Когда серебряный круг полной луны достиг самой высокой точки неба, внезапное движение прорвало ночную тьму. Под грохот барабанов и людских голосов вперед летела армада деревянных кораблей, каждое из которых освещалось оранжевым пламенем фонарей. У кого-то были красные паруса, у кого-то белые. В бледном лунном свете все они казались серыми и бесцветными.
Корабли мчались вперед, словно река огней. На их палубах двигались человеческие фигуры, лихорадочно готовясь к битве. Солдаты натягивали оружие и натягивали стрелы на тетивы луков, а капитаны смотрели на сияющую луну с напряженными и мрачными лицами.
…Вскоре на поверхности серебряного диска появилась одинокая черная точка, которая медленно росла по мере приближения. Единственный корабль, гораздо более крупный и изящный, чем остальные, бесстрашно летел навстречу светящейся армаде. Вокруг его мачты росло прекрасное дерево, а у весла стоял человек с бледной кожей и черными волосами, направляя судно вперед. Его глаза были серыми и ясными, сияющими отраженным светом луны.
Стоя рядом с Ноктисом, Солнышко не могла не чувствовать, как его сердце сжимает темная обида.
«Проклятие…»
Они выбрали время для атаки, чтобы застать армии Владык Цепи врасплох. Большинство солдат все еще двигались к Городу Слоновой Кости, их строй разбит и в беспорядке. Объединить две большие силы было непросто, и Ноктис выбрал именно тот момент, когда хаос усилился, чтобы начать атаку.
И тем не менее, были еще значительные силы, готовые защищать город. По крайней мере, сотня кораблей поднялась в воздух, чтобы перехватить и уничтожить их, на каждом из которых находились десятки воинов — некоторые из них были Пробужденными, а некоторые — даже Вознесенными… но вся абсолютная элита, которую могли предложить враждующие фракции.
И где-то там два бессмертных трансцендента ждали своей очереди.
Это то, с чем столкнулись Ноктис и его когорта.
Солнышко на мгновение задержалась, а затем взглянула за приближающуюся реку огней на далекие очертания Города Слоновой Кости. Ночью было так же красиво, как и днем… изящные арки высоких акведуков, воздушные мосты, соединявшие острова, здания из белого камня…
Улицы города были пусты, но он чувствовал, как тысячи напуганных душ дрожат за стенами, которые они считали прочными и безопасными. Не зная, какое бедствие он и его друзья принесли на порог своего дома.
Внезапно помрачнев, он должен был напомнить себе, что это были люди, которые пытались принести Кая в жертву, чтобы утолить голод дракона, а затем сожгли его заживо за то, что он осмелился выжить.
И сам дракон тоже был там, бессильный пока… по крайней мере, до рассвета.
Стиснув зубы, он сделал шаг вперед и на мгновение закрыл глаза.
— Всего сто кораблей… чего бояться? Я просто должен принести десять или двадцать вниз. Может быть, убить несколько Посвященных. Большое дело…
Армада была уже достаточно близко, чтобы разглядеть отдаленные очертания людей, несущихся по палубам. Порыв ветра принес с собой хор голосов. Солнышко вздрогнула, узнав знакомое пение.