Шесть человек исчезли. Следов по-прежнему не было. Казалось, убийце — кем бы или чем бы ни был убийца — было все равно, был ли человек один или в группе. Система взаимной ответственности не работала. Все были напуганы.
На следующий день семь человек исчезли. Четверо из них были опытными Пробужденными, одними из лучших солдат Верна. Остальные трое были учеными. В тот же день еще двое примитивных поддались заклинанию. Один из них умер и был устранен, другой все еще боролся где-то там, в Первом Кошмаре. Возможно, этот человек скоро станет Спящим.
Через день после этого пропали двенадцать человек. Никаких улик обнаружено не было, и страх продолжал распространяться по учреждению, как чума. Ему еще предстояло перерасти в панику, но жители ЛО49 начинали становиться беспокойными, захваченными удушающей атмосферой страха, истощения и сомнений.
Санни очень хотелось спать.
Затем настал день, когда могла прибыть Ариадна. Людей немного воодушевило волнение, но Солнышко не разделяла их энтузиазма. Он ожидал, что помощь прибудет к ним не раньше, чем через неделю. Много чего может произойти за неделю.
… Ариадна не прибыла, но вместо нее появилась орда Кошмарных Существ, спустившихся с гор. Казалось, дела на севере шли не очень хорошо, учитывая, что такому большому рою мерзостей было позволено собраться и свободно путешествовать. Чем вообще занималась армия?
Изолированные на краю мира, они ничего не знали.
Бой был долгим и ожесточенным, но закончился решительной победой. Уставшие солдаты отступили обратно в крепость, даже не удосужившись сжечь трупы. Их все равно скоро засыпает снегом.
Все чувствовали нарастающую усталость.
Приземленный человек, пробиравшийся сквозь Первый Кошмар, проснулся Спящим.
…На следующий день Спящий исчез вместе с еще четырнадцатью людьми.
Врата Мусорщиков выпустили новую волну мерзостей. Их было немного, так что Санни убил Кошмарных Существ сам, прежде чем кто-либо еще успел прибыть.
На обратном пути он заметил, что у многих туш, лежащих под тонкой пеленой свежевыпавшего снега, отсутствуют большие куски мяса.
Солнышко слишком устала, чтобы волноваться.
‘Мне нужно поспать. Мне ничего не мешает спать. На самом деле бодрствовать вредно. Я лучше подумаю, если отдохну.
Но это было не так. Несмотря на его истощение, разум Солнышка, казалось, стал только острее. Он немного потерял ситуационную осведомленность и скорость реакции, но теперь мог войти в состояние лазерной фокусировки на чем-то взамен. Он также был чрезвычайно спокоен, как будто ему не хватало энергии, чтобы чувствовать тревогу или волнение.
Его разум был… ясным.
В тот вечер Солнышко стояла на южной стене крепости и смотрела на волнующийся черный океан. Холодные волны с шумом омывали каменную гладь пляжа, неся с собой куски льда. Ветер выл, и полная луна сияла на темном небе, окруженная эфирным алым сиянием.