Гигантские чудовища тянули бронированные повозки через Годгрейв, двигаясь с пугающей скоростью. Здесь, на Дороге Теней, караван мог двигаться довольно быстро, не подвергая себя опасности, — однако, достигнув Стеклянного Ада, им пришлось бы замедлить ход, чтобы избежать засады Кошмарных Существ.
Нельзя сказать, что какое-либо Кошмарное Существо напало на повозки перед их отъездом из Годгрейва. Рейн доказала свою состоятельность в этих нескольких ожесточенных стычках — благодаря своей способности видеть в темноте, она обычно могла заметить врага с большого расстояния.
Затем оставалось лишь натянуть лук, прицелиться и вонзить светящуюся стрелу им в шкуру. Ослепительно сияющие в глубинах тьмы, Кошмарные Существа предстали перед всем караваном задолго до того, как смогли начать атаку.
Таким образом, иметь с ними дело стало намного проще. Избежав кровопролития благодаря стрелам Рейн, стражники быстро привязались к ней. Всего через несколько дней она стала всеобщим любимцем… ну, за исключением опытного пробужденного воина, который говорил о порождениях снов. Рейн держалась от него на расстоянии, и он, казалось, тоже был к ней равнодушен.
С тех пор мужчина больше не говорил об Астерионе. Однако остальные стражники время от времени подшучивали над ним по этому поводу. Они не относились к имени предполагаемого Верховного с почтением, а, казалось, даже забавлялись этой идеей.
Дело дошло до того, что воображаемый Владыка по имени Астерион стал постоянной шуткой среди охранников, дежуривших в головной повозке, — и по мере того, как их переводили в более безопасные части каравана, эта шутка распространилась и на его самый хвост.
Рейн совсем не понравилась эта шутка. Вскоре они достигли конца Дороги Теней и перебрались к плечевой кости титанического скелета. Спускаясь с высоты Годгрейва и достигнув моста, соединяющего плечевую кость с лучевой костью, они увидели прекрасный вид на Стеклянный Ад, раскинувшийся далеко внизу.
Стеклянный Ад выглядел… довольно точно, как и предполагало его название.
Это была обширная равнина, целиком состоящая из стекла. Кое-где по её отполированной поверхности были разбросаны высокие хребты и глубокие расщелины, но в целом эта область Царства Снов была плоской и гладкой, залитой солнечным светом, отражающимся от поверхности стекла подобно реке расплавленного золота.
Прозрачное стекло напоминало лед и бескрайние ледники, вызывая воспоминания о зиме и освежающем холоде. Но на самом деле Стеклянный Ад был похож на раскаленную печь — потому что стекло поглощало тепло солнца в течение дня, а затем излучало его наружу ночью. Хуже того, по всей равнине было разбросано бесчисленное множество фокусных точек, действующих как линзы.
Если не быть осторожным, можно было сгореть заживо от сфокусированного солнечного света, ослепнуть от его сияния или просто задохнуться от жара. Однако не поэтому эта область Царства Снов называлась Стеклянным Адом. Истинная причина скрывалась под поверхностью стекла, в прозрачных глубинах этого места.
Там, в темноте, виднелись бесчисленные туннели. И порой едва можно было различить очертания прозрачных существ, снующих по этим туннелям, словно стеклянные призраки.
Это объяснялось тем, что весь этот регион Царства Снов представлял собой один огромный улей, населенный огромным роем странных Кошмарных Существ. Эти чудовища по своей природе напоминали насекомых и обладали прозрачными телами, что затрудняло их обнаружение.
Однако их косы и челюсти были острыми, как бритва.
Хуже того, они переместились под землю и могли вырваться из стекла в любом месте равнины, либо небольшими группами, которые затаскивали несчастную добычу в глубины Улья, либо огромными ордами, которые высыпали на поверхность и пожирали все на своем пути.