Две армии подошли друг к другу, разделенные лишь тонкой, но мощной преградой. С одной стороны были Шепчущие Наблюдатели и их союзники — Общество Бесконечных Врат, Культ Голодных Крыс, а также небольшое количество небольших сект и некоторые могущественные личности. С другой стороны, был союз культиваторов с другого континента, а также ряд местных сект, включая Гору Чудесного Кролика с западного побережья и группу из Хранилища Миллиона Мечей.
Барьер в настоящее время удерживал от атаки тех, у кого самые большие расстояния, но предполагалось, что Шепчущие наблюдатели и другие смогут атаковать из него, по крайней мере, в некоторой степени. Барьеры, которые идеально работали в одном направлении, были редкостью и почти невозможны в подвижном состоянии. Возможно, некоторые мастера формирования могли бы сделать что-то работающее, но, скорее всего, у барьера были изъяны, которые можно было пробить.
Поскольку мобильные силы за барьером могли двигаться более плавно, они находились в процессе замыкания сформированного ими полукольца. Через барьер обменялись взглядами, некоторые из-за личной неприязни, а некоторые просто из-за битвы, которая в настоящее время шла. Фаррух из Культа Голодной Крысы сосредоточился на Ксении и Васу. Мэлаки из Общества Бесконечных Врат положил глаз на Чикере, вероятно, потому, что у нее был меч Вианны. Напряжение нарастало по мере приближения групп, ожидающих, когда их сломают.
Члены Шепчущих Наблюдателей сразу же начали собирать свою энергию, готовясь к залпу атак. Снаружи те, у кого были способности дальнего боя, были сосредоточены на отражении своих атак, чтобы защитить большинство бойцов ближнего боя. Но ни те, ни другие не нанесли первый удар.
Вместо этого это был Васу. Он стоял рядом с Чикере, где они оба были в первом ряду группы культиваторов из Хранилища Миллиона Мечей. Его меч был обнажен с тех пор, как враги начали приближаться, но как только передняя часть барьера оказалась в пределах ста метров, он перехватил клинок, сделав два широких диагональных взмаха. Его меч вырезал крест в барьере, на мгновение разрывая секцию, через которую начала проходить группа.
Завязалась битва, и обе стороны устремились вперед. Сторона Шепчущих наблюдателей сосредоточилась на перехвате тех, кто прошел через барьер, в то время как они начали свою бомбардировку смертоносной энергией, в то время как другие силы, в свою очередь, искали слабые места в барьере, чтобы прорваться. Можно было просто бомбардировать его атаками, но это потребовало бы больше энергии, что в конечном итоге привело бы к пустой трате усилий. Однако, если бы меньшие группы могли прорваться и достичь сил, поддерживающих строй, все было бы иначе.
В километре за линией фронта находились Антон, Ксения и другие с более длинными дальностями. Они могли атаковать издалека, но находились на таком расстоянии, которое было одновременно эффективным и трудносопротивляемым для большинства. Хотя они серьезно сражались, барьер был проблемой — по большей части им приходилось пытаться поймать сферы смертельной энергии, когда они выскакивали из барьера, чтобы защитить своих союзников. Ксения усердно работала, но при этом у нее была возможность небрежно поболтать.
«Лично я думаю, что им было бы лучше, если бы они остались в своих постоянных формированиях», — прокомментировала она. «Если только у них недостаточно сельскохозяйственных угодий, потому что я точно не собирался позволять им привозить припасы».
«Из того, что я видел, некоторые участки обрабатывались. Сама земля кажется достаточно пахотной, — ответил Антон. «Но, возможно, они просто поддались на нашу провокацию или поддались угрозе уничтожения». Разговоры немного снижали его эффективность, но он не был вовлечен в какую-либо глубокую тактическую деятельность. Он просто стрелял стрелами во все сферы, какие только мог, вонзаясь в них, чтобы они рано развалились. Их сила заключалась не в их физической форме, а в том влиянии, которое они оказывали на людей, так что они должны были развалиться чуть позже.
— Если честно, — вздохнула Ксения. «Они думают, что мы все весенние цыплята? Я полагаю, что на самом деле они меня не знают, — нахмурилась она.
Антон почувствовал едва заметное движение ее глаз и обернулся, чтобы посмотреть через плечо. — Я пока ничего не чувствую.
— Нет, они немного лучше. Но и еще довольно далеко».
«Можем ли мы…?»
— Я сделаю объявление через минуту.
Антон был почти уверен, что это означало, что она кого-то застрелит. Но решать, когда и как что-то делать, было ее прерогативой.
Впереди битва зашла в тупик. Немногим, кроме Хранилища Миллиона Мечей, удалось хотя бы на мгновение прорваться сквозь барьеры, и те, кто внутри, в конечном итоге будут разбиты… но врага тоже уничтожали. Если бы в барьере был более продолжительный прорыв, лучники могли бы нацелиться на тех, кто поддерживал ядро формации. Там было несколько флагов, которые были хорошими целями, но уничтожение тех, кто их держал, также послужило бы цели. Среди них было много членов многочисленного Культа Голодных Крыс, оставшихся в резерве. Из того, что рассказал Антон, у них отсутствовал еще один фактор.