Солнышко оглядела разрушенный театр, затем нашла целое место и села. Расслабившись на мягких бархатных подушках, он скрестил ноги и со сложным выражением лица посмотрел на разбитую сцену.
Осколки стекла и пустые упаковки от стимуляторов на мгновение привлекли его внимание. Солнышко ожидала, что стимуляторы будут вызывать удовольствие, но, к его удивлению, они оказались более или менее такими же, как те, которые он использовал, чтобы бодрствовать целую неделю после возвращения с Забытого Берега.
На его лице появилась легкая хмурость.
«Только не говорите мне… этот парень боялся идти в Царство Снов?»
…Курт мог быть даже более сломлен, чем он подозревал. Судя по тому, как Мастер Джет описал ее бывшего знакомого, этот человек когда-то был преданным бойцом, специалистом… но какой специалист боялся своей специальности?
Знаком Солнышко посмотрела вдаль и призвала руны.
И вот оно, написанное древними символами в воздухе перед ним:
Эхо: [Курт Теневого Клинка].
Тип эха: Зверь.
…Заклинание считало всех людей Зверями, поскольку у них было только одно ядро души, так что это неудивительно.
Ну, все люди, кроме Санни и Нефиса.
Когда мысль о том, чтобы стать Демоном, пришла ему в голову, Солнышко стала читать дальше.
Ранг Эхо: Пробужденный.
Атрибуты эха: [Быстрая рука], [Присяга тени], [Знак смерти].
[Быстрая рука] Описание атрибута: «Ваш клинок поражает быстро и точно».
[Присяга тени] Описание атрибута: «Вы известны теням».
[Знак Смерти] Описание атрибута: «Вы носите знак Смерти, так как, как и Смерть, вы были созданы, чтобы быть оружием».
Санни слегка наклонил голову.
Итак, Атрибут, увеличивающий восприятие и ловкость, Атрибут, дарующий Курту близость к теням — хотя и в гораздо меньшей степени, чем его собственная — и третий Атрибут, который… на самом деле, Солнышко понятия не имел, что делает третий Атрибут.
Однако его описание было очень интересным. Он знал, что смерть была создана Теневым Богом, и теперь он узнал, что она была создана как оружие… но против кого? Какой враг мог потребовать создания такой ужасной вещи?
Возможно, кто-то бессмертный… нет, это не имело смысла. Если было время до того, как была изобретена смерть, тогда все было бессмертным, вечным и бесконечным… верно?
Солнышко не был уверен, что понимает концепцию мира без смерти. Однако он знал, что нечто столь мучительное, как смерть, не было бы изобретено без причины.
Он нахмурился, затем снова обратил внимание на руны:
Способности эха: [Управление тенью], [Удар тени], [Пробуждение].
[Управление тенями] Описание способности: «Вы можете влиять на движение теней и проходить сквозь них незамеченными».
[Удар тени] Описание способности: «Ты можешь наносить удары по теням, и твоя тень может поражать живых существ».
‘…Как и ожидалось.’
Солнышко более или менее догадывалась, какими были Аспектные Способности Курта. Они были разными, но в то же время похожими на его собственные. Оба были гораздо менее универсальными и могущественными, чем то, на что он был способен сам, даже если способность наносить прямой урон своим теням и через них была чем-то, к чему Санни хотела бы иметь доступ.
Особенно [Манипуляция Тенью] была почти не более чем немного другой версией его пассивного Атрибута, [Дитя теней].
…Тем не менее, наличие Тени, такой как Курт, может добавить новый слой к его боевому мастерству.
Также была последняя Способность:
[Пробуждение] Описание Способности: «Это Эхо обладает врожденными способностями носителя Заклинания».
Итак… используя Воспоминания? Это была хорошая способность. Даже сама Сэйнт ограничивалась использованием только оружия и чар.
Задумавшись, Солнышко посмотрела на последнюю цепочку рун.
Эхо-описание: [Я доверил тебе прекрасный клинок, но все, что ты создал, было отвратительным кошмаром.]
Он моргнул пару раз.
«…Что не так с этим описанием? О боже, мне кажется, или Заклинание звучит… горько?
Какая это была забавная мысль.
Солнышко откинулась в кресле и немного подождала, потом поморщилась и нырнула в Море Души.
‘Давайте взглянем…’
Он прошел мимо рядов безмолвных теней, заметив неподвижно стоящую среди них темную фигуру Теневого Клинка Курта. Бросив на него взгляд, Солнышко приблизилась к месту между черными солнцами его Теневых Ядер, нашла большую сферу света, которая вращалась вокруг одного из них, и призвала Эхо вниз.
Сфера всплыла на поверхность неподвижной воды и медленно потускнела, открыв стоящего внутри изможденного обнаженного человека.
Солнышко почувствовал, как по коже поползли мурашки.
