«… какие?» Антон покосился на Эверхарта. «Что «лучше», чем вознесение?»
«Если бы я знал это, я бы сделал это», — сказал Эверхарт. — Кроме того, ты думаешь, я все знаю? Я просто делаю дикие предположения. Впрочем, на самом деле это не имеет значения, если вы достигнете пика Преобразования Жизни, не отставая от своего обучения Мимолетной Молодости, вы надерете задницу любому, кто ниже Вознесения. И это все, что вам нужно». Подростковая форма Эверхарта небрежно прислонилась к стене: «Хотя ты довольно быстро умрешь от старости, держу пари. Как поживает твоя жизнь?»
Антон пожал плечами: «У меня сейчас как минимум два десятка лет».
— Неплохо, — сказал Вечносердый, — хотя нужно еще пятьдесят. Этот поздний старт действительно все усложнил, да?
— Наверное, да, — сказал Антон, — но мне не с чем сравнивать.
— Ну да, — пожал плечами Вечносердый, — слушай, я на самом деле не все знаю, даже все, что знал Вечносердый. Но я знаю, что вы должны проложить свой собственный путь. И у меня была мысль, что, возможно, вознесение не единственное. Единственный способ выяснить это наверняка — сделать это или умереть, пытаясь. Хотя, возможно, вам будет полезно немного побыть здесь…
— Я полагаю, из-за того, что вознесенные особи собираются атаковать, — сказал Антон со всей небрежностью, на которую был способен.
— Вы знаете об этом? — сказал Эверхарт. — Надеюсь, и другие тоже?
«Да. Мы нашли тайное царство Общества Светящегося Океана и просеяли их руины, чтобы найти методы, которые могут бороться с энергией вознесения».
— Хорошо, хорошо, — продолжал кивать Эверхарт. — Тогда у тебя может быть шанс. Не на победу, конечно, — быстро уточнил Эверхарт, — а на то, чтобы не быть полностью уничтоженным.
— Ты поможешь нам? — спросил Антон.
«Я всего лишь проекция. Кроме знаний и дерьма, содержащихся здесь, я ничего не могу сделать.
— Я имею в виду Вечносердое, — сказал Антон.
«Я мертв», — сказала проекция Эверххарта. «Все это знают».
— Или ты вознесся. Вы должны иметь довольно хорошее представление о том, произошло это или нет, — сказал Антон. «И учитывая это место, я не могу представить, чтобы ты подобрался достаточно близко, чтобы направлять других, не предприняв этого шага сам вскоре после этого».
Всесердый печально покачал головой. «Вы исходите из того, что одно исключает другое. Но я знаю, ты знаешь, что даже если я вознесусь, я умру. Слишком много врагов. И, если, только если бы я как-то выжил… Думаешь, я бы помог? Может, я и возился с этими дурацкими могилами, но в конечном счете я просто корыстный мудак. Это был забавный небольшой побочный проект. Если это позволит вам всем убить хотя бы одного человека, когда они придут, что ж… это всего лишь маленькая месть, которую я себе заранее приготовил.
— Я тебе не верю, — сказал Антон. «Это слишком много работы, слишком большие расходы, просто чтобы убить кого-то, кто мог бы убить тебя».
«Я ценю твой оптимизм, малыш, но ты знаешь, что они говорят. Вы не можете взять его с собой».
«…» Антон нашел Everheart очень трудным для чтения. Его легкомысленный характер, безусловно, в определенной степени был преднамеренной привязанностью, но некоторые его части были искренними. «У меня есть достоверные сведения, что вы действительно можете «взять это с собой». В противном случае всякий раз, когда люди поднимались бы наверх, оставалась бы куча вещей, и эти рейды были бы бессмысленными».
— Дерьмо, — сказал Эверхарт. Выражение его лица выглядело искренне расстроенным. — Я не подумал об этом.
Антон не мог не рассмеяться. Потому что либо Веверхарт действительно упустил тот факт, что он может принести с собой свое богатство, либо он устроил целую кучу сложных мест, чтобы подтолкнуть других на путь их собственной защиты, и ни разу не пытался заставить кого-либо цените его за это.
— Не смейся, — топнул ногой Эверхарт.
— Один из нас должен, — сказал Антон. — А я думал, что это будешь не ты. Он прошел вперед, глядя на пьедестал. «Ты ведь не можешь получить эти кристаллы, не так ли?»
— Нет, — сказал Эверхарт. — Но один парень кашляет кровью каждый раз, когда они исчезают. Это весело».
——
Эверхарт вскоре ушел после того, как разговор закончился. Антон не получил ничего, кроме лучшего понимания своих сознательных и бессознательных мыслей о вознесении, которые, как он полагал, не считались ничем. Но он не получил ничего, что помогло бы повысить его культивацию, по крайней мере, после леса.
У него больше не было вопросов, и в конце концов он прибыл в комнату, где стояли несколько культиваторов Преобразования Жизни, глядя на стену. На стене был большой круг, из которого торчали и висели параллельно две иголки. Один направлен прямо вверх, а другой чуть левее. Если Антон правильно помнил, это было похоже на хронометр. Большинству культиваторов они не нужны, и лишь немногим нужен точный расчет времени. Такие устройства обычно были большими и неуклюжими, хотя большинство из них не занимало целую стену. Антон ощутил это своими энергетическими чувствами, и вместо ожидаемых движений существо ощутило большой набор металлических стержней и шестерёнок.
— Есть идеи, что это такое? — спросил один из культиваторов Трансформации Жизни, когда Антон вошел. Он был тем, кого Антон знал из Реки Хрустящего Бегемота, хотя имени этого человека он не знал. Крупный мужчина подковылял к Антону, и Антон знал, что он не просто спрашивает, он требует знать.
