Озеро оказалось совершенно смертоносным. Даже тщательно подготовившись к битве с обитавшими в нем ужасными существами, Спящие во главе с молодым рыцарем все равно потеряли один из плотов — им удалось вытащить из воды пару человек, но остальных утянуло в пучину, и больше их никто не видел.
Чистая вода окрасилась в красный цвет от крови.
Остальные плоты уцелели только потому, что были сделаны из неестественно прочной древесины проклятого леса с помощью Аспекта их лидера. В противном случае на поверхности остались бы только дрейфующие щепки, а все следы Спящих смыло бы чистой водой.
Но даже тогда путешествие было нелегким для тех, кто выжил. К тому времени, как они достигли стен замка, каждый из Спящих был окровавлен, едва в сознании от истощения и онемел от ужаса.
За исключением рыцаря, конечно. Он тоже был окровавлен и устал… но его спокойная уверенность никогда не ослабевала.
К тому времени Джест начал подозревать, что его новый приятель — самый сумасшедший из всех.
Или, может быть, просто самый целеустремленный.
Замок, между тем, был огромен. Он был во много раз больше, чем они предполагали, до такой степени, что можно было почувствовать головокружение, пытаясь взглянуть на необъятное пространство возвышающихся валов. Также было больше одного слоя стен, поднимающихся концентрическими кругами вверх по склону горы.
Замок сам по себе был как целый город.
Спящие в настоящее время находились в самой низкой точке этого каменного города, в то время как главная крепость находилась в самой высокой точке, построенная на самой вершине.
Именно там дракон свил свое гнездо.
Дракон был не единственным монстром, населявшим гигантскую крепость.
Они узнали об этом сразу же, как только приблизились к возвышающимся воротам. В течение следующих нескольких дней Спящие медленно продвигались к главной цитадели, выдерживая одну мучительную битву за другой.
Монстры, с которыми они столкнулись, отличались от лесных — не все из них были зверями, некоторые были одеты в доспехи и владели стальным оружием с леденящим душу мастерством.
И чем выше они поднимались, тем сильнее становились монстры. Но молодой рыцарь вел их от одного сооружения к другому, от одного бастиона к другому, прокладывая путь к главной цитадели. Они сражались, когда не было другого выбора, и прятались, когда могли, перевязывая свои раны и впитывая силу из осколков душ, которые они насобирали.
Это было довольно удивительно, на самом деле. Джест никогда не ожидал, что они зайдут так далеко… но неорганизованная группа Спящих каким-то образом превратилась в стойкую и сплоченную боевую силу где-то по пути. Все они двигались с целенаправленной решимостью, действуя как одно огромное существо, обладающее сотней глаз и сотней рук, его упругое тело было полно острым оружием.