Рейну недавно исполнилось шестнадцать.
Для каждого подростка это была особенная дата. Это значило больше, чем можно было описать словами, потому что с этого момента в течение примерно двух или трех лет они будут уязвимы для заражения Заклинанием.
Она ожидала, что почувствует большую перемену внутри себя, но, к удивлению Рейна, все в ней казалось более или менее прежним.
…Однако мир вокруг нее сильно изменился.
Ее распорядок дня был точно таким же, как и раньше, но внутри все вели себя по-другому. Ее родители пытались скрыть свой страх, но она знала, как они на самом деле волновались. Ее одноклассники держались храбро, но никто из них не мог действовать так хорошо, как они думали. Даже учителя казались гораздо более подавленными.
Настроение на улицах города тоже было немного другим.
Конечно, Рейн не был центром вселенной. Большинство этих изменений не имели к ней никакого отношения, а были вызваны событием, которое приковало всех к новостным порталам — грандиозной эвакуацией Южного квадранта. В конце концов, это было историческое событие.
Конечно, ничто из этого не повлияло на NQSC. Беженцы еще не прибыли, а опасность, от которой они бежали, была так далека, что казалась нереальной. Просто у каждого, казалось, было свое мнение о происходящем, и иногда на дорогах появлялась военная техника.
По всему городу также висели многочисленные вербовочные плакаты, призывающие людей записываться во Вторую эвакуационную армию. Первый уже одерживал победу за победой в Антарктиде, каждый день отбрасывая отвратительных Кошмарных Существ. Все, кто хотел завоевать славу и помочь героям-победителям защитить человечество, были приглашены присоединиться к военным усилиям.
По крайней мере, так им сообщили в новостях. Большинство людей просто принимали пропаганду за чистую монету, полагая, что кампания в Антарктиде идет хорошо, но у Рейна было небольшое преимущество перед ними, когда дело доходило до таких вещей. В конце концов, ее отец работал на правительство, и, хотя он редко говорил о своей работе дома, она кое-чему научилась за эти годы.
В эти дни ее отец выглядел очень напряженным. С каждым днем он выглядел все более напряженным.
…И Солнышко исчезло.
Рейн привык к тому, что ее эксцентричный сосед приходил и уходил, когда ему заблагорассудится, иногда исчезая на долгое время. По крайней мере, в данном случае она знала, где он был… во всяком случае, мысль о том, что Солнышко будет командовать солдатами, была скорее комичной, чем пугающей.
«Эти бедные люди…»
Она знала, конечно, что ее озорной учитель был настоящим Мастером. Несмотря на нелепое поведение Санни и его странные выходки, он был Вознесенным, обладавшим значительной силой… не каждый мог быть членом когорты Меняющейся Звезды.
Но все же, все же…
Леди Нефис, Эффи, Найт… все они были возвышенными воинами. Но Санни был разведчиком. Даже если он был великолепным фехтовальщиком и хитрым тактиком, его Аспект не подходил для битвы, не говоря уже о битвах, которые должны происходить в Антарктиде.
Какого черта этот дурак делал посреди войны?
И почему, черт возьми, он не отвечал на ее сообщения?!
«Черт возьми, Солнышко!»
Сидя в классе и обнаружив, что не в состоянии сосредоточиться на уроке — в любом случае, это был всего лишь поверхностный летний курс, и все были сонные после напряженной боевой тренировки — Рейн с мрачной напряженностью смотрела на экран своего коммуникатора.
Сначала все было хорошо, но потом все пошло не так. Когда Солнышко перестала отвечать, она не слишком волновалась. На пару недель.
Однако прошло уже два месяца, а его все еще не было видно.
В какой-то момент Рейн забеспокоился и, не зная, что еще делать, связался с Айко. Но Айко просто сказала ей, чтобы она расслабилась, и что Санни определенно чувствует себя прекрасно где-то там. Казалось, миниатюрная молодая женщина была очень уверена в способностях Санни.