«Ах… я помню эту боль».
Существо, некогда бывшее Песнью Падших, едва не потеряло себя в муках мрачных, гнетущих воспоминаний. Железный смрад крови, тепло солнечных лучей, падающих на ее избитое лицо, шероховатость пропитанных кровью простыней, знакомые запахи друзей и товарищей…
Теперь она все вспомнила.
На самом деле, даже если бы она захотела… если бы она сама этого не захотела… она никогда бы не смогла забыть ни единой мучительно неприятной детали.
Теперь она знала, как началась катастрофа и кто был её врагом. Поэтому эти воспоминания больше не имели значения — гораздо важнее были воспоминания о том, что последовало дальше.
Возможно, они смогли бы объяснить, как она оказалась в этом странном и жутком состоянии.
Поэтому она хотела отбросить воспоминания о том дне и переключить свое внимание на что-то другое…
Но перед этим она не могла не прикоснуться к последнему воспоминанию.
В глобальном масштабе это воспоминание было совершенно неважно.
Но это было важно для неё.
В этом воспоминании Кэсси вернулась в мир бодрствования, покинув его окровавленным и израненным. Она ушла вечером и вернулась на рассвете. Улицы NQSC все еще были темными, а пустынные просторы заброшенных окраин были совершенно без света.
Впрочем, это не имело для неё никакого значения, ведь большую часть своей жизни она провела во тьме. Кэсси неуверенным шагом вышла из PTV. Она смыла кровь и надела новую одежду, ничем не отличаясь от себя обычной. Пустая глазница на месте её левого глаза пульсировала тупой болью, но её зияющая рана была скрыта за повязкой.
Никто бы не узнал, что она искалечена, если бы она не сняла повязку с глаз.
Кэсси была слепой и более десяти лет не воспринимала мир собственными глазами. Ее зрение было для нее бесполезно, поэтому потеря одного глаза не должна была сильно на нее повлиять.
И все же она чувствовала его отсутствие.
Без левого глаза она чувствовала себя странно неуравновешенной.
Кэсси было больно, но гораздо хуже боли было леденящее душу осознание того, что она искалечена.
«Как я смогу показаться людям на глаза?»
Этот вопрос её озадачил.
Без повязки на глазах все бы увидели, как ужасно с ней обращались. В этом не было ничего постыдного, но…
Кэсси едва заметно улыбнулась.
«Полагаю, у меня все-таки осталось немного тщеславия». Она, естественно, знала, что красива… по крайней мере, была красива. Она считала, что это для нее мало что значит, и уж точно никогда не придавала значения своей внешности.
Но теперь Кэсси поняла, что они значат для неё гораздо больше, чем она думала. Возможно, это потому, что она не могла видеть, но ей было очень важно, как люди её воспринимают.
Сохраняя самообладание, Кэсси вошла в заброшенную фабрику. Она не хотела показаться взволнованной персоналу карантинного центра… для них она была словно посланницей их богини. Святая в истинном смысле этого слова, а не в том ранге, который ей присвоило заклинание.
Если бы посланник небес появился окровавленным и испуганным, как бы себя чувствовали простые смертные? Пройдя проверку безопасности и войдя в карантинный центр, Кэсси вскоре наткнулась на знакомое лицо. Несмотря на раннее утро, Пробужденный Ютра куда-то тащил ящик из сплава… естественно, это был ящик с синтетическим пивом, и он тащил его в генераторную, где всегда его прятал.
Кэсси остановилась, тихо прислушиваясь к звукам, которые издавал Ютра.
Ему удавалось каждый раз заменять пиво, когда она стирала ему воспоминания, так и не разорвав порочный круг. Кэсси даже однажды присоединилась к упорному Пробужденному и его собутыльникам в генераторной, чтобы попробовать дешевое пиво… хотя никто из них его и не вспомнит.
И несмотря на это, она по-прежнему понятия не имела, откуда он берет эту синтетическую дрянь, не говоря уже о том, как ему удается каждый раз ее добывать без сбоев. Это было поистине удивительно. Ютра же, наконец, заметил ее присутствие.
«Святая Кассия, мэм!»
Он выпрямился, глядя на нее с восхищением и благоговением, словно встретил живое божество.
Выражение его лица ни разу не изменилось. Кэсси заставила себя улыбнуться.
«Доброе утро, Пробужденная Ютра».
Он застенчиво почесал затылок.
«О, уже утро? Здесь, под землей, сложно сказать».
Кэсси некоторое время молчала, глядя на себя его глазами. Она глубоко сожалела, что не могла увидеть его лицо.
Ее рука зависла у талии, словно желая на что-то опереться. Но тут Кэсси замерла.
«Ах… да. Quiet Dancer больше нет».