Используя деревянную трость, Солнышко вышел из своей хижины и вдохнул чистый, сладкий воздух Священной рощи.
Старые деревья мягко зашуршали, словно приветствуя его. Лес медленно просыпался, изумрудные листья жаждали снова окунуться в теплое солнце. Между могучими стволами струился холодный туман, залитый ярким сиреневым светом ранней зари. Соловьи весело пели, прыгая с ветки на ветку… Вид был знакомый, красивый и успокаивающий.
Воистину, роща Сердца Бога была жемчужиной Царства Надежды. Какое счастье, что он родился и провел большую часть своей жизни здесь!
Эти деревья стояли на древней земле до того, как она была разрушена, пережили ужасный катаклизм заточения Дезире и собирались стоять здесь еще долго после того, как он умрет и будет забыт, а его кости погребены под корнями. Теперь, когда Солнышко состарилось и жить осталось недолго, эта мысль была очень утешительной.
Жизнь человека могла быть мимолетной, но прекрасная роща была вечной.
Он похлопал один из древних дубов, как старого друга, вздохнул и похромал к роднику, чтобы наполнить свой кувшин.
Так как хижина Солнышка стояла на окраине рощи, он мог видеть край острова сквозь промежутки между стволами деревьев. Как всегда, оно поднималось и опускалось медленно, время от времени гремели небесные цепи. Все было как обычно… и это было лучше всего на свете.
P Anda nOve1.cO,m Солнышко прожила долгую жизнь. Что-то было мирным, что-то неспокойным… но, к счастью, неспокойные времена давно не посещали этот тихий лес. И это было единственное, чего он всегда хотел, — жить тихой и спокойной жизнью, вдали от всех раздоров и бед вечно меняющегося мира.
Перемены… перемены всегда приносили крах на своих крыльях. Санни не хотела участвовать в этом.
Однако сегодня его желаниям не суждено было сбыться. Случилось что-то неожиданное, нарушившее привычную рутину его дня…
На самом краю острова внезапно появился могучий черный конь, словно выскочивший снизу, где гигантская цепь соединялась с почвой Священной рощи. Он шел вперед уверенным шагом, приближаясь к ряду вековых деревьев.
У коня не было седла, но на его спине сидел всадник. Там сидела хорошенькая молодая женщина в простой красной тунике, ее ноги цвета слоновой кости были стройными и обнаженными. У нее была грациозная фигура, такое прелестное лицо, что просто требовало, чтобы на него смотрели, и каштановые волосы, ниспадавшие шелковистым водопадом.
Солнышко смотрела на молодую женщину, загипнотизированная ее красотой. Затем он усмехнулся и покачал головой.
«Что ты вообще делаешь, старый дурак… твои дни любования хорошенькими девушками давно прошли! Эта красотка достаточно молода, чтобы быть твоей внучкой. Стыдись, подлый развратник!»
Он криво усмехнулся, а затем изменил курс, чтобы поприветствовать неожиданного гостя.
Метрах в дюжине от линии деревьев юная красавица остановила свою лошадь, спрыгнула с захватывающей дух грацией и опустилась на колени в мягкую траву, глядя вниз, как это обычно делают другие паломники.
Солнышко подошел к девушке, немного задыхаясь от напряжения, и попытался изобразить улыбку, достойную просвещенного старца. Почему-то чем ближе он подходил к красавице, тем сильнее у него болело сердце.
«Ах, что не так с моим хрупким телом сегодня?»