Молнии разлетелись во все стороны от злополучного корабля, выбранного мастером копья в качестве первой цели. Это был один из немногих людей, известных из Экит-Аоибхина. Габриэла могла только смотреть из «Путника» и проклинать удачу летчика-истребителя, который был выбран в качестве первой цели. «Все суда, адаптивные щиты обновляются в пути».
Со временем Rutera интегрировала и даже улучшила адаптивную защиту Sylanis Cluster. Информацией можно было обмениваться между флотом, что было особенно важно для работы с влиятельными людьми. Любой из сосудов меньшего размера мог быть уничтожен одним ударом культиватора Worldbinding. Нет, это было не связывание миров или ассимиляция, а интеграция, верно? Она помнила ощущения от вторжения несколько десятилетий назад, хотя в то время она была генералом более низкого ранга.
Были разные теории как до, так и после терактов, но несколько человек выделили явные признаки тех, кто достиг Интеграции, каким бы безумным это ни казалось. Они не принадлежали этому миру. И все же здесь была та, в которой не было ни капли энергии вознесения.
Снаряды попали в щиты «Пилигрима», а одна из основных пушек «Индепенденс» выстрелила непрерывным лазером. «Статус щита?» — спросила Габриэла. Технически информация была доступна на ее собственной консоли, но она не могла до конца поверить показаниям.
— Оставшаяся мощность девяносто восемь процентов, — сказал ответственный член экипажа. «Перезарядка работает в обычном режиме. Адаптация близка к максимальной, учитывая Ni-показания бывшего оператора».
Она кивнула. Они не ожидали появления The Independence, но зная, что он был украден, означали, что они поставили данные в приоритет в своей базе данных. Как и предполагалось, это свело к минимуму количество повреждений, которые они получат, поскольку корабль автоматически переключается с защиты по умолчанию при успешном сканировании. Или, возможно, это был ручной переключатель, сделанный одним из операторов, — спросит она позже. Слишком большая доля автоматизации может привести к недостаткам предсказуемости.
Аойбхин полностью проигнорировал «Странника», сосредоточившись на атаках истребителей и кораблей среднего размера флота. Ее копье отразилось от щитов одного из бойцов и вернулось в ее руку, когда она приземлилась на нее. Она ударила прямо — раз, два, три раза. Только тогда щиты рухнули до подавляющей силы. Еще раз, неудачный для этого отдельного пилота, но замечательные результаты. Один боец задержал культиватор интеграции более чем на несколько секунд, позволив остальным открыть огонь по Аойбхину. Им приходилось быть несколько осторожными со своими выстрелами, чтобы не убить своего союзника, но дуги молний вокруг нее на мгновение исчезли, когда она летела через пустоту к своей следующей цели, сосредоточившись на уклонении. Было бы жаль, если бы она адаптировала свои атаки, и у следующих нескольких человек было бы мало шансов.
К сожалению, Путник не мог легко нацелиться на человека — это было возможно, но для этого конкретного человека им пришлось бы использовать быстро вращающееся оружие. Остальные были сосредоточены на «Индепенденсе», по которому могли хотя бы попасть. Хотя его адаптивные щиты также минимизируют урон.
Габриэла моргнула от того, что увидела. Щиты наверняка были на месте, но несколько их атак пробили корпус «Независимости». Прорвались ли несколько стрелков на новый уровень понимания? Все вместе? Нет, это было не так. По крайней мере, это не могло быть основной причиной. «Индепенденс» адаптировался к следующим волнам атак, несмотря на то, что информация «Путника» была в его базе данных. К сожалению, им даже пришлось подумать о сражении против собственных кораблей, но они предпочли оборонительный вариант, если это произойдет.
… «Индепенденс» выглядел жалко. Половина его орудий не стреляла — что делал экипаж? Они не могли полагаться только на главный элемент управления, даже если он использовал силу, которая ощущалась точно так же, как Никодемо. Это было сильно, но силы не хватило.
Aoibhin действительно изменился через несколько стилей, от молнии до чистой техники копья, пробивающего корпуса. Но после замены нескольких вариантов все истребители были адаптированы. Вместо того, чтобы еще больше менять стили, она просто пробила их защиту.
Ничто из этого не имело смысла… но это было очень выгодно для Рутеры. «Лидер артиллеристов. Готов ли прототип к испытаниям?»
«Утвердительно», — последовал ответ Невена. «У нас достаточно данных. Вы хотите, чтобы мы стреляли?
— На копейщике, — подтвердила Габриэла.
— Делаю снимок, — ответил Невен.
Было странно, что у меня так мало дел. Предполагалось, что Габриэла направит флот против подобных групп врагов и сложной тактики, но здесь было всего два могущественных человека. Или то, что было фактически тем же самым. У них не было даже кораблей поддержки. «Сканеры, проверьте фланговые корабли». Этого не может быть.
«Отрицательно, генерал», — последовал ответ.
В тот же момент одиночный лазер открыл огонь. Это было не совсем на уровне мощности основных орудий, но оно нацелилось на Аойбхин… и немедленно заставило ее бежать. Хороший инстинкт. Даже когда она отступала, вращающийся лазер преследовал ее, прорезая ее защиту, пока она не нырнула за «Независимость».
«Ущерб подтвержден», — пришел отчет Невена.
Хороший. Это сработало во время испытаний, но они не могли попросить кого-то встать перед корабельной пушкой и позволить ей стрелять в них. За исключением, возможно, Нтанды, но она была наименее полезной целью для испытаний. Тело женщины было крепким, как корпус корабля, что было полной противоположностью тому, что они хотели видеть своим новым оружием. Поскольку их защита была адаптивной, этот лазер также должен был пробить защиту… в том числе защиту отдельных культиваторов достаточной силы. И это сработало, по крайней мере, достаточно хорошо. Очевидно, было бы лучше мгновенно убить Аоибхина, но если бы они могли легко уничтожить высокопоставленных врагов, война была бы окончена сегодня.
«Похоже, враг отступает, генерал. Должны ли мы преследовать?»
— Есть ли другие силы противника?
«Обнаружены корабли, огибающие планету».
— Мы пока оставим их. Нам нужно просмотреть полученную информацию». Было бы нехорошо преследовать врага в ловушку. Было обидно за потерянных пилотов, но, честно говоря, горстка жизней в бою с двумя противниками класса «Восхождение» была едва ли царапиной.