Хотя теоретически было возможно сосредоточить защитную энергию на месте приближающейся атаки, этот метод делал людей уязвимыми для атак, которые легко могли изменить траекторию. Многие практикующие предпочитали концентрироваться на определенной точке, которую можно было перемещать. Это могло быть оружие, используемое для парирования, или щит, как у Тимоти. Сделать то же самое с усиленной броней на торсе было возможно, но ограничивало другие варианты их подвижности.
У старейшины Нахид были достаточно большие запасы и достаточно быстрый отток энергии, чтобы иметь возможность покрыть все свое тело слоем, который защитил бы от широко распространенного огня и льда, используемых против нее, при этом имея свободу совершать атаки или концентрировать энергию на ней. оружие для отражения конкретных атак. Практически не было ракурсов, которых она не могла бы достичь… но Антон экспериментировал с разными кадрами, пытаясь найти оптимальный.
Нацеливаться на ее ноги было бесполезно — ей было слишком просто отстраниться в последний момент. В настоящее время она предотвращала дальнейшее повреждение своего туловища своими защитными движениями, но даже если Антон не мог напрямую воздействовать на нее, у него все еще был план. Любая атака, заставляющая ее двигаться достаточно далеко, чтобы напрячь мышцы живота, была тем, что он предпочитал. Таким образом она усугубила бы повреждения вокруг почки и дыру, которая теперь прошла сквозь нее. Антону хотелось, чтобы он мог нацелиться на орган, смертельный немедленно, но он все еще был уверен, что в этом случае его атака не увенчалась бы успехом. Даже необходимость бороться с костями сильно затруднила бы нападение.
Старейшина Нахид развернулась по кругу, от нее исходило кольцо силы. Он был сформирован из той же смертоносной энергии, что и шары, которые она бросала. Анишу и Аннели пришлось пригнуться, чтобы не коснуться его, и они оба откинулись еще дальше, когда он упал на них, хотя продолжал расширяться. Это заставило их вернуться к двадцатиметровой отметке, что, вероятно, было близко к максимальному размеру, который Нахид мог выдержать. Антон не поверил бы ей, что она сможет расширяться чуть дальше, чтобы люди привыкли к ее атакам, но он не знал наверняка.
Его стрелы на короткое время целились в кольцо, но Антон обнаружил, что оно гораздо стабильнее, чем шары, которые она запускала. В лучшем случае он прямо противостоял ее энергии, что делало его атаки практически бесполезными. По крайней мере, кольцо не казалось достаточно быстрым, чтобы быть хорошей защитной мерой против дальних атак его самого и Альвы. Во-первых, он сохранял свою форму, а это означало, что он не мог блокировать предметы на разной высоте или в другом радиусе. Но Анишу и Аннели было трудно сблизиться с Нахидом.
Это дало ей свободу приблизиться, в пределах досягаемости она могла точно бросить свои смертоносные шары. Казалось, она была полна решимости уничтожить Альву, которая кружила вокруг нее, возможно, потому, что она казалась одной из самых слабых присутствующих. Помимо того, что они сформировались вокруг ее рук, они вышли из кольца, когда оно начало вращаться. Не все атаки были нацелены на Альву, и даже Антон, который был дальше всех, был вынужден сбивать как можно больше приближающихся к себе, уклоняясь от других, пытаясь избежать их, когда они взрывались.
Поскольку атаки Нахида были сосредоточены на Альве, юная лучница оказалась в тяжелейшем положении. Антон пытался помочь ей дополнительными выстрелами, но даже со своими энергетическими луками он просто не мог произвести достаточное количество Духовных стрел, чтобы остановить бесчисленное множество атак. Потребовался всего один выстрел, чтобы добраться до Альвы, заставив ее отчаянно парировать удар своим луком. Это отбросило ее назад, швырнув на землю, ее энергия была в беспорядке.
