К тому времени, как Санни добрался до его погнутых, деформированных ворот, Дворец, казалось, был на грани обрушения… на самом деле, он даже не был уверен, что Дворец вообще может рухнуть. Обычные здания строились из кирпича, дерева или камня, а в реальном мире — из цемента или металла, обшитого стальными пластинами. При достаточном повреждении они рассыпались.
Дворец же был просто отлит из металла. На его величественных стенах не было швов, а между многочисленными шпилями не было разницы. Он был подобен гигантскому органу, собранному из бесчисленных полых труб — Санни не знала, какая музыка зазвучит, если Дворец когда-нибудь запоёт, и не представляла, как будет выглядеть его разрушение.
И это был не праздный интерес. Ему нужно было знать, чтобы не оказаться погребённым под завалами…
Но сейчас не время для размышлений: гигантская змея выскользнула из Дворца, словно ониксовая река, и на мгновение изогнулась на открытом пространстве между его воротами и стенами Тёмного Замка. Затем она исчезла, оставив после себя лишь Ночного Странника, его тень и Санни.
Тень оставалась неподвижной, пока Ночной Странник катался по потрескавшимся камням, сдержанно ругаясь. Санни же тем временем просто стоял и смотрел на шёлковый свиток в своей почерневшей, обугленной руке.
Дождь успокаивал его кожу.
Мгновение спустя свиток бесследно исчез, перенесенный на алтарь копии Безымянного Храма, стоящего на темных водах его беспросветной души.
«Что… что это, черт возьми?»
Найтвокер сидел на земле, глядя на свою тень со странным, скорбным выражением. Словно он сам не понимал горького чувства печали и тоски, которое вызывала в нём тень, и был смущён этим непрошеным чувством.
Санни также ощутила глубокую, неописуемую тоску, исходящую от тени.
Эти двое явно хотели исцелиться и снова стать целыми… снова стать единым целым. Даже если ни один из них не был способен осознанно реализовать это желание.
«Какое трогательное воссоединение».
Казалось, эта сцена полна глубокого смысла — человек, жаждущий воссоединиться со своей смертью. Из неё, вероятно, можно было сделать какой-то вывод о человеческой природе, но Санни не был расположен к философским размышлениям.
Его обожженное тело болело слишком сильно.
Опустив руку, он ответил пожатием плеч:
«Это твоя тень».
Санни подошла к Найтвоккеру и добавила приглушенным тоном:
«Короче говоря, Вечный Город забрал тебя, отделив от твоей тени. Так что, если мы прикрепим его обратно к твоей душе, ты сможешь уйти».
Он молча изучал тень.
«Конечно, ты тоже снова станешь смертным».
Найтвокер огляделся.
Горное сооружение Дворца медленно рушилось, весь мир, казалось, был поглощен ослепительным сиянием и белым пламенем на востоке, мириады призраков осаждали редеющий строй Теневого Легиона, Великий Титан шел к ним через озеро…
И вдобавок ко всему, невидимый купол, сдерживающий уничтожающую массу Штормового моря, был на грани разрушения. Даже если очень постараться, трудно было бы придумать худший момент, чтобы внезапно стать смертным.