Несмотря на свою великую силу, Гармоничная Цитадель просто оказалась самой большой сектой между Скоплением Треугольника и Квадрантом Возвышенного. Таким образом, какие бы притязания на славу он ни имел, он имел отношение только к тем двоим, которые согласились не завоевывать регион между ними. Что касается размеров Гармоничной Цитадели, то это было умеренное количество систем. Больше, чем несколько, меньше, чем сотни. Где это было между этими числами, едва ли имело значение.
Все, что было действительно важно, это то, что у некоторых из них были хорошие мечи. Скопление Тризолота тоже, если только примеры, которые они потеряли в низших мирах, не были их лучшими. Это казалось маловероятным по целому ряду причин, но они, вероятно, не думали, что существует реальный риск потери культиваторов интеграции во время вторжения. В противном случае ему было бы трудно его оправдать.
Чикере знал, что в Гармоничной Цитадели определенно больше. Ей не удалось приблизиться к их святому мечу, потому что было нелегко попасть на их главные планеты незамеченной, а она была немного разыскиваемой. Может быть, из-за того, что было с бандитами сорок лет назад, или из-за того, что она десятилетиями вела против них официальную войну. В любом случае, она видела некоторых и знала, что ей нужны и другие.
А в награду за турнир оказался очень хороший. Вот почему она была здесь, на Тайдзуно, и, несмотря на то, что слышала о том, как великий кузнец выковал его из драконьей кости и тепла солнца, она на самом деле не верила, что он так хорош, как рекламируется, пока не подошла ближе. Тогда, там это было, сидя прямо в открытую. В окружении не менее двух десятков культиваторов Интеграции и не менее двух слоев формаций. Так что, возможно, не совсем на открытом воздухе, но его аура все же дошла до нее.
Ей потребовалось десять минут, чтобы отвести взгляд и посмотреть на Рахайю. Они оба будут конкурировать за это, конечно. Мало того, что это увеличило их шансы на победу, оба хотели этого, и маловероятно, что они отдали бы его другому. Хотя они не были так уверены в этом, пока не увидели его.
Большинство турниров Гармоничной Цитадели были внутренними — только для их собственных учеников, ресурсы шли только на то, чтобы сделать их сильнее. Этот, однако, в основном спонсировался ими… но также и некоторыми окружающими фракциями и самим гроссмейстером. Или сама. Чикере не удосужилась выучить это имя, потому что предполагала, что оно заменит только номер двадцать или в лучшем случае тридцать, что едва ли стоило поездки. Итак, замена меча всегда стоила поездки, но не стоило из-за этого расстраиваться, если это был всего лишь один такой старый.
Крупный парень протиснулся между двумя наблюдателями. «С дороги!» — скомандовал он, хотя был достаточно высок, чтобы видеть, не проходя мимо них.
Он оказался с двумя мечами, прижатыми к его шее, и парой, прижатой к важным частям его внутренней поверхности бедер. «Держи себя в руках, если хочешь, чтобы в твоем теле была кровь», — прокомментировал Чикере.
Мужчина фыркнул: «Разве ты не имеешь в виду «или потерять их»?»
«Нет. Зачем мне возиться именно с твоими руками?
Он отмахнулся от меча Рахайю и повернулся к ней. «Меня не интересуют старики… но у тебя, девочка, есть мужество. Не то, чтобы это принесло вам пользу. Ты хоть смеешь меня резать? Ты можешь?»
— Почему я не осмелился? — сказал Чикере. — А я могу вырезать что угодно.
«Ах, да?» Мужчина ухмыльнулся. «Сделай это. Порежь меня».
Чикере оценил мужчину. Его уверенность в себе не была совершенно неуместной. В тот момент, когда они оба сделали свои движения, его энергия сместилась, чтобы прикрыть точные места их атак. Очевидно, он был хорошо знаком с клинками. Более того, было важно оценить, насколько сильна оборона противника в других отношениях. Если она могла прорезать верхнюю энергию противника, но не его броню или плоть, это вряд ли имело значение. Поскольку ее мечи уже попали в жизненно важные точки, его доспехи были неуместны — их уже обошли, и ей оставалось только разрезать. Однако его тело и верхняя энергия были значительными.