Когда Санни и Нефис впервые встретились с Ананке, оба были обеспокоены хрупкой старухой. Просто она выглядела слишком старой и слабой, готовой сломаться, как ветка. Ее загорелая кожа была тонкой и прозрачной, как масляная бумага, ее мутные глаза были слезящимися и тусклыми, ее худощавая фигура была такой маленькой, что казалось, она тонет в черных складках темной мантии. Они не были уверены, что старуха сможет пережить еще один мирный день, не говоря уже о долгом и опасном путешествии через Великую Реку. Однако с течением времени их опасения оказались ошибочными. Старая Ананке продолжала цепляться за жизнь… на самом деле ее состояние, казалось, понемногу улучшалось. Теперь у нее было больше энергии, она могла оставаться в полном сознании в течение более длительных периодов времени и даже частично восстановила аппетит. Сначала Санни подумала, что это просто результат того, что она наконец-то снова обрела надежду после того, как прождала их двоих бог знает сколько времени, а также стала лучше питаться. Но со временем разница стала слишком очевидной, чтобы ее можно было объяснить простым вдохновением. Ананке… определенно менялась. Руки постепенно перестали трястись, а хватка на рулевом весле стала крепче. Ее мутные глаза вновь обрели прежнюю остроту. Она больше не так сильно горбилась, и ее голос не был таким слабым и скрипучим, как раньше. Она не утомлялась так быстро, как вначале, и долгие периоды молчания, когда она, казалось, дремала с открытыми глазами, случались все реже и реже, пока совсем не прекратились. Как будто Ананке медленно молодела.
Санни пришлось признать, что ему не просто показалось, когда однажды он открыл глаза и заметил, что в ее длинных белоснежных волосах внезапно появилось несколько черных прядей. ‘Что происходит?’
Он несколько мгновений смотрел на Ананке, затем опустил взгляд на мощное течение Великой реки. Которая утекла в прошлое…
Нефис, который практиковал Имена, которым научила ее старуха (пока безрезультатно), заметил, что он проснулся, и осторожно натянул рукав своей туники. Затем она молча взглянула на Ананке и обратно. Санни на мгновение заколебалась. ‘Мне? Почему я должен спрашивать? Спрашивая женщину о ее возрасте, она думает, что мне нравится ухаживать за смертью?!»
Ну, если честно… его послужной список действительно предполагал, что он это сделал. Он вздохнул, бросил возмущенный взгляд на Нефиса и подошел к старухе, тайно изучая ее лицо и худощавое тело. Этого нельзя было отрицать — Ананке выглядела гораздо более здоровой, чем раньше. Ее еще никак нельзя было назвать молодой, но и дряхлой или древней ее тоже нельзя было назвать.
Санни задержалась на секунду или две, а затем вежливо спросила:
«Бабушка… могу я тебя кое о чем спросить?»
Старуха доброжелательно улыбнулась ему. — Конечно, милорд.
— Что мне теперь сказать?
Санни глубоко вздохнула, а затем просто пришла в себя.
«Может это прозвучит странно, но… ты случайно… не молодеешь?»
Ананке посмотрела на него с удивлением.
Санни смущенно кашлянула. «Прости, просто… Я заметил, что ты выглядишь лучше… ах, я не имею в виду, что раньше ты выглядел плохо…»
Старуха вдруг рассмеялась. «Нет, нет. Это мне нужно извиниться, милорд. Я просто… никогда раньше не встречал кого-то, кто находился за пределами Гробницы Ариэль. Вот почему мне нелегко объяснить тот факт, что вы, возможно, не знаю некоторые вещи, которые здесь имеют здравый смысл».