В комнате, кроме них двоих, никого не было. Ну… Нефиса там тоже не было. В некотором смысле Санни была одна.
На самом деле, во многих смыслах.
По обеим сторонам спальной капсулы стояли два небольших столика, на каждом стояла ваза со свежими цветами. Солнышко меняла цветы только в одной из ваз, а Кэсси ухаживала за другой. Однако им еще предстояло столкнуться друг с другом во время посещения Нефа после того первого судьбоносного дня, что вполне устраивало Солнышко.
Он действительно не хотел видеть слепую девушку сейчас… или когда-либо снова.
Взглянув на Меняющуюся Звезду, Солнышко вздохнул и промолчал. Он не знал, какое записывающее оборудование было установлено в комнате, поэтому его односторонние разговоры с Нефисом должны были происходить в безопасности его разума.
«Я только что вернулся из Царства Снов. Провел там целых три дня, исследуя руины и выслеживая несколько Кошмарных Существ. Фрагменты моей тени… ну, вы уже знаете. Я упорно трудился, чтобы не позволить тебе оставить меня полностью в пыли. О… Вчера я встретил Мастера из клана Белого Пера. Он кажется достаточно хорошим парнем. Я думаю, он бы тебе понравился.
Он сделал паузу на несколько мгновений и задумался, считается ли это сумасшедшим поведением… разговор с человеком, которого на самом деле не было, притворяясь, что он есть. Может быть, это было. Но, несмотря на то, как сильно Солнышку не хотелось это признавать, он не был таким хорошим и стабильным, как притворялся.
Он был зол, одержим чувством вины… и одинок. Он скучал по Нефису гораздо сильнее, чем когда-либо ожидал. Там, на Забытом Берегу, она каким-то образом стала неотъемлемой частью его жизни. Было странно существовать без того, чтобы она не занимала место в том же мире, что и он.
…Болезненно.
Он тоже скучал по Кэсси. Вернее, ее версию, которая жила в его сознании до того, как все они обратились в пепел. Он скучал по их дружбе, их духу товарищества, их доверию друг к другу… тому, что было сломано и потеряно.
Солнышко вздохнул.
«Знаешь, в последнее время я часто думаю о том времени, которое мы провели в Лабиринте. Втроем. Это было… более простое время, тебе так не кажется? Прекрасное время. Тогда это казалось таким ужасным, но сейчас… сейчас мне этого очень не хватает. Интересно, а ты тоже?
Он поморщился, затем отвел взгляд.
— В любом случае… что еще? Ой. Дом, который я купил, готов. Кай и Эффи чувствуют себя хорошо. Хотя они оба очень заняты. Я… слышал, что у Каса тоже все хорошо. Она стала лидером тех Пробужденных Забытого Берега, которые остались независимыми. Люди называют их Хранителями Огня. Забавно, правда?
Солнышко задержалось на некоторое время, собираясь с мыслями.
— …Кстати, я был у твоей мамы. Я помню, что тебе не нравилась мысль о том, что она будет одна, поэтому я пошел к ней. Она тоже в порядке. Ну… я имею в виду, вы знаете. Для Пустоты. О, и самое смешное…
Он огляделся, а потом подумал:
«Помнишь, как ты сказал нам, что хочешь покрасить волосы? Ты не поверишь, но я на самом деле купил немного Памяти, которая позволяет мне менять цвет волос по желанию. Не из-за тебя, это просто что-то, что мне нужно для того, что я собираюсь сделать. Тем не менее, я думаю, что это довольно весело».
Нефис оставалась неподвижной и отсутствующей, ее лицо цвета слоновой кости выглядело безжизненным в белом сиянии спящей капсулы. Он стиснул зубы.
‘…Где ты? Как поживаешь? Вы ударились? Ты чертовски счастлив?! Я полагаю, что вы были бы свободны от всего, и вам ничего не оставалось бы делать, кроме как убивать Кошмарных Существ и сражаться с тем, что вы ненавидите больше всего».
Солнышко посмотрел вниз и сжал кулаки, потом долго оставался неподвижным.
‘Ты вернешься?’
Ответа не было.
Некоторое время он сидел рядом с Меняющейся Звездой, глядя на ее неподвижное лицо. Затем он тяжело кивнул и встал.
«Хорошо. Цифры. Тогда увидимся позже.»
С этими словами Солнышко развернулась и ушла.
***
Выйдя из Академии, Солнышко немного задержалась, потом обернулась и посмотрела назад.
Массивные красные ворота выглядели совсем не так, как раньше, когда он и Нефис проходили через них шестнадцать месяцев назад. Пространство перед ними тогда было пустым, но теперь оно было заполнено десятками тысяч горящих свечей.
Эти свечи были алтарем Меняющейся Звезды.
После того, как выжившие с Забытого Берега вернулись в реальный мир, их история распространилась со скоростью лесного пожара и на несколько недель привлекла внимание человечества. Масла в огонь подлили и независимые СМИ, и правительственная пропагандистская машина, представившая это как вдохновляющую эпопею о человеческой стойкости, героизме… и самопожертвовании.
И Нефис, конечно же, был главным героем этого эпоса.
В конце концов, большинство Пробужденных Забытого Берега были ее добровольными апостолами. В их сердцах она была их спасителем. У них также сложилось впечатление, что Меняющаяся Звезда оказалась в ловушке в Царстве Снов, чтобы дать им шанс сбежать.
Их голоса попали в благодатную почву. У Нефис уже был устоявшийся миф о клане Бессмертного Пламени, который вознес ее в центр славы, а с ее выдающимися достижениями на Забытом Берегу все стало только ярче. Однако то, что действительно возвышало и превозносило ее, было в другом. Это было мученичество.
Люди любили только мученика.
Как и сказала Солнышко, человек должен умереть, чтобы стать настоящим героем. Однако Меняющаяся Звезда сделала что-то странное. Теперь она каким-то образом была ни мертвой, ни живой, что только делало все это более захватывающим и эмоциональным.
Нефис стал мучеником, фактически не умерев.
Эта глава обновляется Freeᴡebnᴏvel.cᴏm.
…Что, кстати, очень подходило, учитывая название ее клана.
Теперь все человечество было очаровано историей последней дочери легендарного клана Бессмертного Пламени, наследницы двух самых выдающихся воинов в истории человечества, которые были брошены в ад, штурмовали цитадель Павшего Ужаса, правившего им, и боролись с существом достаточно долго, чтобы сотня Спящих сбежала обратно в реальный мир, оставаясь там, чтобы обеспечить свое выживание.
Со стороны она казалась образцом человечества.
Солнышко не знала, кому пришла в голову идея расставить свечи у ворот Академии, но это было довольно изобретательно. Казалось, люди верили, что Бессмертное Пламя не погаснет, пока хотя бы одна свеча продолжает гореть во имя Меняющейся Звезды. Так Академия неожиданно стала местом паломничества тысяч людей, которые желали, чтобы она снова совершила невозможное и вернулась живой.
Идея была настолько пронзительной, что даже сам Солнышко пару раз чувствовал себя обязанным зажечь свечу.
«…Зилоты».
Пренебрежительно покачав головой, он развернулся и ушел, оставив море свечей позади.
Никто из них по-настоящему не знал Нефиса. Только он сделал.
Ей не нужны были их свечи, чтобы сбежать из Царства Снов.
Возможно, это Царство Снов нуждалось в помощи, чтобы сбежать от нее.