Как только они поняли, что проигрывают, захватчики получили иллюзию пути к отступлению. Некоторым было позволено проскользнуть через ворота, в то время как другие нашли свой путь к краям Святилища Даймонд-Хилл и бежали через стены с разным уровнем успеха. Но на самом деле они не были свободны оттуда — с ними просто расправлялись группами, чтобы обеспечить максимальную безопасность. Или убит разными людьми с достаточными способностями дальнего боя.
Оттуда силы Граотана двинулись, чтобы обезопасить более обширную территорию, и были весьма горды тем, насколько хорошо местные области справились с самозащитой. Меньшие города не сталкивались с культиваторами Вознесения, но они собрались вместе, чтобы защитить свои дома многочисленными войсками. Не то, чтобы количество имело значение без их собственного культивирования, поскольку без них они не смогли бы победить даже культиватор Коллекции Сущностей.
Это был не совсем тот сценарий, который представлял себе Антон, когда у него возникла идея научить всех совершенствованию. Его мышление было намного меньше, культиваторы Созидания Духа, такие как Ван Хассель, которых более крупные секты, такие как Орден, было трудно поймать. У этих захватчиков, казалось, были те же мотивы, что и у Ван Хасселя, но в меньшей степени, чем у типичных бандитов.
Не всему Граотану удалось их прогнать. Были уничтожены более мелкие секты и некоторые города и села, которые сопротивлялись. Полностью разрушен и лишен всего ценного. Последнее было характерно для бандитов, но, в отличие от Дунганнона, бессмысленное разрушение фактически не было опорой бандитов. Было расточительно разрушать деревню, когда позже они могли бы накопить больше богатства, и это привело к тому, что их действиям уделялось слишком много внимания.
Изучение техник против вознесения, возможно, несколько спровоцировало их, хотя ранее доступная информация указывала на то, как раньше действовали захватчики. В конце концов, Общество Светящегося Океана было заново открыто первым и было полностью уничтожено. То же самое справедливо и для других.
Истинное мышление захватчиков было трудно определить, потому что, хотя они, казалось, индивидуально заботились о своей жизни, они также весьма сопротивлялись ответам на вопросы. Была надежда, что союзники в Офрурге смогут помочь, но сначала им нужно было восстановить контакт.
——
Если бы они действительно планировали отправиться в Офрург, небольшой группы было бы недостаточно, даже если бы она состояла из культиваторов трансформации жизни. Вместо этого они просто приближались к границе, и их число было не таким уж маленьким, как казалось.
«Я не знаю, как вы все можете выносить муравьи», — покачала головой Вельвет.
«Они просто сидят поверх нашей одежды, — заметил Хойт, — и нам не нужно прятаться, поэтому их способности не доставляют нам таких же проблем».
Могло показаться, что муравьи, которых невозможно обнаружить с помощью энергетических чувств, должны были сделать их идеальными союзниками для ориентированного на скрытность культиватора, но на самом деле они усложнили ей задачу. Когда она пыталась показать своим врагам совершенную ложь мира, точки небытия разрушали всю иллюзию. Необходимость прикрывать их добавила еще один уровень сложности к и без того сложной задаче.
«Я просто разочарована тем, что не хватает интеллекта для использования построений», вздохнула Катарина. «Королева может внести свой вклад, но другие муравьи просто не получают ничего, что не является структурой, которую они формируют. Хотя довольно интересно, что они делают».
— Большинству из них всего несколько лет, — напомнил ей Антон. «За исключением королев, большинство муравьев живут всего десять лет на дальнем конце».
— Это справедливое замечание, — признала она. «Сомневаюсь, что я смог бы что-то понять о формациях, когда мне было пять лет. Хотя у меня не было шанса, пока мне не исполнилось пятнадцать.
— Пушистик никого не чует, — прокомментировала Альва. «Никто не пересекал границу в последнее время».
Антон кивнул. «Это имеет смысл. Что касается заграницы… — он вытянул свои чувства в определенном направлении. Он постоянно подметал сельскую местность, но было особое место, которое он искал. Верон находился прямо за границей, до такой степени, что если бы не деревья и неровная местность, все могли бы его увидеть. Для него обнаружить такой город было намного проще, чем нацелить человека с помощью Horizon Shot. «Похоже, Верон столкнулся с некоторыми проблемами. Он сильно поврежден, но… по нему до сих пор ходят люди. По большей части слишком слабы, чтобы быть захватчиками, хотя весь город окутан дымкой энергии вознесения, так что я ничего не могу гарантировать. Он кивнул. — Но мы можем спросить эту приближающуюся группу.