Странная планета внизу не имела какого-либо крупномасштабного барьера, планетарного образования. Это позволило чувствам Антона сосредоточиться на определенных местах, начиная с поиска городов. У большинства из более крупных были барьеры, и хотя Антон, вероятно, мог бы проникнуть внутрь них, он не хотел поднимать тревогу. Это заставило его сосредоточиться на небольших населенных пунктах, которые все еще служили источниками света в постоянной темноте.
Было странно наткнуться на эту планету, которой не должно было существовать. Одно дело, если это будет просто планета-изгой, блуждающая в пустоте между системами, и совсем другое — найти ее такой. В пространстве за космосом, скрытом от звезд.
Сама темнота не заставляла Антона нервничать, и он даже не чувствовал себя особенно странно, путешествуя по подпространству с минимальным доступом к своим звездам. Но здесь было место, где, возможно, никогда не видели звезды. Антона интересовало не то, как оно появилось, а то, как оно продолжает существовать.
Его чувства сосредоточились на определенном городе. Архитектурные различия изобиловали между отдельными планетами и, кроме того, между различными системами, но некоторые особенности были просто практичными. Какое-то покрытие для защиты от непогоды было универсальным. Действительно, Антон обнаружил, что то же самое верно и для этой планеты. Возможно, еще важнее было иметь надлежащую изоляцию, так как его чувства указывали, что на планете было ниже нуля. Хотя это было странно, потому что ни льда, ни снега было очень мало.
Он сосредоточился на конкретной хижине. В центре его потрескивал огонь, окруженный земляным полом и небольшим количеством мебели. Нет, он не назвал бы это грязным полом, но это был шаг вперед. Это была голая земля, из которой росли растения. Антон недоумевал, кому так тяжело, что он не может выдергивать сорняки в собственном доме, но через мгновение ему стало ясно, что растения были сохранены намеренно. Утоптанная грязь от хождения вокруг них имела очень специфический рисунок, намерение избежать их. Значит, какой-то урожай?
Обитатели хижины спали, как и большинство остальных в небольшом городском магазине и других общественных местах, одинаково пустовавших. Антон искал другой район, ища людей, которые были на ногах. Без внешнего источника света нельзя было следовать циклу, но большая часть города, казалось, следовала установленному времени.
Но, наконец, Антон нашел несколько бдительных особей. Первым был пастух, пасший свои стада, будучи уложенным в несколько ярусов. Овцы, о которых идет речь, обладали очень густой шерстью, достаточной для того, чтобы Антон не был уверен в форме их тела и были ли они на самом деле овцами, а не просто кучей шерсти, не без того, чтобы не заглянуть поглубже. Если бы это было время сумерек, Антон ожидал бы, что вместе с пастухами фермеры всех мастей будут вставать, ухаживая за своими полями. Однако во всех полях он нашел лишь несколько.
Было просто судить о городе как о особо ленивом и полном лентяев… но без рассвета, чтобы судить по нему, он задавался вопросом, что вообще значит рано вставать. Настоящий фермер тяжело работал весь день и полноценно отдыхал ночью. Но поскольку работа выполнялась тогда, когда это было необходимо, Антон не мог сбрасывать со счетов чей-либо личный стиль. А без солнца, дающего тепло, любое время было ничуть не хуже любого другого. Синхронизация с центром города не была особенно странной.
Через несколько часов Антон наконец смог определить, что наступило раннее утро. Это было потому, что начались различные мероприятия. Пекари берутся за свои изделия, лавочники раскладываются. Люди гуляют по улицам, хотя все еще в небольшом количестве. Они начали взаимодействовать друг с другом, и Антон обнаружил небольшой сбой в своем нынешнем методе наблюдения. Он не понимал никаких разговоров.
Дело не в том, что у него не было возможности передавать звуки снизу обратно к себе. Он просто не понимал слов. Сосредоточившись на вывесках и других надписях, он не мог ничего понять. Даже отрезанные миры, которые дистанцировались, сохранили какие-то узнаваемые корни, но это было совсем другое.
Но хотя он не мог понять их слов, действия людей обычно говорили сами за себя. Он даже мог определить ход разговора по языку тела. Конечно, были некоторые причуды телесного выражения, которые он не сразу понял, но он понял уверенность, гнев и раздражение. По тону голоса тоже многое можно было понять.
Целый день Антон смотрел, не зная, что делать. Должен ли он что-то делать? Они прекрасно жили и без него. Он серьезно сомневался, что высшие миры будут для них проблемой. Но даже при этом он находил их образ жизни довольно… жалким. Горожане начали протискиваться по тесным улочкам, многие из которых были покрыты нарастающей клаустрофобией. И все же Антон увидел, что дизайн был преднамеренным. Люди чуть ли не бежали из одного места в другое в поисках тепла, и получение тепла от людей перед пунктом назначения могло оказаться для них более ценным, чем комфорт личного пространства. Он мог подумать, что город просто рос слишком быстро, но узор сохранялся даже на внешнем краю, рядом с их полями.