Тишина. Это было одним из преимуществ, которые пустота космоса давала тем, кто хотел перемещаться в неизвестном направлении. Возможность легкого подхода с любого направления была полезна, но не необходима. По мнению Вельвет, недостатков намного больше, чем достоинств. Тишина, с которой она могла справиться сама. Без гравитации, являющейся основным фактором, разумные культиваторы не ожидали, что кто-то приблизится определенным образом, и поэтому не было возможности удивить их, когда что-то изменилось.
Для личных техник Вельвет заставить себя плавно слиться с окружающей средой было практически невозможно, когда не было окружения. Даже что-то вроде муравьев пустоты выделялось, потому что пространство без энергии, когда единственное, что можно было почувствовать, была энергия, было самым явным изменением, которое могло произойти. Короче говоря, у Вельвет были только фоновые уровни высшей энергии, с которыми она могла слиться, и любая активность с ее стороны могла нарушить эту ткань и потенциально раскрыть ее.
Издалека немногие могли различить ее, несмотря на эти ограничения. Она не зря посвятила целое столетие методам скрытности, но всегда находились те, кто мог противодействовать любой конкретной вашей способности. Некоторые оттачивали свои чувства просто потому, что они были их частью, в то время как другие сосредоточивались на определенной цели. Большое разнообразие в том, сколько именно можно было почувствовать в конкретных сценариях, где не было мощных культиваторов, рекламирующих себя за сотни километров или более, вызывало неопределенность.
Но одно Вельвет знала точно. Другие погибли вокруг колец газового гиганта внизу, прикрытие, которое они обеспечивали, было недостаточным даже на больших расстояниях. Некоторые выжили, говоря о стрелах, которые преследовали их, куда бы они ни пошли… именно поэтому сейчас присутствовала Вельвет. И она пряталась, потому что был разумный шанс, что это был не тот лучник, которого она искала. Ксения должна была оставаться на связи с остальными, но по каким-то причинам после того, как она вознеслась, от нее было очень мало вестей. В настоящий момент только предполагалось, что она жива, и в целом они знали, что она была последней.
Вельвет была не одна, но остальные были довольно далеко позади. Десятки километров или больше, хотя, если начнется бой, это займет совсем немного времени. Союзники из Темного Кольца, заинтересованные в определении лояльности этого конкретного человека так же сильно, как и она. Если окажется, что они представляют опасность, у Вельвет будет подкрепление… если она выживет достаточно долго.
Падать вверх-вниз и вокруг составных частей кольца было в миллион раз лучше, чем находиться в совершенно пустом пространстве, но мелкие частицы вряд ли помогали, и даже десятиметровые камни лишь на мгновение закрывали обзор Вельвет, и то не со всех сторон. углы. Крупные куски могли на какое-то время прикрыть ее, но за ними также можно было наблюдать более внимательно.
Вельвет обошла кольца, надеясь, что добыча, кем бы она ни оказалась, не является экспертом в сокрытии. В некоторых аспектах поиск по кольцам этой планеты был бы более сложной задачей, чем прочесывание всей поверхности Церетоса в поисках кого-то, с одной оговоркой, что спрятаться было почти негде. Технически кто-то может зарыться в одну из больших парящих частей, но признаки изменения будут очевидны в мире, не тронутом руками человека. Вдобавок к этому не было никаких надоедливых вещей, таких как растения или животные, которые могли бы отвлечь ее.
По крайней мере, пока. Даже если бы и были обитатели такого места, их было бы немного и далеко друг от друга. С другой стороны, все, что выжило в кольцах такой планеты, было бы опасным противником — либо могущественным охотником, либо смертоносным хищником из засады. Так что Вельвет осторожно пробралась через территорию, на случай, если что-то попытается напасть на нее.
Когда пришло время, она была готова. Первая стрела пронзила ее грудь, или, по крайней мере, она надеялась, что это почувствовал лучник. Несколько мгновений она поддерживала манекен энергии, позволив ему превратиться в подушечку для иголок, прежде чем он распался. Сами стрелки как бы указывали на один шаг в пользу того, что это Ксения. Они были не совсем такими, какими она их помнила, но они были созданы из чистой энергии. Разница между верхней и нижней энергией затрудняла различение большего из-за отсутствия у Вельвет глубоких тренировок в стрельбе из лука.
Первый залп прозвучал так далеко, что Вельвет не почувствовала нападавшего. Направляя свою сенсорную энергию по пути, пройденному стрелами, она ничего не нашла. Что это означало, было неясно. Ее цель была слишком далеко, искусно скрыта, или… путь был фальшивым. Это может быть любой из них или больше.
Казалось, ее приманка была достаточно хороша, чтобы дать ей момент безопасности. Возможно, ей снова удалось слиться с окружающей обстановкой… или, возможно, за ней наблюдали. Она не чувствовала никаких признаков энергии, но это мог быть пассивный подход.
Следующие стрелы пришли из-за нее, точно в противоположном направлении вдоль кольца. Они не были спрятаны, но она едва успела подготовить ответ из-за их скорости. Одну она разбила, от других уклонилась таким же образом. К сожалению, во второй раз ее приманка не сработала. Стрелы пронзили его, а затем повернулись, чтобы следовать за ней. Ей пришлось атаковать их, чтобы разрушить их энергию. Еще один аргумент в пользу того, что это Ксения. В этот момент Вельвет была почти готова открыться. Даже если бы Ксения захотела выйти из Ордена после вознесения по какой-то причине, у них не было бы причин быть врагами.
Следующие атаки последовали одновременно с внутренней и внешней частей ринга, а не из-за дуги. Очевидно, стрелы летели к ней непрямым путем, но откуда? Она не могла ощутить источник на любом разумном расстоянии. Даже неразумное расстояние, но опять же она понимала, что диапазон Антона стал довольно непостижимым за пределами атмосферы планеты. Кольца планетарной передачи не были полностью лишены трения, но оно было близко к этому.
Один из следующих залпов попал ей в плечо, а следующий — в бедро. Ее защиты было достаточно, чтобы уберечь их от критических ран, но она очень надеялась, что ее союзники уже в пути, чтобы помочь. Или она могла бы найти лучника. Где? Она сканировала повсюду, но ничто не могло скрыть выходную мощность, которую она подозревала.