В кузнице пот катился по телу Санни, когда он молотил раскаленный брусок благословенного сплава. В воздухе танцевали яростные белые искры — эти не были бестелесными искрами сущности души, а вполне реальными, раскаленными добела частицами горящего металла. Жар был изнуряющим, и тени плыли, когда яркое пламя танцевало в сжигающей печи.
Санни уже бы спалил свои волосы и получил бы бесчисленные ужасные ожоги, если бы не Ониксовая Раковина, которая защищала его от жары и огня. Выражение его лица было сосредоточенным, а рука твердой, наносящей сокрушительные удары черного молота в устойчивом ритме.
Ритм его ударов и звон металла наполнили темное пространство кузницы, скрытой от мира в своем собственном измерении, яростной, но прекрасной мелодией.
Сила, которую он высвобождал с каждым ударом, была достаточной, чтобы разбить ворота замка и опрокинуть его стены, расколоть горы и расколоть землю. Однако благословенный сплав упрямо сопротивлялся, ведя изнурительную борьбу.
И все же… Санни был не из тех, кто проигрывает битву.
Он бил по бруску сплава, чтобы сделать его плоским, затем складывал его и повторял процесс — снова, снова и снова, накладывая благословенную сталь на себя бесчисленное количество раз. Это делалось не для того, чтобы удалить примеси — их не было — а для того, чтобы сделать состав будущего клинка однородным, равномерно распределив по всей его длине пепел, обсидиановую пыль и остатки своей крови.
Время от времени он засовывал слиток сплава обратно в печь и позволял испепеляющему белому пламени, горящему внутри, свободно его лизать. Он также постоянно подбрасывал в огонь все больше топлива — дрова древних, отвратительных деревьев, которые росли в Низинах Годгрейва, а также из Сожженного леса.
И вот, в какой-то момент…
Произошло что-то странное.
Огонь внезапно ослабел, заставив его подбрасывать больше топлива, чтобы подпитывать его, и делать это чаще. Санни несколько мгновений изучал печь, прежде чем понял, что происходит.
Благословенный сплав поглощал пламя души. Каждый раз, когда он бросал его в печь, раскаленный металл пил огонь, как умирающий от жажды в пустыне человек. Таким образом, святое белое пламя пронизывало сплав, изменяя его на фундаментальном уровне и становясь с ним единым целым.
И в то же время ткань Памяти, которую он все еще не давал разрушиться, вспыхнула новым сиянием, также пропитанным пламенем.
Эфирная нить сущности внезапно обожгла его пальцы, и его чернильно-черные руки загорелись. На несколько мгновений руки, сделанные из теней, были окутаны ослепительно-белым пламенем. Затем они начали крошиться. Только Игла Ткача, которую он держал в своей настоящей руке, осталась нетронутой, все еще излучая мягкое золотистое сияние.
Но одной иглы оказалось недостаточно.
Стиснув зубы, Санни выдержал ослепляющую боль и призвал тени, восстанавливая свои руки с той же скоростью, с которой их пожирало пламя. Вот так он продолжал ткать, горя — страдая, превращаясь в пепел, а затем возрождаясь из теней.
Его и без того бледное лицо стало мертвенно-бледным, но Санни не прекращал свою работу ни на мгновение.
Точно так же, как его другое воплощение ткало огромный гобелен из нитей сущности в мире сновидений, он делал то же самое здесь, повторяя каждое его движение с абсолютной точностью.
Сначала два заклинательных плетения были идентичны. Но вскоре узоры нитей сущности разошлись, и каждый из них создал уникальный гобелен. Однако эти гобелены были тесно связаны — каждый был частью единого целого, и их предполагалось бесшовно соединить, как две части огромной головоломки.
Кузнечный зал Чудесного Мимика на некоторое время наполнился оглушительным звоном, вспышками света и невыносимой жарой.
Спустя некоторое время — а может быть, и вечность — Санни вытер пот со лба и глубоко вдохнул, чувствуя, как обжигающий воздух обжигает его горящие легкие. Его мышцы тоже горели, выдержав большее напряжение, чем они могли бы выдержать в самых тяжелых боях.
Но в конечном итоге он остался доволен сплавом, посчитав, что он готов к формованию.
Засунув раскаленный брусок благословенного металла в печь еще раз, он позволил себе мгновение передышки. Прохладная вода из Бесконечного Источника коснулась его губ и влилась в его пересохшее горло, восполняя его силы и заставляя его чувствовать чувство спокойного блаженства.
Вылив немного на голову, Санни тряхнул мокрыми волосами и удовлетворенно вздохнул. Затем, схватив рукоятку, которую он сделал из металлолома, он вытащил благословенный сплав из печи и снова положил его на наковальню.
«Тяжелее…»