Маленький Энвил уже не был таким уж маленьким, ему только что исполнилось семь. Он каким-то образом вырос в нечто, напоминающее настоящего человека, хотя и в уменьшенной версии, и в его серьезном, искреннем лице уже можно было узнать черты отца.
Даже слишком серьезно. Джест часто задавался вопросом, каких детей воспитает Уорден — при том, насколько серьезным и склонным к чтению лекций о рыцарстве был этот человек, его бедные дети были обречены вырасти с серьезным дефицитом веселья в жизни.
Это уже было видно…
Возможно, именно поэтому Энвилу так нравилось проводить время с дочерью Бессмертного Пламени.
Однако в данный момент он лежал на земле, тяжело дыша и глядя в небо мрачными глазами.
Джест закашлялся.
«Это, э-э… может быть, нам стоит сегодня на этом закончить».
Парень был странно подтянут для своего возраста, но режим тренировок, который Уорден навязал бедняге, был слишком интенсивным. Маленький Энвил на самом деле ничего не делал, только учился и практиковался целыми днями, что было грустно видеть.
С другой стороны, Джест прекрасно понимал Стража… на самом деле, все они, первые Пробужденные, были слишком суровы к своим детям.
Это было потому, что Кошмарное Заклинание продолжало пожинать жизни, и каждый год им заражались новые юноши. Мысль о том, что его сын будет отправлен в Кошмар, заставила Джеста вспотеть, поэтому он и его жена тренировали своего маленького дьявола с почти равным — но не совсем — уровнем интенсивности.
Они столкнулись с ужасами Кошмарного Заклинания неподготовленными, поэтому если было что-то — что угодно — что они могли сделать, чтобы научить своих детей, как пережить опасность, они были готовы это сделать. Не у всех было в распоряжении такое богатство ресурсов, но у них оно было, и поэтому они использовали его в полной мере.
К счастью, их второй сын был слишком мал для практики с мечом… пока. Но его обучение должно было начаться скоро.
…Но никто не тренировался более интенсивно, чем бедный Энвил, как в фехтовании, так и в интеллектуальных занятиях.
Уорден не был столь строг даже с Мадоком, который был на два года старше. К этому времени Джест уже знал почему, и хотя он понимал, что у младшего из двух братьев другая, несколько нечеловеческая конституция, все равно было стыдно видеть, как он тратит свое детство таким образом.
Хотя сам Энвил, похоже, не возражал.
Покачав головой, мальчик вздохнул, затем устало поднялся на ноги и поднял деревянный меч.
«Нет, дядя Джест… Я могу пойти снова. Пожалуйста, дайте мне указания».
Джест вздохнул. Ему даже не хотелось шутить в тот момент.
«Надзиратель… ах, мне действительно нужно с ним поговорить».
Уорден был, без сомнения, исключительным человеком. Он был грозным воином и великодушным лидером, и, что еще важнее, он был человеком с великим и ясным видением. Даже его враги не подвергали сомнению его благородство, а его интеллект был поистине грозным.
Более того, он был самым близким другом и благодетелем Джеста. Не будет преувеличением сказать, что все, что было у Джеста, было благодаря Уордену… его бы даже не было в живых, если бы не этот чрезмерно серьезный парень. Его жизнь закончилась бы в день зимнего солнцестояния, много лет назад.
И все же, вопреки тому, что думали многие, Уорден не был идеален.
В частности, насколько мог видеть Джест, он не обращался со своими детьми — особенно с Энвилом — правильно. Уорден подходил к их образованию с обычной для него серьезностью, и хотя он имел добрые намерения, детям также требовались тепло и ласка. Особенно этим двоим, которые потеряли мать в раннем возрасте.
Это произошло во время Кризиса Первых Врат… той проклятой катастрофы. Многие подозревали, что Заклинание Кошмара приготовило человечеству еще больше ужасов, но все же никто не ожидал, что через несколько лет после возвращения первых Пробужденных из Царства Снов Царство Снов последует за ними на Землю через Врата Кошмара.
Врата продолжали открываться, и никому пока не удалось закрыть ни одни.