Штаб-квартира Хранилища Миллиона Мечей была спрятана среди бурлящих песков исключительно бесплодной части Пустыни Раскаленного Зеркала. Положительным эффектом этого было то, что было мало диких зверей, о которых нужно было беспокоиться… но это также означало, что ориентиров для навигации стало еще меньше. Если бы они знали точное место, куда направлялись, это все равно не было бы проблемой с хорошо натренированным чувством направления, усиленным природной энергией.
К сожалению, у них был только приблизительный регион, и даже если бы они нашли нужное место, их могли бы не встретить с распростертыми объятиями. Скорее всего, обнаженные мечи, поэтому они надеялись сначала найти Чикере. Если бы они подошли достаточно близко, то могли бы найти ее следы, но ветры заметали любые следы в течение нескольких часов.
Антон, Хойт, Вельвет и Альва старались не отставать, надеясь свести к минимуму время, которое им приходилось проводить в этом районе. Если бы они просто хотели охватить весь регион, они могли бы разделиться и покрыть что-то вроде четверти, но для безопасности важнее было оставаться вместе.
«Там!» Бархатный остроконечный. «Следы».
Антон кивнул. Он не имел ни малейшего представления о том, принадлежали ли они конкретно Чикере — природная энергия отдельных культиваторов уходила вместе с песком так же легко, как и следы, — но это было лучшее, что они нашли. — Направляясь туда… либо мы последуем за Чикере, либо за одним из учеников Хранилища Миллиона Мечей. Вопрос только в том, будут ли последние направляться к своей штаб-квартире или от нее. Но мы могли бы также проследить за ним и посмотреть, останется ли он в этом регионе».
Хотя всю территорию, которую они пересекали, технически можно было считать территорией Хранилища Миллиона Мечей, никто не пришел их перехватить. В конце концов, это означало бы отказ от всей секретности. Хотя, когда они подошли ближе, это была бы другая история. Более того, прием с большой долей вероятности мог привести к насилию, так что они искренне надеялись поймать Чикере. Хотя удержать ее от изобилия мечей может быть трудно, она действительно питала чувство лояльности к своим друзьям и почти наверняка была бы рада помочь им.
Полуденный зной бил путников, которые проталкивались сквозь него, чтобы не терять времени. Хотя постоянно подталкивать себя было бы опасно, когда они были так близки к своей цели, это было необходимо.
Следы, по которым они шли, были разбросаны повсюду, но становились все более регулярными и существенными. Это означало, что они наверстывают упущенное, и, надеюсь, они охотятся за правильной добычей. Хотя, даже если бы они нашли ученика Хранилища Миллиона Мечей, они могли бы заставить его вести туда, куда они хотели, так или иначе.
Еще несколько часов пути наконец-то подарили чувствам Антона нечто иное, чем бескрайний песок. Строение, едва различимое на фоне окружающих его предметов. На самом деле они были меньше, чем в нескольких километрах, гораздо ближе, чем Антону хотелось бы. Только в этот момент он начал чувствовать культиваторов… и они были всего в двух с половиной километрах, прежде чем он почувствовал бой в стенах комплекса.
Ощущение атак Чикере было безошибочным, но он не мог получить достаточно ясного ощущения, чтобы сказать больше, чем то, что она яростно сражалась с несколькими противниками. У Антона было искушение начать атаку, но слишком ранняя выдача их могла сделать невозможным доступ к строению или вызвать гнев людей, с которыми они не хотели встречаться. Даже добравшись до того, что они могли только предположить, штаб-квартира Хранилища Миллиона Мечей была дальше, чем они хотели.
«Стой! Кто идет туда? Фигура, едва заметная на фоне ворот, наполовину открытая и наполовину скрытая ослепляющим солнцем, отражающимся от песка и самой постройки, держалась одной рукой за меч, наконец почувствовав группу. Рядом также было больше охранников.
Это был момент, когда было бы выгоднее атаковать или чуть раньше, но Антон удержал руку, и остальные последовали его примеру. «Мы путешественники, ищем нашего компаньона…» Он продолжил идти вперед, чтобы позволить Вельвет и Хойту быть на более оптимальном расстоянии, если начнется битва. Конечно, то же самое можно сказать и о культиваторах меча.
— У этого человека есть имя? — спросил охранник.
Что-то подсказывало Антону, что уловка им не поможет. Либо они будут сражаться сейчас, либо нет. «Чикере».
Некоторое напряжение от окружающих охранников ослабло. «Ой. Она не сказала, что ждет кого-то еще. Жди там, где ты есть.
Группа держала свои чувства открытыми для любого, кто идет к ним с фланга или других признаков неприятностей, но только через несколько мгновений битва вокруг Чикере прекратилась… и она начала приближаться к передним воротам.