Результаты зондирующей атаки Антона оказались интересными, разочаровывающими и в то же время обнадеживающими. Он знал, что где-то рядом с вражеским флотом находится Бала Сикора и ее гора костей, скрывающаяся в каком-то подпространстве. У Антона было достаточно понимания таких вещей, чтобы использовать принципы складывания пространства для путешествий, но он не мог просто оставаться в таком месте. Хотя казалось, что могла.
Обнадеживающим было то, что его атаке удалось проникнуть в ее подпространство. Интересно было то, что его атака была почти завершена. Разочаровывало то, что на пути самой женщины все еще стояла гора костей, так что его атака в конце концов подошла к концу.
Пока она реагировала, ее гора смерти выползала из укрытия, другие атаки Антона находили путь к ближайшим кораблям, намереваясь сорвать все, что они хотели сделать с бедным маленьким астероидом IGE94. Несмотря на то, что у него было численно меньше союзников — или подобных, если считать каждого отдельного члена королевской гвардии — и у Балы были люди помимо нее самой, Антон был более уверен в этой битве.
У него была веская причина? Помимо его улучшенного понимания спектральной энергии и чуть более близкого положения к звезде Рутеры, на самом деле нет. Но он ничего не добьется, сомневаясь в себе. Он появился, так что он просто обязан победить. Антон знал, что такое отношение может легко привести к смерти… но, с другой стороны, непоколебимая уверенность в себе была половиной славы Хранилища Миллиона Мечей. Они были хороши в фехтовании, но никто другой не посвятил себя ремеслу или не имел технического понимания фехтования.
Однако, как и Рахайю и Чикере, Хранилище Миллиона Мечей просто верило, что они победят, и они это сделали. Это была какая-то безумная уверенность, которая отбрасывала врага… большую часть времени. Старейшина Интан на самом деле погиб из-за этого самого противника… но, к его несчастью, он совершенно не подходил для этого врага. У Балы была обширная область, от которой невозможно уклониться, и в основном неблокируемая атака, которая была именно тем, что могло убить культиваторов с меньшей мощностью независимо от других факторов.
Антон как бы надеялся, что она возглавит битву одним таким импульсом спектральной энергии… потому что поблизости у нее были только союзники. Увы, ему не удалось напугать ее настолько, чтобы открыть с таким прицелом незрячим. С его позиции в сотнях километров он был бы в полном порядке. А Великая Королева и ее королевская гвардия еще не были там, хотя Антон знал об этом только потому, что еще ни один корабль не разорвал свои барьеры. Пустотных муравьев было трудно выследить поблизости, а на таком расстоянии практически невозможно.
Интересно, что Антон почувствовал значительное улучшение своих усилий благодаря поддержке Мерве. У женщины не было возможности самой повлиять на битву, вместо этого она оставалась рядом с Антоном, завернувшись в крылья Ангельского Промысла. Точно определить, как она усиливала его атаки, было сложно, но это было что-то вроде инъекции дополнительной энергии и усовершенствования силы того, что он уже делал. Важная часть заключалась в том, что ему не нужно было координировать свои действия с ней — все это было с ее стороны, и он просто мог нанести более эффективный удар. Это было именно то, что было бы здорово с большой группой культиваторов, если бы она могла с этим справиться.
На Антона повернули многомачтовые корабли, но у кораблей была слабость в том, что им было трудно эффективно разгоняться так далеко от звезды. Антон не был уверен, что сможет снова погасить свет звезды, но корабли были достаточно медленными, и он просто бросился туда-сюда в манере, за которой трудно уследить, а Мерве удалось следовать за ним, не нарушая его движения. Если бы он сильно ускорился, она могла бы остаться позади, но у него не было намерения увеличивать скорость вдали от основной области.
С Балы исходили разряды призрачной энергии, но они были ужасно медленными и неточными. Скорее всего, она была достаточно точной в пределах сотни километров, а может быть, эффективна и в два раза больше. Но хотя у нее был диапазон, который заставил бы устыдиться почти любого культиватора Трансформации Жизни, Антон чувствовал, что она была просто адекватной. На самом деле он изо всех сил старался не реагировать на любую атаку слишком быстро, чтобы не выдать свою ситуационную осведомленность и дать ей надежду, что она может ударить его.
Конечно, гора костей начала продвигаться к нему, и, несмотря на то, что у нее не было визуального способа передвижения, она могла лучше отслеживать его, чем вражеские корабли. И было еще кое-что, что почувствовал Антон. Что-то крайне неприятное, учитывая, что теперь он был уверен, что Алайя мертва. По крайней мере, он сомневался, что она позволила бы Бале изливать через себя энергию, если бы она была жива, но Антон отчетливо чувствовал там и культиваторы Миросвязывания.
Вот почему люди ненавидели некромантов. Антон был почти полностью уверен, что Алайя будет менее эффективна, даже с тем, что должно было быть остальной частью ее секты вокруг нее, но это был дополнительный уровень сложности, в котором Антон не нуждался в своей битве с Балой, который быстро приближался. . Именно в этот момент Антону пришлось сделать выбор: немедленно бежать или остаться сражаться. Он всегда мог передумать, если остался, но это была единственная безопасная возможность отступить.
Тот факт, что Великая Королева уже бросилась в бой, был мотивирующим фактором остаться, но Антон также был заинтересован в том, чтобы отомстить за своего бывшего врага. Заслуживала ли она смерти? Вероятно. Заслуживала ли она превращения в скелетное оружие? Конечно нет. В других обстоятельствах Антон был бы в восторге от того, что Кластер Силанис убивает их собственных культиваторов, связывающих мир, но в нем этого просто не было. По крайней мере, они забрали труп Зарины, когда Зала отступила после первого инцидента, что было некоторым утешением.