[Южная гордость; Центр]
После того, как Сол покинул дворец, отведенный для него и его женщины во время его пребывания в Южном Прайде, его отправили на большую поляну, где его прибытия ждали сановники Эльфийского королевства.
Нефертити и другие женщины отступили на шаг и встали позади него, в то время как Сателла и Жасмин присоединились к другим старейшинам среди сановников.
Верховный Жрец произнёс речь, ожидая их, и хотя он был весьма красноречив и внушителен, было ясно, что эльфы уже начали терять терпение из-за его, казалось бы, бесконечной болтовни. Они собрались здесь не для того, чтобы слушать его скучную речь; на подходе было более важное дело.
Сол стоял перед собранием эльфов, его взгляд окидывал всех, кого он мог видеть невооруженным глазом, и даже тех, кто находился вне его поля зрения.
Их было много. У него было чувство, что почти все эльфы, живущие в этой стране, могли быть вызваны в это место. Некоторые сбились в кучу на земле, в то время как другие сбились в кучу на гигантских деревьях вдалеке, все наблюдали за ним, затаив дыхание.
Любопытно, что никто не осмеливался залезть на ближайшие к нему деревья. Из того, что он узнал во время своего пребывания среди эльфов, это считалось оскорблением — смотреть свысока на Императора Драконов было оскорблением, которое ни один эльф, будь то друг или враг, никогда не осмелился бы совершить.
Эльфы действительно представляют собой совершенно иную породу безумия.
Однако в их безумии было очарование; таковы были мысли Сола Люксурии. Он не был чужд безумному восхищению и абсолютной одержимости. Такие женщины, как Милия, Нефертити или Скульд, позаботились о том, чтобы он уже был невосприимчив к любому чувству неловкости при контакте с такими формами сильных эмоций.
В глазах Сола их безумие было одновременно прекрасным и достойным восхищения.
Это было непреодолимое чувство, рожденное гордостью, почтением и непоколебимым чувством традиций. «Теперь я хотел бы предоставить сцену Его Величеству, Императору Драконов», — объявил Верховный Жрец, его голос звучал с ясной и непоколебимой харизмой, которая нашла отклик в сердце каждого.
В собрании, наполненном вечно молодыми лицами, старые черты Жреца резко контрастировали. Напоминание о том, насколько древним был этот человек на самом деле. Сол знал, что он был одним из старейших смертных, живущих сейчас, и одним из самых ярых верующих в Тиамат. Он участвовал в войне, противостоящей хаосу против порядка, что делало его, по крайней мере, более десяти тысяч лет.
И все же, в глазах старика был блеск — не мудрость возраста, а несомненная искра молодости. Он сошел со спокойной улыбкой, его глаза мерцали, как будто он давал Солу молчаливое ободрение.
С его уходом наступила тишина.
Тип тишины, рожденной из вечного благоговения вместо страха или отчаяния. Каждый ропот прекратился, когда он подошел. Каждый шелест листвы и дуновение ветра, казалось, остановились, как будто сама природа ждала его слов.
Тысячи глаз обратились к нему.
Ожидание. Наблюдание. Поклонение. Надежда.
И тут он почувствовал это.
Поток, словно приливная волна, созданная из света и ожиданий, устремился к нему, словно неумолимый шквал цунами. Вера. Не абстрактная, не поэтическая. Почти осязаемая и видимая его глазами. Она обвивалась вокруг него, словно жар, словно сила, словно корона из огней преданности и молчаливых мольб.
Он даже не был полубогом. Пока нет.
И все же вера тысяч людей проникала в него, питая что-то глубоко в его душе.
Благодаря его связи с Нефертити эта способность только усилилась. За его спиной он слышал, как Нефертити тихонько вздохнула, достаточно тихо, чтобы ее мог услышать только он. Очевидно, даже для нее неумолимый шквал веры был слишком сильным, чтобы справиться с ним сразу. Он задавался вопросом, как богини могли поддерживать миллиарды молитв, надежд и желаний, сосредоточенных на них каждую секунду каждого дня. Он также понимал, почему боги и полубоги были равнодушны к борьбе смертных.
Это было ошеломляюще.
Это также было чрезвычайно унизительно.
В этот самый момент, наблюдая, как все эти эльфы с трепетом ждут его слов, Сол впервые за долгое время почувствовал, что колеблется. Он не чувствовал такого давления, даже когда произносил речи во время войны с Вратарисом.
Но это было определенно по-другому. Волна внимания в совершенно другом измерении. Мало кто в Ластбурге смотрел на него так, как сейчас смотрели эльфы. Чистое доверие, которое они испытывали к нему, вера, столь чистая, что она горела, как пламя расплавленной белизны, заставили его колебаться. Не из страха, а из уважения.
Нравится история? Покажите свою поддержку, прочитав ее на официальном сайте.
Что ему сказать?
Он понимал больше, чем кто-либо другой, что здесь и сейчас, даже если он скажет самую нелепую вещь, эльфы все равно будут ликовать и кричать от радости, как будто он донес до них самую правду вселенной.
Он знал, что большинство здешних эльфов слепо примут любые его слова как евангелие Господа Всемогущего, даже если сказанные слова будут для них губительны.