В зале совета на Ксанкешане Вельвет сообщила о шпионах и других осведомителях на территории Гармоничной Цитадели. «Реакция была… сильной, как и ожидалось. Двух святых, умерших практически сразу, им было трудно скрыть. Но если оставить в стороне их внутреннюю ситуацию на данный момент, кажется, что оставшиеся святые могут серьезно относиться к этой войне. Они не будут двигаться самостоятельно и, похоже, готовятся к настоящей войне.
«Занкешан может выдержать прямую атаку», — заявила Катарина.
— Я уверен, что может, — согласился Тауно. Теперь, когда его раскрыли, он по большей части останется на Занкешан. «Но отдаленные планеты, контролируемые нашим альянсом, все еще могут быть атакованы. Мы можем отказаться от них, но Гармоничная Цитадель не гнушается рыскать по планетам в поисках мелкой мести. Массовый сбор ресурсов и резня людей лишили бы нас не только ресурсов, но и поддержки наших союзников. И у нас недостаточно культиваторов усиления, чтобы соответствовать им».
В Гармоничной Цитадели ранее было восемь известных культиваторов Аугментации, хотя, возможно, они хранили еще один секрет. Теперь их осталось шесть или семь, а у альянса осталось только три, на которые они могли рассчитывать. Были предприняты шаги, чтобы повлиять на два крайне редких культиватора аугментации, не привязанных ни к одной из сторон. Они надеялись, что недавние смерти святых повлияют на их решения, но даже если они получат и то, и другое, они все равно не смогут сопоставить их напрямую.
Вари покачала головой: «Мы также не можем рассчитывать на дальнейший вклад Everheart. Он точно так же может доставить нам неприятности, хотя я не думаю, что у него есть какие-то мотивы для убийства наших аугментаторов.
Тимоти добавил свои собственные мысли: «Он все еще держит на них обиду, не так ли? Если мы сможем предоставить возможность, я думаю, он ухватится за эту возможность, чтобы сделать что-то, что навредит им».
— Это было бы лучше всего, — согласился Зазил из Темного Кольца. — Но, возможно, нам следует вернуться к внутреннему положению Гармоничной Цитадели. Сейчас они могут быть сосредоточены на единой цели, но их стабильность должна быть на низком уровне. Если бы мы могли заставить одного действовать против других в борьбе за власть, — пожала она плечами. «Или пробить их пропаганду, чтобы вызвать другие внутренние раздоры».
Просперо кивнул. Он консультировал совет на основе своего опыта еще до того, как достиг Интеграции, и с его продвижением ни у кого не было оправдания удерживать его от официальной должности. Некоторым людям не нравилось количество вовлеченных людей из Церетоса, но они предоставили Занкешан в качестве плацдарма. «Мы также могли бы побудить недавно завоеванные планеты восстать против них. Они могли бы подавить любые подобные восстания вместе со святыми, но это заняло бы два или три из них, а с остальными было бы легче справиться».
«Подобно тому, как святые не могут позволить себе сдерживаться, — добавил Тауно, — мы не можем не воспользоваться этой возможностью. Выжидание было на нашей стороне, с темпами нашего развития, но сейчас позволить им полностью стабилизироваться было бы невыгодно. Я могу себе представить, что это займет не более нескольких десятилетий, слишком мало для того, чтобы мы могли сравняться с ними по силе. Даже при определенных оптимальных проекциях, — он посмотрел на людей из низших миров.
— По крайней мере, всем будет чем заняться… — сказал Зазил. «Просто прятаться и тренироваться — это не то, для чего предназначены культиваторы».
— Согласен, — сказал Тауно. «Это было ужасно неприятное время».
——