Ни разу в битве Антон не сдерживался, но отчаяние подтолкнуло его еще дальше. Хотя у него всегда была затяжная мысль об использовании свечного воска, это могло просто выбить его из битвы раньше времени. А жизнь, хотя и была второстепенной, когда на кону стояли его союзники и семья. Возможно, ему стоило пожертвовать несколькими, чтобы избежать неприятностей. Если бы он бежал к ним, он мог бы убедить их уйти с ним вместо того, чтобы сражаться. В конце концов, он не сомневался, что они пришли к нему не просто так. Но это, вероятно, привело бы к гибели всех, кого Антон тренировал в Арбингтоне, и к тому, что их преследовали, когда они бежали, что в конечном итоге привело бы к той же битве.
Антон продолжал использовать энергию вознесения, находя лазейки, и, пока Альва лежала на земле, ее энергия слегка угасала, он использовал последние ее остатки, чтобы еще раз привлечь внимание Нахида, даже подойдя ближе. Он надеялся стать заманчивой мишенью.
Пламя и лед, обрушившиеся на культиватор Преобразования Жизни с обеих сторон, начали оборачиваться вокруг кольца, ограничивая его движение достаточно долго, чтобы двое других успели подбежать к женщине. Это поместило их внутрь кольца, в опасное место, но также было ясно, что она не была сосредоточена на рукопашном бою. Конечно, она могла постоять за себя, но это не было ее специальностью. Антон отметил, что она не запускала в них никаких шаров из внутренней части кольца, поэтому они были на самом деле в большей безопасности, пока оно не начало сжиматься.
Пламя такое яркое, что Антону резало глаза, подожгло не только листья на земле, но и грязь и камни глубиной в несколько метров, в центре которых находился Аниш. Ему удалось добраться до Нахид и схватиться за одну из ее рук, которая уже была слегка хрустящей. С другой стороны Аннели схватила другую руку, покрывая ее куском льда. Стрелки Антона пытались найти пристанище везде, где только можно, но этого оказалось недостаточно. Он чувствовал нарастание энергии старейшины Нахида, что-то столь же опасное, как сжимающееся кольцо.
Затем без всяких церемоний единственная стрела глубоко вонзила два сустава пальцев в живот старейшины Нахида. Антон даже не заметил, что выстрел был произведен, так как его мозг не отнесся к этому как к важному. Но именно поэтому Альва кружила вокруг нее… в направлении почти неповрежденной черной терновой стрелы. Когда стрела вонзилась в ее плоть, она пронзила метафизическое местоположение ее даньтяня, ядра, в котором хранилась энергия. Независимо от того, повредил он это напрямую или нет, он нарушил накопление энергии. Большая его часть сосредоточена на стрелке, не полностью невосприимчивой к воздействию энергии. Сама стрела распалась, в то время как остальная часть восходящей энергии вырвалась из Нахида гораздо менее контролируемым образом, чем могла бы быть в противном случае.
Таким образом, менее трети всей энергии попало в пару, схватившуюся за нее. Сила этого заставила их отступить, но это лишь указывало на то, что их защита в какой-то мере держалась, поглощая инерцию. Кольцо, окружавшее их, разрушилось, прежде чем они достигли его, но когда волна энергии захлестнула его, Антон понял, что никто не ушел невредимым.
Все, казалось, остановилось на мгновение. Альва стояла напротив Антона с бледным и окровавленным одновременно лицом. По обе стороны стояли Аниш и Аннели, обе все еще держались за руки Нахида… хотя руки Аниша вскоре превратились в груду пепла. Что же касается самой женщины, то кровь брызнула из ее туловища везде, где не было прижжено жаром или замерзло. Но она еще не умерла — и ее немедленное движение было направлено к Антону.
Она потянулась к нему, слабо вытягивая его жизненную силу. Даже без физического прикосновения казалось, что она все еще эффективна. И у нее все еще была значительная сила, даже после всего, через что она прошла. Достаточно, чтобы угрожать Антону, если она просто попытается убить его, не помышляя о защите. Когда она подошла ближе, стрелы пронзили ее туловище, но не остановили ее, и притяжение усилилось. Прежде чем двое по бокам смогли добраться до нее, Антон знал, что она доберется до него.