Покинув подпространство, датчики на корабле начали собирать обильную информацию. Матия была достаточно знакома с большинством деталей, чтобы разобраться в том, что у них было, но она специализировалась в более узкой области. Она была выбрана для этой экскурсии только из-за ее опыта и опыта ее команды, а также ее силы, если это необходимо. Она могла оптимально использовать разумный набор оружия корабля, увеличивая его эффективность или мощность по мере необходимости с помощью своего совершенствования.
Рутера надеялся, что в таких вещах не будет необходимости, но они знали, что на практике к ним нужно быть готовыми. Тройственный союз по-прежнему сохранял оборонительный договор после войны, но это не принесло бы много пользы потерянным исследовательским кораблям, если бы за них отомстили позже. Кроме того, Рутера, как самая слабая из трех систем, все еще стремилась завладеть их собственной властью. «Индепенденс» очень помог, но они не могли легко делать массивные линкоры. Затраты на рабочую силу и материалы ни в коем случае не были маленькими, и теперь, когда они не участвовали активно в войне, эти расходы было труднее оправдать.
Таким образом, были необходимы люди, которые по какой-то причине продвинулись дальше в совершенствовании, и это ставило Матию в более высокий приоритет, чем другие. У нее все еще были некоторые дополнения к ее команде, чтобы помочь, но она была ответственной, потому что было проще не менять командные структуры для боя. Не то чтобы это было актуально до сих пор, и, надеюсь, так и останется.
Их работа заключалась в том, чтобы провести полную, но не глубокую проверку системы, выявляя жизнь и технологии. Матии по-прежнему было странно думать, что образ жизни Рутеры менее распространен, но поскольку все высшие царства были полны культиваторов, доказательств было достаточно, по крайней мере, для этой области. Была некоторая вероятность того, что ближе к краю галактики естественная энергия может быть слабее и привести к более технологическим цивилизациям, если таковые имеются. Вопрос заключался в том, будут ли они людьми, и будут ли они такими, как прибыли. Этого, похоже, никто не знал.
Причина, по которой они не исследовали слишком глубоко, несмотря на то, что это могло выявить что-то незначительное, заключалась в том, что никто не хотел раздражать кого-то вроде культиватора связывания миров. Встреча с Антоном была довольно приятной, особенно для встречи с людьми, ковыряющимися вокруг его солнца, но большинство людей не обязательно реагировало бы так хорошо. Даже порядочный человек мог чувствовать себя немного нетерпеливым или по умолчанию прибегать к насилию, когда чувствовал угрозу, и это не был образ «типичного культиватора». По крайней мере, они попытаются поставить себя в выгодное положение.
На ближайшей консоли раздался писк. «Обнаружены необычные следы природной энергии, мэм».
— Как необычно? — спросил Матия.
«Похоже на повышенный уровень… возможно, преднамеренный поток».
Они сталкивались с несколькими подобными аномалиями и раньше, но Матия еще раз интегрировалась с сенсорными устройствами корабля. Это состояние нельзя было поддерживать в течение длительного времени, как обычное ощущение культиватора, но оно улучшало и ее, и корабль. Вместо особенно интересного вулкана или бури Матию встретила планета, которая определенно обладала природной энергией. Больше, чем просто немного, и не просто естественное течение.
Это не был один из их главных кандидатов, так как он казался слишком холодным для поддержания жизни, но это было только на основании телескопических наблюдений, происходящих в их собственных системах. И все же здесь были признаки культиваторов. Когда чувства Матии коснулись пиков ледяных гор, она почувствовала отклик, чувства культиватора пересеклись с ее собственными, как пересечение ряби в пруду.
— Сообщаю о контакте, — начала Матия, придумывая сообщение для Рутеры. Ответа не будет, так как сообщение будет идти несколько дней в каждом направлении. Это означало, что после того, как она сообщила о местоположении и подробностях, которые у нее были, она должна была решать, как действовать. Протоколы были на месте, но в конечном счете фактическое усмотрение было в ее руках.
Она могла двигаться дальше, позволяя решать без нее, посылать ли дипломата… или она могла действовать самостоятельно. Трудное решение, поскольку они приблизились к планете, но она должна была принять его довольно быстро. Ведь они уже были обнаружены. Оставаться в стороне показал уровень робости — или, возможно, скрытности и уловки. Если бы только она могла судить о человеке по мгновенному соприкосновению его чувств.
— Мы приземлимся или, по крайней мере, попытаемся спуститься, — сказала Матия. «Держите щиты поднятыми, готовыми адаптироваться к приближающемуся огню». Если только они не вернутся с кораблями, специально оборудованными для боя, любой посол будет защищен не лучше, чем этот нынешний научный корабль. Последние десятилетия внесли существенные изменения в возможности рутеранских кораблей, и Матия получила что-то первоклассное. Возможно, это как-то связано со знанием высшего генерала и патриарха из другого мира, но Матия не полагалась на свои связи, чтобы получить свое положение. Они решили, что это необходимо для разведчика.
Матия думала об оружии, но не просила, чтобы сила была направлена ни на одно из них. Это означало бы момент задержки, если бы началась битва, но приоритетом было предотвращение проявлений агрессии, которые культиватор мог бы прочитать.