Санни потребовалась лишь доля секунды, чтобы заметить каждую мельчайшую деталь окружающего мира. Мир тонул в мягких объятиях ночи, окутанный надвигающейся тьмой. Тепло угасающего лета уже уступило место прохладному безразличию осени. Звезды были почти невидимы, отступив от резкого сияния электрических огней.
Серебристая луна поднималась по бархатной гладине темного неба.
Все фонари, которые должны были освещать пустынную улицу, были погасли, но она была залита лунным светом.
Жилые дома здесь были небольшими и тесно примыкали друг к другу, без промежутков — совсем не похожие на просторные дома в более обеспеченных районах, но все же на ступень выше стандартных семейных квартир в многоэтажных жилых домах. Это были дома, которые семьи со скромным достатком иногда могли себе позволить, если жили добросовестно и разумно распоряжались своими доходами.
Один из этих уютных домиков теперь был разрушен, сквозь обломки стены виднелся его опустошенный интерьер. От него к середине дороги вела красная дорожка, где неподвижно лежала Кэсси, вся в крови. Она все еще дышала, и ее тень все еще была тенью живого существа… но по какой-то причине ее раны не заживали, словно Нефис не могла дотянуться до нее успокаивающим благословением своего пламени.
Рядом с ней в луже крови на коленях стояла женщина средних лет со светлыми волосами и очаровательной красотой, которая показалась достаточно знакомой, чтобы вызвать ассоциации. На ее губах играла странно блаженная улыбка.
А позади них…
Санни тихонько зашипела.
Огромные Врата Снов только что рассекли ткань черного неба, словно острое лезвие бритвы, впиваясь в поверхность дороги и жадно впитывая лунный свет. Внутри них, словно хищник, скрывалась тьма, гораздо более ужасающая, чем ночь.
Эта ненасытная бездна казалась одновременно безграничной и ненасытной — настолько, что на мгновение Санни не мог понять, смотрит ли он на Врата Кошмара.
Перед воротами стоял высокий мужчина со смуглой кожей и черными волосами. На мгновение он бросил взгляд на Санни своими блестящими золотистыми глазами и слегка улыбнулся.
Затем, слегка поклонившись, он отступил на шаг назад и исчез в Воротах.
Всё произошло так быстро, что Санни ничего не успел сделать, и его охватила мрачная, кровожадная ярость. Его убийственное намерение было настолько всепоглощающим, что трава вокруг него засохла, а деревья потеряли свои пожелтевшие листья.
В тот момент он понял, что человек с золотыми глазами — это не кто иной, как Астерион, порождение снов, во плоти.
В конце концов, этот ублюдок сбежал с Луны.
Санни на мгновение уставился на бездонные Врата Снов, затем медленно отвел взгляд и посмотрел на Кэсси.
Столько всего происходило одновременно, но это было самым важным. Сделав шаг, он появился рядом с её бес unconsciousным телом и опустился на колени. Протянув руку, Санни осторожно перевернула её и осмотрела раны.
У него на мгновение перехватило дыхание.