Через два дня Джест вышел из леса. Он ожидал смерти… и все же он был еще жив, хоть и едва жив.
Его тело было покрыто синяками и запекшейся кровью, и он держал самодельное копье в дрожащей руке. Копье было сделано из длинной ветки, острого щепка камня и веревки, сделанной из коры.
На нем также было надето что-то похожее на пончо, сделанное из звериной шкуры и завязанное на талии другим куском веревки. Конечно, Джест понятия не имел, как снимать шкуру со зверя, не говоря уже о том, как обрабатывать кожу или шить одежду… так что пончо было довольно отвратительным на вид, и еще более отвратительным на запах.
Но ему было все равно, ведь весь этот чертов лес был одним ужасающим живым существом, одержимым идеей поглотить его целиком.
«Чёрт… чёрт…»
Джест бежал, спасая свою жизнь. Ему каким-то образом удалось убить зверя, это правда, но в этой проклятой земле было больше одного монстра. Сейчас один из них преследовал его… и довольно ужасающий.
Он просто бежал, не думая, как вдруг лес стал светлее, а затем деревья исчезли совсем.
Вместо этого… перед ним была река, текущая размеренно, а ее поверхность блестела на солнце.
Зрелище было таким прекрасным и непривычным — где в реальном мире можно найти чистую реку, окруженную лесом? — что Джест на мгновение замер, а затем закричал от гнева.
Чертова река!
Кого волнует, насколько он красив?!
Единственное, что имело значение, — это то, что оно стояло у него на пути, и, следовательно, ему некуда было бежать.
Джест, конечно, не умел плавать. Поскольку не было ни рек, ни озер, ни прудов, доступных для работников режима — за исключением токсичных, — он никогда не встречал водоема больше ванны.
Даже тогда ванна была роскошью, которую такие люди, как он, видели редко. Большинство были знакомы только с общественными душевыми.
«Проклятие!»
Застонав, Джест схватил свое жалкое копье и заставил свое уставшее тело пошевелиться.
Он побежал по берегу реки, с силой вдыхая воздух в горящие легкие.
Но все было тщетно.
Он уже слышал устрашающее рычание, доносившееся сзади, и звук чего-то тяжелого, движущегося по траве.
«Нет… нет… не так! Нет никакой изюминки, черт возьми!»
Его жизнь была шуткой, но если ему суждено было умереть, то он, по крайней мере, надеялся, что эта смерть будет хорошей.