Рейн распласталась на земле, неглубоко дыша. Она слишком устала, чтобы двигаться, и не имела ни малейшего желания. Ее лицо закрывала черная ткань, так что было немного темновато, по крайней мере… беспощадное сияние раскаленного неба легко проникло бы сквозь обыденную ткань, но она нагло использовала [В случае чрезвычайной ситуации], чтобы спрятаться от удушающего света.
Кто бы мог подумать, что однажды она будет скучать по холодным ночам Рэйвенхарта?
Было чертовски жарко.
И она была так чертовски истощена. Физически, умственно… эмоционально.
Осада Большого Переправы была ужасным делом. На самом деле, у Рейна не было слов, чтобы описать, насколько это было ужасно, пугающе, отвратительно и совершенно ужасно. Бесконечные сражения, тяжелые потери, истощение запасов… мучительная, непрекращающаяся жара. К этому времени солдаты даже не были подавлены, они просто онемели.
Как будто их способность осознавать ужас и выносливость были полностью подавлены.
…Это был настоящий подвиг, сокрушить ментальную выносливость ее товарищей-солдат. Все они преодолели Кошмары и отважно прошли ужасные пределы Мира Снов, чтобы стать Пробужденными, в конце концов.
Все, кроме нее. Она никогда не ступала в Кошмар… по крайней мере, в Кошмар, созданный Заклинанием.
Кошмар, в котором она жила, был создан исключительно человеческими руками. Четыре руки в частности — четыре возвышенные, королевские руки.
Рейн слишком устала, чтобы думать о Короле и Королеве. У нее не было сил чувствовать обиду. Ее глаза были закрыты, и хотя у нее не было эссенции, чтобы тратить ее на легкомысленные вещи, пассивного эффекта [Piece de Resistance] все еще было достаточно, чтобы не дать ей поджариться на жаре.
Она могла оставаться неподвижной.
«Рани…»
Дождь застонал.
Она оставалась неподвижной несколько мгновений, затем медленно села. [В случае чрезвычайной ситуации] выскользнуло из ее глаз, и беспощадное сияние Годгрейва ударило по ним с ослепляющей интенсивностью. Она прищурилась с гримасой, ожидая, пока ее зрачки привыкнут к свету.
Было такое ощущение, будто кто-то вбивает ей в голову гвозди.
Вскоре Рейн увидел Тамар, Рэя и Флер — все четверо растянулись на земле почти в кучу после спуска со стены. Их палатки были уничтожены несколько дней назад во время одного из сражений, а учитывая ситуацию со снабжением, никто не собирался выдавать им новые.
Конечно, в лагере армии Сун в эти дни было много пустых палаток. Слишком много солдат погибло, в конце концов… но найти и спасти пустую палатку было слишком большой работой, поэтому они просто спали на земле.
Это Рэй ее позвал. Подняв руку, он устало сказал:
«Вода.»
Рейн вздохнул, затем призвал Зеленую Флягу и протянул ему.
Затем она огляделась.
Армия Сун упорно выдерживала бесконечные атаки, но это не означало, что она осталась невредимой. Напротив, двор большой крепости, где расположилась армия, напоминал кладбище.
А солдаты выглядели как ходячие трупы. В эти дни их порой было трудно отличить от паломников королевы.
Все были потрясены и оцепенели от беспощадной осады.
Однако…
За последние несколько дней ситуация немного изменилась.
Дождь не мог точно описать это, но было такое ощущение, будто лихорадочное напряжение медленно распространялось в воздухе.
Потому что солдаты чувствовали, что осада скоро закончится.
Не было никакой глубокой причины для этого чувства, и не было никаких глубоких расчетов, которые они провели, чтобы прийти к такому выводу, но тем не менее, все внезапно были заражёны этой идеей.
Причина была проста… у людей был предел прочности, и солдаты давно достигли своего предела. Если в лагере Армии Сун было так плохо, то их врагу пришлось еще хуже — атаковать крепость было гораздо сложнее, чем защищать ее, в конце концов. Рейн и ее товарищи знали, что они скоро сломаются, и поэтому они надеялись, что Армия Меча сломается первой.
Некоторые даже надеялись на чудо, хотя в мире Кошмарного Заклинания не было никаких добрых чудес. Только ужасающие предзнаменования.
Ну, и была еще более конкретная причина.
Дело в том, что в последнее время Святые стали принимать участие в сражениях.
Раньше запрет Королевы не позволял им принимать участие в обороне крепости, но теперь все правила и границы стали размытыми. В результате Святые обоих Доменов время от времени вступали в бой, сменяя Пробужденных солдат.
Конечно, как только Святой с одной стороны присоединялся к битве, Святой с другой стороны прибывал, чтобы не дать им нанести слишком много вреда.
Но у Домена Песни было больше Святых, чем у врага, по крайней мере. А сама Меняющаяся Звезда еще не обнажила свой меч, ограничивая свое эпизодическое участие исцелением солдат.