Армия Меча вошла в Годгрейв с относительной легкостью. Конечно, это был напряженный и торжественный день. Пробужденные воины были бледны от страха, когда они отважились войти в алые джунгли и перешли от плечевой кости мертвого божества к огромной ключице.
В конце концов, они находились в Зоне Смерти.
Однако армия почти не понесла потерь. Changing Star и ее Fire Keepers отвлекли внимание местных Nightmare Creatures и создали плацдарм на ключичной равнине. Но что самое важное, они принесли власть короля в это ужасное чистилище — ободренная и воодушевленная его присутствием, армия двинулась дальше.
Завеса облаков не разбилась, удерживаемая силой Небесного Прилива клана Белого Пера. Трансцендентные и Вознесенные воины отражали спорадические атаки остатков мерзости без особого напряжения. А позже сам Король Мечей спустился на поле битвы, используя Остров Слоновой Кости в качестве якоря.
Как только над джунглями показалась буря мечей, битва, по-видимому, закончилась.
Армия проложила себе путь через хищные джунгли, используя прекрасный силуэт Башни Слоновой Кости для навигации. К тому времени, как они достигли места резни, не осталось никаких мерзостей, с которыми им нужно было сражаться. Это были лишь многочисленные трупы и шелест бесчисленных мечей, кружащихся в небе над ними.
Вместо этого, задача, с которой они столкнулись, была более обыденной. Им нужно было разбить лагерь и начать его укреплять, построив неприступную крепость на поверхности древней кости. Эта крепость должна была стать плацдармом для оставшейся части военной кампании в Годгрейве.
…Однако дела у армии Сун обстояли гораздо хуже.
***
Рейн уставилась в землю с усталым выражением лица. На земле перед ней ветер играл хлопьями пепла.
Она оставалась совершенно неподвижной, а эти хлопья пепла были человеком совсем недавно. Над ней раскаленная белая пустота ослепительно светила сквозь разорванные облака.
Ее первый день в Годгрейве оказался долгим и горьким кошмаром.
Первая битва, в которой участвовала армия Сун, стала отрезвляющим опытом. Под предводительством семи принцесс Святые и Вознесенные воины Домена Сун столкнулись с ордой Кошмарных Существ и отбросили ее. Невообразимое насилие, вырвавшееся наружу в этой схватке, заставило мир содрогнуться — но, что хуже всего, часть его достигла боевого порядка Пробужденных воинов.
Потери были не неизмеримы, но и не незначительны. Возможно, потому что это был первый раз, когда солдаты сражались с мерзостями Годгрейва, стратегии, разработанные королевским кланом для преодоления разницы в рангах между ними, не могли быть развернуты быстро или вообще.
Ситуация могла бы улучшиться по мере накопления армией опыта, но сегодня погибло слишком много людей.
Сама Рейн не участвовала в бойне, поскольку Седьмой легион располагался во второй линии строя, куда битва не дошла. Однако она могла слышать и чувствовать ужасный хаос отчаянной борьбы, происходящей впереди.
Тем не менее, в конце концов битва закончилась. Авангард уничтожил орду обезумевших Кошмарных Существ. Те из них, кто прорвался вперед, были обездвижены и в конечном итоге перерезаны Пробужденными солдатами. После того, как осколки душ были собраны, трупы мерзостей были отброшены в сторону, и окровавленная армия продолжила восхождение по руке мертвого бога.
Вскоре они вошли в джунгли.
Джунгли сами по себе были таким же шоком для вторгшихся людей, как и орда Кошмарных Существ. Все здесь было не тем, чем казалось — но все это было коварным, голодным и леденящим душу смертоносным. Трава, цветы, виноградные лозы, деревья… все здесь желало их смерти.
Те из солдат, у кого было больше опыта в исследовании Мира Снов, не казались слишком уж сбитыми с толку, спокойно принимая ужас алых джунглей. Но те, кто был моложе и менее опытен, как члены когорты Тамар, остались потрясены. Их ментальная стойкость была подвергнута суровому испытанию, и это после того, как они уже получили болезненный удар недавним столкновением с огромной ордой мерзостей.
Если и был в этой ситуации хоть какой-то положительный момент, так это то, что отвратительная флора Годгрейва не была столь невосприимчива к повреждениям Пробужденными, как Оскверненные Кошмарные Существа. Она все еще была невероятно крепкой и цепкой, но они могли, по крайней мере, попытаться бороться с мириадами смертельных опасностей, таящихся в джунглях. Так что они, по крайней мере, не чувствовали себя такими беспомощными.
Было еще много погибших.