Издалека Вельвет наблюдала за одной из главных посадочных площадок Квадранта Возвышенного. За последние несколько лет она более привыкла к своей силе культиватора Аугментации, участвуя в как можно большем количестве конфликтов. Она никогда не была бы тем бойцом, который в одиночку очищал бы поле битвы, но она могла превратить в решающую победу своей стороны очень похожую битву.
Ее частое участие заключалось в том, чтобы проверить себя и попытаться опередить любую реакцию. Очевидно, что Возвышенный Квадрант хотел бы как можно скорее разобраться с культиватором Аугментации. Однако вместо того, чтобы быстро сплотить свои силы, она увидела нечто прямо противоположное. Казалось, они отдалились от Таона или, по крайней мере, позволили себя оттолкнуть.
И, возможно, с их точки зрения это имело смысл. Для них это была всего лишь одна планета. Сколько оспариваемых планет было на границе Хаотического Конгломерата и Возвышенного квадранта? Пятьдесят? Сотня? Возможно, больше, в зависимости от того, как считать системы с несколькими местоположениями или разделенной занятостью.
Вельвет смело шагнула вперед. Вместо того, чтобы обтекать ее светом и воспроизводить его, было гораздо проще позволить ему просто пройти через нее. Однако это ограничивало ее собственное видение. Она научилась с этим справляться, и ей было легче воспроизвести ту небольшую часть, которая попадалась ей на глаза, чем маневрировать всем вокруг себя. Свет был не единственным чувством, которое нужно было обмануть: она сделала немало вещей, чтобы стереть свое присутствие.
Целью ее расследований на этот раз было более четкое определение того, были ли очевидные действия Возвышенного квадранта на самом деле правильными. Возможно, они просто отступают с намерением двинуться вперед, как только прибудет подкрепление. Возможно, какой-то опасный культиватор Аугментации.
Было неясно, обидится ли Безграничный Край смертью ее «учеников» или нет. Чикере, будучи их единственным примером, мало что им сказал, поскольку мастер меча намеренно разыскивал главу секты. Все, кто умер по пути, были просто случайностью… по крайней мере, с определенной точки зрения. Тот, которым Безграничная Грань могла бы поделиться, будучи сама мастером меча.
В прошлом у Вельвет не было проблем с тем, чтобы скрыться на вражеской территории. Она даже на короткое время проникла в скопление Триголда. Она не так уж и много узнала об истинных секретах, но информацию можно было получить. Однако пограничные планеты находились в состоянии постоянной готовности, что усложняло ситуацию. Она не могла выдавать себя за случайного культиватора, особенно если кто-то выявит ее истинный уровень развития. Здесь не было ни туристов, ни даже гражданских лиц. Любой новый просто выделится.
Таким образом, к входу в стены укрепленного города она относилась так, будто уже находилась на территории секты или даже направлялась к их хранилищам. Ее движения вели ее окольными путями, за которыми никто не наблюдал, полагаясь не только на ее стертое присутствие, но и на отсутствие интереса к тому, где она была с самого начала.
Подслушанные разговоры мало что ей сказали, по крайней мере снаружи. Но у нее было какое-то намерение проникнуть в конференц-залы и, возможно, забрать документы из офисов и тому подобное. Она также подумывала об удалении нескольких неудобных лидеров, если у нее будет такая возможность, но с этим ей следует быть осторожнее. Хотя она, скорее всего, могла бы сбежать, каждый небольшой риск превратился бы в нечто действительно опасное. Культиваторам приходилось преодолевать эти риски, но можно было столкнуться с вероятностью смерти в один процент столько раз, прежде чем удача иссякла. Поэтому было важно, чтобы это было либо действительно важно, либо погрешность была меньше.
——
Рахаю время от времени не убивал людей в бою, хотя это определенно не было нормой. Однако в одиночку он никогда бы даже не подумал о том, чтобы застрять в бою с действительно более слабым противником на длительное время. К счастью, его противник был настолько ниже его, что его невозможно было заставить раскрыть какие-либо недостатки или привычки в его стиле. Что он
делал
шоу были просто обманом. Но
видимо
Эверхарту нужно было, чтобы это произошло.
Он просто отсчитывал секунды, пока ему не разрешили закончить. Эверхарт не хотел никакого общения перед Безграничным Краем, поэтому им просто нужно было назначить время, когда Эверхарт был уверен, что завершит свои наблюдения.
Последняя секунда. Рахаю дождался завершения атаки, атакуя неэффективным и небрежным ходом. Во рту остался неприятный привкус. Безграничный край, возможно, и пытался выполнить все возможные атаки, и Чикере, возможно, адаптировала свою собственную форму, но Рахаю все еще зацикливалась на прямом совершенстве. Он
знал
какие вещи были лучше, а какие нет, и хотя можно было что-то сказать об использовании «неполноценного» приема, чтобы сбить противника с толку, он все равно должен работать, исходя из набора функциональных и надежных атак.
Не то чтобы этот другой стиль был обязательно неправильным. Конечно, все ученики умерли, не оставив после себя ничего от своего клинка, но это было скорее связано с их слабостью и частью неполной картины. Сама Limitless Edge, несомненно, подойдет лучше. Он с нетерпением ждал этого. Это был вызов, который он должен был принять, даже если он убьет его.
— Знаешь, я не позволю тебе умереть, — сказал Эверхарт. — Мне еще многое нужно от тебя добиться.
«Я не понимаю, как ты можешь повлиять на предстоящую битву», — сказал Рахаю. — Не без того, чтобы сделать это бесполезным для меня.
«Ну, это довольно просто. С этим, — Эверхарт вытащил меч. Это был Безграничный Край… но нет. Оттенок металла был совершенно не тот. Лезвие было на полпальца длиннее, но в то же время слишком тонким. Рукоять была даже не того стиля. Тот факт, что Рахаю хотя бы на мгновение подумал, что это Безграничный Край, на самом деле застал его врасплох.