Предплечья Солнышка были намного длиннее, чем у человека. Пригнувшись, он упал на четвереньки и пустился в звериный галоп, летя вперед с невероятной скоростью. С каждым прыжком спасительная тьма становилась все ближе и ближе. Звенья небесной цепи грохотали и бешено раскачивались под ним, когда демон Черной Дегтя преследовал его.
Санни мог бы попытаться найти безопасное место в глубинах Поднебесной, но его скорость и маневренность в воздухе были бы сильно снижены. Если мерзость решит выпустить еще один дождь покрытых смолой снарядов, он будет разорван на части и сожжен. Кроме того, нельзя было сказать, сможет ли душераздирающее существо последовать за ним в бездну.
Его лучшим шансом было добраться до отрезка цепи, погруженного во тьму, проскользнуть по нему стремительной тенью и сбежать на следующий остров.
Позади него масса жидкой тьмы катилась вперед с ошеломляющей скоростью, каждую секунду из нее вылетали сотни черных щупалец, образуя непрекращающийся поток. Расстояние между ними становилось все меньше и меньше, и еще меньше.
‘О боги…’
Буквально за долю секунды до того, как на него опустились щупальца тьмы, Солнышко наконец достигло достаточно малой высоты и нырнуло в тени, превратившись в одну из них и устремившись вперед по гигантской цепи. Пространство, где он стоял всего мгновение назад, было мгновенно окутано гнилой плотью смоляного чудовища, которое затем бросилось за ним, каким-то образом начав двигаться еще быстрее.
Странный оглушающий звук, похожий на булькающий вой, вырвался из глубины массы жидкой тьмы, заставив все существо Солнышка содрогнуться от боли. Оно нахлынуло на мир, как волна, проникая глубоко во тьму Неба Внизу и сияние Неба Вверху, и заставляя обоих содрогнуться.
Солнышко бежало через границу между двумя небесами, а мучительное существо с Темной Стороны последовало за ней.
Вскоре окутанная тенями небесная цепь подошла к концу, и он ускользнул от них со страшной скоростью, скользя по металлу звеньев и едва удерживаясь от падения вниз.
Волна черных движущихся щупалец обрушилась на него почти мгновенно, но задела лишь древнее железо. Солнышко шагнуло сквозь тени, появившись в паре десятков метров, а затем еще раз телепортировавшись на поверхность острова, который теперь маячил над ним.
Этот последний прыжок съел большую часть его сущности, но у него не было другого выбора, кроме как совершить его.
Упав на землю, Солнышко схватила его за грудь, пульсирующую от тупой, калечащей боли, и застонала. Затем он вскочил и продолжил бег.
Позади него щупальца черной смолы уже были над краем острова.
Санни оказался среди остатков древнего поля битвы. Туши разбитых кораблей сиротливо валялись на голой земле, их почерневшие корпуса были покрыты следами ожогов и зияли пустой тьмой. Кое-где из земли торчали обломки ржавого оружия и доспехов, покрытые пеплом. Сама земля была раздроблена и неровна, усеяна оспинами глубоких кратеров.
Зная, что ему никогда не сбежать от гигантского демона пешком, Солнышко то галопировал, то прыгал сквозь тени на короткие расстояния, иногда совершая несколько прыжков подряд. Напрягая каждую фибру своего демонического тела до предела, ему удалось пока оставаться впереди преследующей мерзости, даже если это было едва ли.
Позади него чудовищное существо неслось сквозь обломки упавших кораблей, разбивая их на части с оглушительной какофонией ударов. Его щупальца разрывали деревянные корпуса на части, как бумагу, разбрасывая по воздуху облака пепла и обломков.