Вскоре они замедлили ход и вошли в один из каналов. Ананке прошептала несколько слов, и паруса опустились. Призвав свой длинный гарпун, она встала и использовала его как шест, чтобы толкнуть кеч вперед. Пока он продвигался вглубь города, Санни и Нефис молча наблюдали за проплывающими мимо районами. Действительно, здесь не было никаких живых существ — по крайней мере, тех, кого они могли видеть. Нефис слегка пошевелился. «Вы сказали, что Уив был опустошен Оскверненными. Он все еще здесь?» Ананке медленно покачала головой. «Нет. Но… меня долго не было. Одна или две мерзости могли выползти из Реки и свить гнездо среди руин. Лучше быть осторожным».
Санни и Нефис переглянулись и молча призвали свое оружие. — Что, черт возьми… здесь произошло?
В конце концов кеч достиг пересечения двух широких каналов. Ананке позволила ему проплыть метров десять, а затем остановилась у небольшой платформы. С платформы в один из центральных районов города вели каменные ступени, и, привязав кеч к столбу, она легко спрыгнула вниз. Вместе они втроем поднялись по лестнице и вышли на широкую площадь. Оно было пустынным и частично погруженным в воду, а шрамы на рухнувших зданиях намекали на страшную битву, которая, должно быть, произошла здесь давным-давно. Ананке, которая раньше странно не хотела отвечать на их вопросы, наконец вздохнула и повернулась к ним лицом. «Оскверненные, уничтожившие Плетение… посетили нас почти полвека назад. Однако город умер лишь через несколько десятилетий после этого».
И Санни, и Нефис в замешательстве посмотрели на нее. Как мог город быть разрушен спустя десятилетия после нападения?
Молодая жрица некоторое время молчала, затем указала на затопленную площадь. «Здесь закончилась битва и началась резня. Я уже говорил вам, что Чужие жизненно важны для существования Речных Людей. Они самые старые и самые могущественные среди нас. Они также единственные, кто может путешествовать. беспрепятственно переправиться через Реку. Без них города оказались бы полностью изолированными друг от друга… ну, это не совсем относится к этому городу изгнанников, поскольку мы всегда были сами по себе». п))//.//)—.-1/-n
Она посмотрела вниз. «Но поскольку Плетение расположено недалеко от пустынного будущего, нам приходилось постоянно защищаться от могущественных Порченых. Старейшины были единственными, кто мог преследовать и искоренять их — в противном случае эти ужасные существа могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится, отступая, когда раненых, чтобы атаковать снова… и снова, и снова. Вот как Оскверненные разрушили наш город».
Ананке мрачно смотрела на затонувшую площадь.
«Он просто убил каждого Чужака в Плетении. После того, как старейшины ушли, остальные из нас медленно вымирали. Некоторые погибли, сражаясь с Порченными, некоторые поддались печали и отчаянию. Чем меньше нас было, тем труднее было сохранить тех, кто остался в живых. Удар за ударом… катастрофа за катастрофой… в конце концов, несмотря на все мои усилия, Уива больше не было».
Молодая жрица глубоко вздохнула и повернулась к ним с грустной улыбкой. «Корабли и здания остаются, но без людей они представляют собой пустую оболочку».