В течение нескольких дней Матия лучше познакомилась с Джанаей и ледяной планетой. Старуха была лишь одним из многих культиваторов Преобразования Жизни, хотя единственный член поздней стадии в ее секте назывался просто Аскетами Третьего Пика. Общая численность населения планеты Гнадус была небольшой, а «гражданское» население проживало внутри пиков в вырубленных туннельных городах. Все были совершенствующимися или, по крайней мере, пытались. Природная энергия в этом районе не была особенно высокой или низкой, но это были только пики.
Внизу ледяная планета была холоднее и резче, тени позволяли малому количеству света и тепла достигать чего-либо. Ледяной туман таил в себе и другие опасности, редких, но смертоносных зверей и растений, способных поглотить любую форму природной энергии, содержащейся во всем, что они могли отравить или запутать. Суровая планета с небольшим количеством ресурсов — большую часть пищи составляли грибы, выращенные в их туннелях, или несколько растений, устойчивых к холоду, которые были менее опасны.
Доступ к ресурсам был ограничен, даже если не считать еды. Металлы были редки, ткани растительного или животного происхождения минимальны, а чары и формации, как правило, ограничивались теми, кто сохранял неприкосновенность сообществ, гражданскими внутри и культиваторами снаружи в менее защищенных, более суровых условиях.
Судя по доступной ей информации, у Матии не было причин полагать, что какой-либо пик был более процветающим, чем любой другой. Они конкурировали друг с другом за ресурсы внизу, в долинах, но удержать контроль над множеством пиков никому не удавалось надолго. Никто даже не пытался, просто используя то, что они могли для себя. Тем не менее, несмотря на суровые условия, в нынешнем положении вещей не было того беспощадного отношения, которое было у многих культиваторов. Если Джанаэ и завидовала кораблю, она хорошо это скрывала.
Не зная, что она может предложить на самом деле, Матия просто упомянула о других местах. Рутера и их технология, Веос и их контроль над гравитацией, Церетос и их яркий мир. Она даже говорила о скоплении Силанис, поскольку сами миры довольно богаты ресурсами, хотя они жаждут еще большего.
— Кто-нибудь когда-нибудь пытался покинуть это место? — спросил Матия. «Ищу где-нибудь с большими ресурсами».
«Это то, что мы делаем каждую минуту», — заявила старуха. «Мы стремимся к вознесению. Верхние миры обладают безграничной энергией, не так ли?» К настоящему времени технология перевода и простая практика сделали ее слова более знакомыми, так что Матия больше не думала о странных архаичных словах, хотя к речевой модели требовалось больше времени, чтобы привыкнуть.
— Так я слышал, — согласилась Матия. — Кто-нибудь искал что-нибудь поближе?
— У нас нет возможности строить такие корабли, как ваш, — сказала Джанаэ без особых эмоций, просто констатируя факты. — По крайней мере, не сейчас. Она глубоко вдохнула, холодный резкий воздух, с которым Матия едва могла справиться, хлынул в ее легкие. «Здесь все находятся на пути к вознесению, хоть он и долог и труден. Когда-то я был так же слаб, как и последний из мирных жителей, живущих внутри пика, но я нашел свой путь и пойду по нему до конца. Это способ стать по-настоящему сильным».
«… Я согласен с тем, что трудности и невзгоды могут способствовать росту, — сказала Матия, — но, учитывая другие варианты, я ожидаю, что люди будут охотно использовать их».
«Возможно, некоторые будут», — сказала Джанаэ. «Если вы можете увести людей, некоторые бы этого хотели. Я не думаю, что было бы много членов Третьей вершины. Я знаю нашу преданность. Но будут и другие». Джена повернула голову, ее глаза остановились на чем-то вдалеке. «Есть еще посетители. Те, что с Первого пика.
Матия почувствовала некоторую долю отвращения в голосе женщины, хотя и едва уловимом. — С ними что-то не так?
«Древнее название их местоположения придает им высокомерие, которое просто соответствует их нынешней относительной силе».
«Мне не нравится, как это звучит», — сказала Матия.
«Не волнуйтесь. Ты и остальные гости, — Джана встала, увязнув босыми ногами в снегу. «Я не позволю причинить тебе вред».