На маленьком острове, не имеющем никакого отношения к делу, два старика смотрели вниз. Глаза горели, как огни солнца, лук болтался перед ним. Другой стоял с прямой спиной, как гора, и, казалось, не беспокоился о возможности сражения.
— Кто ты и что ты здесь делаешь? — спросил Антон другого человека.
Взгляд Эверхарта скользнул по луку мужчины. У него не было стрелы, но, возможно, она ему и не была нужна. Даже в этом случае ему потребуется время, чтобы нарисовать. Между ними было менее ста метров, так что он мог дотянуться до него и выхватить в одно мгновение. Единственная проблема заключалась в том, что развитие этого человека было не таким, как ожидалось, поэтому он не мог предсказать его точно. «Я просто мирный путешественник. Я не видел никаких признаков того, что этот остров был захвачен, и думал, что буду здесь отдыхать».
— Ты должен знать, что я не это имел в виду. Меня не волнуют такие тривиальные вещи, как этот остров. Кто ты и зачем пришел в Серетос? Антон мог сказать, что этот человек был сильным. Он был не очень хорошо знаком со стадией аугментации, но этот человек должен был достичь этой точки. Там была великая сила… но и что-то еще. Он был не так силен, как казался.
Как агрессивно. Всесердец задумался, было ли это из-за страха или самоуверенности. Первый выстрел, приземлившийся у его ног, явно был предупреждением, но хотел ли этот человек драться? Ивихарт с радостью взялся бы за него в любой другой день… или, вернее, в тот день, когда он был бы в лучшей форме. — Я живу здесь, — ответил Эверхарт. — Или я, по крайней мере. Думал вернуться в гости. Что касается моего имени… это Вечносердый. Он напряг мышцы, готовый к любой реакции. — Возможно, вы слышали обо мне.
— Это довольно надежное предположение, которое есть у большинства людей, — ответил Антон. «Слово одно и то же даже в высших сферах. Но мне любопытно, почему ты вернулся сюда сейчас. Можешь звать меня Антон. Взгляд Антона сфокусировался на макушке мужчины. «Должен признаться, я не знал, как я ожидал, что ты выглядишь, но я думал, что это будет… по-другому».
Всесердый почувствовал его взгляд. Его первая реакция была инстинктивной. «Ага? Ну, может быть, твои волосы тоже выпали бы, если бы за тобой гнались все высшие миры!» Это было уже слишком. Everheart должен был быть тем, кто провоцирует людей на действия. Он должен был быть замаскированным, но путешествие, а затем и вся эта история с его черепахой как бы нарушили это. Как это раскрутить… «Почему ты не видишь, как ты себя чувствуешь, когда тебе приходится сражаться с сотней разгневанных сект в одиночку, а?»
— Этого никогда не случится, — возразил Антон. — Потому что у меня есть друзья. Антон мог видеть, что он залез ему под кожу. В каком-то смысле у него было преимущество от того, что он уже встречался с ним раньше, но не наоборот. А также гораздо менее изысканные этапы Everheart. «Я взял на себя задачу защитить Серетос от опасностей. Это может включать вас или тех, кто после вас. Итак, объясните свои намерения.
Расстояние между ними сократилось в одно мгновение. Рука Вечносерда тут же оказалась на луке, что делало формирующуюся энергетическую стрелу бессмысленной. Но вместо того, чтобы бороться с этим, он сделал паузу. Эверхарт сказал себе, что это не имеет никакого отношения к нескольким дюжинам дополнительных луков, которые появлялись вокруг него со всех сторон, но он все же должен был немного подумать о них. Ох, он ненавидел раскрывать что-либо. «Мне неудобно объяснять с обнаженным оружием».
— И мне неудобно говорить, когда ты прячешь свои собственные. Так что давай начнем разговор, пока мне не пришлось тебя убить.
— Даже если бы ты мог, — вытянул слово Эверхарт. — Чего ты не можешь. Я бы затащил тебя в ад вместе с собой.
— Я мог бы заняться чем-нибудь стоящим. Энергия Антона обострилась, закручиваясь странными узорами. «Я полагаю, что на вас распространяются те же ограничения в отношении вознесенных личностей, что и на всех остальных».
«Ты панк! Это моя собственная техника, ты думаешь, что сможешь использовать ее против меня?
— Думаешь, я не могу? — спросил Антон. Обычно он не черпал энергию до тех пор, пока она ему не понадобилась, но обнаружил, что в одном виде есть что-то особенно эффективное. По крайней мере, он должен быть в состоянии сильно ранить Эверхарта Спектральной энергией. «Я вполне готов умереть. Иду ли я с тобой или ты со мной, не имеет значения.
Эверхарт присвистнул, увидев мерцающее изображение позади Антона, и в его голосе звучал неподдельный энтузиазм. «О, черт, это Мимолетная Молодость? Как это? Это хорошо, правда?» Он почти хотел протянуть руку, чтобы коснуться энергии, но у него было чувство, что его старые кости рассыплются, если он это сделает. — Это объясняет, почему кто-то вроде тебя здесь. Вы не можете подняться. Так что же ты сделал вместо этого?»
— Мы называем это ассимиляцией, — сказал Антон. Имя было минимальной информацией… а остальное напоминало, что он не один.
— Таких, как ты, больше? — сказал Эверхарт. — Теперь я должен знать. Если он был прав, то этот Антон должен был покинуть Трансформацию Жизни совсем недавно. В таком случае… его пальцы сжались вокруг лука, ломая древко. То, что он знал, как обращаться с техниками против вознесения, не было блефом… но это не было и полной правдой. Десятки стрел пронеслись по воздуху к нему одновременно, не давая ему преследовать отступающего лучника.
Это было бы нехорошо для его внутренних повреждений, но его любопытство было слишком велико. Он ударил между ними тотемом со сложными формами, уклоняясь от начала града стрел. Он нарисовал призрачные стрелы, с которыми он действительно не хотел иметь дело. Затем он начал разбрасывать флажки строя во все стороны, а другой рукой крутил вокруг себя посох, чтобы отражать летящие стрелы. Они пришли почти со всех мыслимых направлений, но Эверхарт сразился с большим количеством лучников одновременно.
Хотя обычно стрелять перестали. Разве это не максимальный взрыв, который Антон мог выдержать? Он бы утомил себя всего за несколько минут. Все, что оставалось делать Эверхарту, — это ждать. А может быть, и так бы и сделал, если бы не становилось все жарче. Некоторые стрелы были сделаны из огня, другие летели невыносимо быстро. Закрытие острова не принесло бы много пользы, если бы лучник не пытался бежать и не нуждался в подкреплении. Теперь Эверхарт понял, как на самом деле выглядели его глаза. Он видел звезды, и эти глаза не только олицетворяли их.