Перед ним был человек… точнее, бездушная копия человека. Эхо Курт выглядел почти как человек, но безжизненная пустота в его глазах кричала о глубокой, отвратительной неправильности. Это невероятно нервировало.
Эхо было очень похоже на пустых жертв своего оригинала, только еще более пустым и лишенным неопределимой искры, которой обладали все живые существа. Это была искусственная копия человека, лишенная того самого, что делало его человеком.
Жуткое чучело.
…Это было невероятно жутко.
Солнышко помедлила, потом попыталась рассуждать логически.
Эхо было более или менее бесполезным для него в его нынешнем состоянии, но благодаря своей способности [Пробуждение] оно должно было обладать врожденной способностью использовать Воспоминания… а это означало, что Санни могла дать Эхо Курту доспехи и оружие.
Этот вопрос был… хотел ли он?
На первый взгляд, этот вопрос был довольно простым. Кто бы не хотел иметь на службе существо, равное могущественному Пробужденному? Но на самом деле все было сложнее.
Солнышко нахмурилась, затем подняла руку и ткнула жуткое существо в плечо.
Рядом с ним появилась новая строка рун:
[Превратить Эхо в тень?]
Он замер, задумавшись.
Наличие человеческой Тени, безусловно, имело свои преимущества. Но наличие любой Тени также требовало огромных вложений ресурсов. Воспитание Сэйнта было очень тяжелым испытанием для Санни, особенно для его кармана. Менее важным, но все же несколько насущным была необходимость потратить сотню теневых фрагментов, чтобы завершить трансформацию.
Солнышко потратила столько времени и сил, чтобы приблизиться к созданию третьего ядра, и мысль о том, что его вдруг оттолкнут целой сотней осколков, не казалась слишком заманчивой.
Дело в том, что он не хотел превращать любое Эхо в Тень.
Так был ли Курт достойным Эхо?
Хотя Солнышку было очень любопытно посмотреть, что произойдет, если одну из безмолвных теней поместить в человеческое Эхо, ответ был… нет.
Солнышко не была уверена, что это так.
Было две причины.
Первый был довольно простым, но тоже не слишком убедительным.
Мастер Джет сказал, что все они, опытные Пробужденные, были в шаге от безумия. Солнышку казалось, что таскание с собой реанимированной копии человека, которого он убил, приблизит его к этому шагу. Его человечность — и здравомыслие, если честно — уже шатались по тонкому льду.
Однако не это было основной причиной.
Второй причиной, и самой важной, была природа Теней. Тени не были бездушными, пустыми копиями своих оригиналов. Они обладали подобием сознания и ярко выраженной личностью… Святой был живым доказательством.
Да, она была создана из могущественного Кошмарного Существа, но не ее Атрибуты и Способности сделали ее сильной. Святая была сильной, потому что она была Святой. Ее воля, интеллект и непоколебимая решимость сделали ее такой смертоносной на поле боя и ценным компаньоном для Санни.
И именно поэтому он не хотел создавать Тень Курта. Да, Курт обладал могущественными Способностями, родственными Аспекту Санни.
Но сам Курт… был слаб.
Его слабость была причиной того, почему он утонул в алкоголе и неприятных увлечениях, и почему он в конце концов сдался бремени заклинания Кошмара и вырезал беззащитных людей в приступе безумного безумия.
Каким бы могущественным он ни был, Санни не хотел обладать Тенью нестабильного мясника… но больше всего он не хотел обладать Тенью слабого человека. Как он мог положиться на такого человека?
На пути, по которому он шел, не было места для слабости… по крайней мере, для слабости такого рода.
Со вздохом он призвал Сэйнт и увидел, как она появилась возле обнаженной фигуры Курта в водовороте черного пламени.
Молчаливая демоница смотрела на него равнодушными рубиновыми глазами, не обращая никакого внимания на человеческое Эхо. Увидев их рядом, Солнышко только больше уверилось в своем решении.
Несколько мгновений он молчал, а затем указал на Курта:
— Ты, может быть… хочешь его съесть?
Святой несколько мгновений оставался неподвижным, затем молча повернулся к Эхо и поднял руку. Ее перчатка легко пронзила грудь мертвого убийцы, и через несколько мгновений его тело рассыпалось потоком белых искр.
Эти искры образовали три сверкающих потока и вошли во тьму, скрывавшуюся внутри Тени, а затем влились в три ее основных остатка.
[Ваше Эхо уничтожено.]
Солнышко почувствовал, как волна горечи захлестнула его сердце, но очень скоро она исчезла.
Он наблюдал за счетчиком теневых фрагментов в рунах, описывающих Святого.
…Очевидно, питаться Эхом было гораздо полезнее для Тени. Она получила гораздо больше фрагментов, чем могла бы получить от Пробужденной памяти первого уровня.
Прямо сейчас счетчик показывал простое число:
Фрагменты тени: [200/200].
На губах Солнышка появилась торжествующая улыбка.