«Мама… мууууууууууу!»
Эффи погладила Малышку Линга по голове и улыбнулась.
«Чего ты хочешь, пельмень?»
Она сидела в удобном деревянном кресле, рассеянно глядя в деревянный потолок. Маленький мальчик удобно устроился у нее на коленях, обнимая ее, как маленькую обезьянку. Он посмотрел на нее своими яркими глазами и застенчиво ухмыльнулся.
«История!»
Эффи рассмеялась.
«История? Какая история?»
Маленький Линг внезапно стал очень задумчивым. Некоторое время он молчал с комично сосредоточенным выражением лица, а затем просиял.
«Мама побеждает великана!»
Она обняла его и слегка подвинулась, а затем сказала глубоким голосом:
«Хорошо хорошо. Слушай тогда! Давным-давно, в далекой стране, шесть злых Святых заточили Хоуп в высокой башне. Хоуп было очень одиноко в башне и горько плакала. Итак, твоя мама и ее друзья решили победить злых Святых и спасти ее».
В памяти всплыл образ сырой каменной кельи под Чашейным храмом. Запах крови, хныканье других девушек Воительницы, доведённые до безумия Демоном Желания, медленно «тренировались» до смерти.
Кладбище мечей, окружающее древний храм.
Она прогнала эти ужасные воспоминания и тепло улыбнулась.
«Ноктис, Злой Чернокнижник Востока! Дядя Кай, который тогда был храбрым воином из Города Слоновой Кости! Тетушка Кэсси, мудрая жрица Ночного Храма! И, конечно же… твоя мама, которая была маленькой девочкой! Это были четыре героя, которые отважились спасти Хоуп. О, и был еще кто-то. Безымянная тень, сбежавшая от своего хозяина и подружившаяся с Ноктисом.
Эффи лишь смутно помнила теневого дьявола, преследовавшего Ноктиса, но не упомянуть о нем казалось невежливым.
Ее очаровательный сын захихикал.
«Хм? Что смешного?»
Лин Лин снова хихикнула.
«Мама не маленькая! Как мама может быть маленькой?»
Она улыбнулась.
«Знаете, я тоже когда-то был маленьким ребенком! На самом деле я дважды был маленьким ребенком. В любом случае, после того, как мы, четверо героев, встретились друг с другом и поклялись спасти Надежду, об этом узнали злые Святые и послали гонца, чтобы напугать нас. Это был огромный великан! Высокий, как гора, с телом из полированной стали… но твоя мама и ее друзья совсем не боялись. Это произошло потому, что добрые жрицы Богини Жизни научили меня тайному искусству убийства злых великанов, понимаете?
Эффи продолжала рассказывать сказочную версию своего Второго Кошмара, как она делала это сто раз раньше. По какой-то причине эта история была одной из любимых у Лин Линя… может быть, потому, что сама мысль о том, что его мама — маленькая девочка, бесконечно волновала его.
Она понятия не имела, почему, но, оглядываясь назад, понимаю, что это действительно было немного захватывающе. Эффи провела свое настоящее детство либо на больничной койке, либо в инвалидной коляске, поэтому почувствовать, что значит быть здоровым ребенком, было… особенным. Даже если это было в глубинах ужасного Кошмара.
Конечно, она удалила из рассказа все неприятные места, заменив их фантастическими и преувеличенными приключениями. Летающие корабли, эксцентричные колдуны, огнедышащие драконы и счастливый конец. В засахаренной версии «Кошмара надежды» было все, что нужно для великой сказки!
И вот Кэсси сбросила летающий корабль прямо на голову злому великану! Бум! Крушение! Хлопнуть! Корабль разлетелся на тысячу частей, и гигант упал вниз, заставив землю задрожать. С тётей, конечно, всё было в порядке — она вовремя отскочила и спланировала вниз с помощью своей волшебной рапиры. Огромная тень все еще была
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел красивый молодой человек. Даже слишком красивый!
Эффи улыбнулась мужу и медленно выдохнула, стараясь сохранить расслабленное выражение лица.
«Папочка!»
Маленький Линг спрыгнул с ее колен и побежал обнимать отца. К счастью, на этот раз он не забыл контролировать свою силу.
Взяв мальчика на руки, отец Линга улыбнулся ему, а затем взглянул на Эффи.
Он хорошо это скрывал, но она видела, что улыбка не достигла его глаз.