Перенаправление отряда в сторону озера заняло около суток. Поскольку отряд Алого Альянса следовал за потоком энергии, они были в самой дальней точке, где только могли быть, если предположить, что у них был центр. До их цели было более пятидесяти километров, и они могли бы пройти намного быстрее, если бы были в дороге… и не беспокоились о диких зверях. Или, когда они приблизились, вражеские культиваторы.
Они не наткнулись ни на то, ни на другое, прежде чем достигли озера, и ради безопасности нашли время, чтобы обыскать берега, чтобы убедиться, что нет следов. Чиди нашла только звериные отпечатки, а Аконит подтвердил, что перед ними не было никакого запаха людей.
«Как это?» — спросил капитан Тирас.
— Я ничего не чувствую, — признался Чиди. «Воздействие на поток энергии может быть недостаточным здесь. Я ожидал, что почувствую что-то, когда мы подойдем ближе… может быть, эта идея была ошибочной.
«Частично это была моя идея, — напомнил капитан Тирас Чиди. «Лучше или хуже. Наша работа состоит в том, чтобы проверить возможности, поэтому, даже если мы ничего не найдем, будет полезно вычеркнуть это из списка. Теперь об этом озере. Это могут быть опасные звери, так что мы идем группами по шесть или больше. Нам нужны натренированные чувства в каждом, так что нам придется разделить тебя и Аконита.
Чиди не мог с этим поспорить, потому что это имело смысл, и потому что им нужно было покрыть большое количество озер. Но если возникала проблема, озеро было достаточного размера, чтобы они могли добраться друг до друга. Конечно, при условии, что они могут двигаться быстро.
Было забавно наблюдать, как Аконит какое-то время гребет, прежде чем она сообразила, как спуститься вниз. Обладая полным контролем над своей природной энергией, она могла управляться лучше, чем большинство зверей в форме волка, но самой большой проблемой Аконита были ее сумки. Они были водонепроницаемыми и прочными, достаточно прочными, чтобы не разорваться в бою. Но в то время как конструкция могла компенсировать несчастные случаи, когда они были фактически открыты для извлечения, мало что можно было сделать, чтобы остановить попадание воды. Таким образом, Aconitum не сможет использовать большинство своих ядов. Не обошлось и без затопления всего озера токсинами, лишь некоторые из которых потеряли бы свою активность в воде.
Нырнув в воду, Чиди обнаружил, что он тоже не в восторге от этого. Он чувствовал, как это ограничивало его движения, и нанести правильный удар было бы гораздо труднее. Денице, шедшей вместе с ним, со своим молотом будет еще хуже. Ему также требовался размах, чтобы набрать обороты, и, в отличие от Чиди, она не могла надеяться на то, чтобы вступить в контакт, а затем выполнить ничейный удар. Импульс был главным.
Чиди знал, что более сильные культиваторы могут освежить дыхание под водой… или даже где-то совсем без воздуха. Его родители могли бы даже воевать в космосе, если бы им пришлось. В ранней коллекции Essence ему просто приходилось полагаться на свое закаленное тело и экономить воздух.
Его первое погружение у берега не представляло особого интереса, и он знал, что цель, скорее всего, была глубже, если вообще была там. Лучше бы спрятали. И хотя это также было бы менее эффективно, если бы оно действительно покрывало диапазон, который, как он думал, он мог бы, тогда небольшое количество воды не будет сильно отличаться после десятков километров.
Идти глубже, к тому же вода проникает повсюду и раздражает. Она попала ему в нос и в уши, первое напоминало ему, что эта вода не чистая, а живая, а второе давало понять, что потом ему придется хорошенько высохнуть. Он не мог просто полностью закрыть голову энергетическим пузырем, так как это ограничило бы его слух. Обоняние не собиралось использовать, и у него не было глаз, чтобы беспокоиться о растущем давлении.
Давление определенно давало о себе знать его барабанные перепонки, и он должен был смягчить его воздействие. Его тело было наиболее чувствительно к изменению давления там, но по мере того, как он углублялся с другими, он чувствовал это все сильнее и сильнее во всем теле.
Это было почти утешительно, каким могло быть только холодное и сильное давление. Возможно, не всем это понравится, но раньше он не погружался так глубоко в воду, потому что в этом не было необходимости.
Чиди сжал свой клинок в ножнах, готовый вытащить его в случае необходимости. Он также потребует некоторого ухода, когда день закончится, но зачарованный клинок не собирался так легко терять прочность.
Когда они всплыли в следующий раз, вице-капитан Деница прокомментировал: «Темнеет».
«Ой. Я слышал, что это произойдет».
«Я упоминаю об этом, чтобы вы могли обратить внимание на то, как мы дрейфуем. Если мы зайдем слишком далеко, обязательно привлеките наше внимание щупальцем энергии.
Отряд старался не беспокоить местную дикую природу, не зная, насколько это может быть опасно. До сих пор они не чувствовали зверей с культивированием, но их чувства не простирались так далеко под водой.
Пока они ныряли, Чиди пришлось признать слабость своих разведывательных способностей. Он меньше знал о подводных существах и о том, какие следы они могут оставлять. Он мог обнаружить энергию их взаимодействий, но следы частиц не говорили ему столько, сколько, как он знал, они могли бы, если бы у него были надлежащие знания. Гармоничная Цитадель не поселилась под водой, но были секты, и некоторые планеты, где у людей практически не было выбора. Ему придется узнать об этом больше, когда у него будет такая возможность.