Черный дым поднимался к небу на некотором расстоянии. Майджек ворвалась в кабинет Клода, встревоженная.
— Враг здесь, сэр! Я видел дымовой сигнал!”
Клод отложил книгу, которую только что читал.
— Они собирались прийти рано или поздно. Почему ты так взволнован? Я бы подумал, что твои родственники уже приехали, если бы не знал тебя лучше.”
— Ух… — простонал Майджек, — я просто счастлив, ладно? Мы сидели и ждали их слишком долго. У мужчин нервы на пределе. Они больше не могут ждать.”
Клод вынужден был признать, что враг просто слишком медлителен. Он уже давно закончил все свои фортификационные работы. Мазик, который в конце концов сдался и отступил, последовал за ним в кабинет. Он попросил разрешения проникнуть на землю графа Крила и выяснить, что там происходит. Клод согласился, и мужчина удалился.
Он вернулся через два дня, чтобы сообщить им, что задержка была вызвана разногласиями между дворянами относительно того, как должна быть разделена добыча. Они считали, что, поскольку у них было больше всего людей, они составляли костяк армии и поэтому заслуживали лучших условий. Среди их требований было не подчиняться ничьему командованию и иметь больше свободы в выборе того места, где они хотели бы совершать набеги.
В то время как аскилинийская знать надеялась на помощь Каназийцев, три южные префектуры все еще оставались их территорией. Даже если бы Канас хотел получить свою долю, они не должны были выходить за борт. Они знали, что если согласятся на новое соглашение, то впустят стаю волков в стадо своих овец. Они не могли дать им свободу действий. Их народ никогда не простит им этого.
Если герцог Аскилинский не был достаточно недоволен тем, что его собственная знать не передала ему контроль над своими войсками, он, конечно, потеряет его, если они позволят дружественным иностранцам разграбить его герцогство.
Вот почему аскилинские дворяне, собравшиеся во владениях графа Крила, сурово настаивали на том, чтобы ханские дворяне организованно совершали набеги на три южные провинции. Другими словами, они могли совершать набеги на общественные склады, но не убивать людей случайно, не сжигать здания, а также не входить в частные дома. Кроме того, для контроля за их передвижениями необходимо было направить подразделение по обеспечению соблюдения воинских уставов.
Что же касается Ауеранских войск, защищавших горный перевал, то ни один из этих дворян не воспринимал их всерьез. От тех, кто бежал из трех южных префектур, они узнали, что только три Ауерийских отряда защищали тропу в трех разных местах. Всего их было меньше двухсот человек. Даже если шпион, которого они послали, не вернется, что, вероятно, означало, что Ауеранцы узнали о некоторых их планах, это не имело значения. Не было никакого способа, которым они были бы в состоянии оказать какое-либо сопротивление, когда две нации собирали свои силы и имели численное превосходство. Это было все равно что разбить яйцо о камень.
Теперь мазик знал, насколько нелепо было то отступление, которое он имел в виду раньше. Даже он почувствовал досаду и подумал, что эта беспорядочная компания не выиграет, даже если у них будут номера. Особенно сейчас, когда Клод усовершенствовал их оборонительные укрепления. Мазик не мог дождаться, когда начнется их атака, и увидеть, как они натыкаются на свою защиту и бьют по ней головами.
Клод встал, открыл окно своего кабинета и посмотрел на клубящийся дым. Вскоре дорогу пересекли трое всадников. После того как они проехали мимо, несколько солдат на обочине дороги подняли несколько деревянных досок, используемых в качестве временных мостов, на своих рабочих лошадях и вернулись. Даже притом, что путь выглядел нормально, Ауеранские солдаты знали, что это была огромная ловушка, которая могла убить и искалечить любого врага, который попадет внутрь.
Клод спустился вниз и увидел спешащего к нему мазика.
— Сэр, враг уже здесь.”
Клод кивнул:
“Я видел дымовой сигнал.”