Избегать людей было непросто, когда вовлеченные лица могли распространить свое энергетическое восприятие на всю разрешенную область. Их маленький военный форпост насчитывал всего несколько тысяч и едва ли занимал много места. Только наименее компетентные из присутствующих не смогли бы почувствовать это за несколько километров. Однако большое количество вовлеченных людей усложняло задачу — Вари пришлось сосредоточить свои усилия на сокрытии собственных способностей, делая все возможное, чтобы не оказаться там, где люди могли бы найти оправдание тому, что они не заметили, что может произойти.
Вари не могла полностью избежать самой Ивы, когда они вместе тренировались под руководством копейщика Джафета. Она явно не была поклонницей Вари, но, похоже, была довольна тем, что не играла… какое-то время. Будут ли это недели, месяцы или годы, Вари не был уверен. Надеюсь, ей не пришлось ждать последнего. До этого момента она предпочла бы попытаться выбраться с планеты где-нибудь глубокой ночью, хотя ей пришлось признать, что ее способности к межзвездным путешествиям были неразвиты. Помимо знания основ, она всегда путешествовала на кораблях — и кто бы этого не сделал, поскольку вариант был широко доступен и лучше почти во всех отношениях. За исключением случаев, когда он был недоступен.
Пока Вари довольствовалась дополнительными «ошибками» на тренировках, снижающими ее статус, но не настолько, чтобы казаться легкой мишенью. Тогда ей просто нужно было ждать… и ждать.
——
Мягкая рябь энергии разбудила Вари. Кто-то крадется? Нет, на расстоянии было скучно. Она медленно прогоняла энергию через голову, чтобы стряхнуть сонливость. В последнее время она достаточно часто просыпалась от мелочей, всегда на взводе. Было ли это чем-то большим? Она ждала, пытаясь понять, что происходит.
Она пришла снова, волна энергии. У Вари возникло искушение дотянуться до него, чтобы узнать больше, но пока она держалась пассивно. По крайней мере, пока ее соседи по комнате не проснутся.
«Что это такое?» — спросила одна из них, направляя свои энергетические чувства к источнику.
Ее соседи по комнате были людьми, с которыми предыдущая Вари могла бы поладить. Преданные практики Техники Святой Гармонии. Судя по тому, что она могла сказать, в их вере не было трещин — общий недостаток опыта и изоляция держали их в неведении, как и предполагалось Гармоничной Цитаделью.
— …Может быть, еще рекрутов? Другой прокомментировал. «Похоже на корабли».
К этому моменту Вари потянулась, чтобы, наконец, блаженно почувствовать что-то, что не сочеталось со всем остальным. Эти корабли не были частью Гармоничной Цитадели, и хотя она не узнавала ни одного из них, она чувствовала за их барьерами разные стили культивирования.
Затем началась атака, и несколько мгновений спустя по всему аванпосту прозвучала тревога.
«Нас атакуют!» сказала третья женщина. «Все приготовиться!»
Ей не обязательно было это говорить. Вари потребовалось всего мгновение, чтобы надеть свою броню — более легкую и гибкую. С чарами разница между металлическими доспехами и прочими была менее существенной, но этот вид годился именно для этого случая. Следующими были ее сапоги, возможно, более важные. На выходе она едва вспомнила, что взяла свое копье.