— Не знаю, старший, — сказал Антон. — За исключением того, что это могут быть часы.
«Для чего?» — спросил мужчина, хотя явно не ожидал такого ответа от Антона.
Антон все равно посмотрел. «Я надеюсь, что не раньше следующего потенциального вторжения. Потому что если так, то, похоже, у нас не так много времени.
Мужчина прищурился, схватив Антона за плечо прежде, чем он успел ощутить его движение. «Вторжение чего? Что ты знаешь?»
— Старший, — спокойно объяснил Антон. «Информация из секретного царства и руин Общества Светящегося Океана указывает на нападение в прошлом. Одного достаточно, чтобы стереть их и, возможно, другие очень сильные секты из мировой истории».
Хватка на его плече ослабла, хотя сам Антон этого не сделал. — Глупость, — сказал мужчина, отворачиваясь, хотя Антон ясно видел его тревогу.
Хотя стрелки часов казались совершенно неподвижными, Антон чувствовал их движение. Это было так медленно. Если на самом деле это было измерение последнего инцидента, то между ними оставалось меньше десятой части времени. Хотя, учитывая, что прошло как минимум несколько столетий, Антон подумал, что у них может быть несколько десятилетий. По крайней мере, эта мысль немного успокаивала. Хотя это не выглядело хорошо.
——
Все больше и больше людей оказывались в конце финального испытания, размышляя о том, что бы это могло быть. Среди этих людей была великая старица Ксения, которая приподняла бровь от присутствия Антона перед ней, но больше ничего не сказала. Он мог просто быть ближе или быстрее подбирать ответы, хотя старейшина Ксения знала, что не все доберутся до конца. Его глаза указывали на то, что ему есть что сказать, но также и то, что лучше всего это сказать наедине. Она также посмотрела на лань, которую он принес с собой, но почти ничего не сказала о ней.
Прошел еще час, прежде чем появился Эверхарт, склонившийся к часам в своей надоедливой подростковой форме. «Этого вполне достаточно, — сказал он. «Я уверен, что многие другие люди могут сделать это здесь, но здесь присутствуют все высокопоставленные культиваторы. Теперь, я уверен, некоторые из вас могут задаваться вопросом, что случилось с теми людьми, которые не прошли через двери. Вы можете предположить, что они были возвращены к началу, чтобы вернуться вниз. Но на самом деле они мертвы».
Внезапно перед ним возникла груда оборудования. Everheart оценивал реакцию всех в комнате, которая варьировалась от апатии до недоверия и небольшого гнева.
«Теперь, я уверен, вы все задаетесь вопросом, почему они должны быть мертвы. Кажется, в некоторых ваших сектах не хватает нескольких членов, которые пополнили вашу численность. За исключением… ты не такой. Не хватает только подделок, дружков для тех, кто считает себя лучше вас». Эверхарт пожал плечами: «Черт, они могут быть даже лучше, но суть в том, что они лгали тебе».
В толпе пронеслось несколько шепотов, и Эверхарт их уловил.
«Вот так. «Секта Близнецовой Души» среди прочих. Запятнан теми, кто не отсюда, предателями сейчас и в будущем. Готовы отдать свою жизнь за обещание жить где-то лучше».
«Какая глупость», — сказал один культиватор. «Никто не сможет помочь тебе в следующей жизни».
— О, я ничего об этом не знаю, — сказал Эверхарт. «Я уверен, что кто-то мог. Я не знаю, собирались ли они на самом деле выполнить обещание, но тот, кто в этом участвует, определенно мог бы, если бы захотел». Эверхарт посмотрел на некоторых людей в комнате. «Заманчиво, правда? Не так уж сложно найти чью-то душу после смерти, если знать, где искать. Вы можете помочь ему, направить его к правильному новому рождению или к чему-то еще». Лицо Веверхарта почернело, когда он посмотрел на них. «Или вы можете разорвать его в клочья и убедиться, что они никогда больше не будут жить». Эверхарт сплюнул на землю. «Даже не думай поддаться этому искушению. Если ты будешь искать тех, кто находится за пределами этого мира, я обещаю, что когда твои товарищи-культиваторы разорвут твое тело на части, я сделаю то же самое с твоей душой».
Антон не был уверен, сможет ли Эверхарт на самом деле это сделать. О, он абсолютно верил, что у Вечносерда есть способности, и что каждый, кто попал в смертельную ловушку, должен был попасть в нее после смерти… но за пределами этого места контроля Антон стал более скептически настроенным. Но и возражать мужчине он тоже не собирался.
— Значит, это правда, — сказала Ксения. «Влияния за пределами вознесения, которые каким-то образом влияют на людей здесь».
— Более того, — сказал Эверхарт. «Они могут приехать с небольшим визитом. Иногда.» Он указал на часы. «Должно быть уже недолго. Итак, в дополнение к тому, что вы уже знаете, вот что я должен сказать о Вознесении. К черту и всех, кто опускает свои поганые руки в наш мир. Но на более практической ноте», — сказал Эверхарт. «Я знаю, что вы нашли Общество Светящегося Океана. Отличная работа.»
Антон не собирался упоминать, что Эверхарт узнал от него этот лакомый кусочек. Это казалось немного ненужным и могло привести к бессмысленной ссоре.
«Я тоже видел их место. У них были хорошие методы борьбы с энергией вознесения. И они все равно были уничтожены до последнего человека. Потому что давайте посмотрим правде в глаза, никто из вас недостаточно силен. Все вы вместе, и ваши секты, и все, кто сюда не попал… Всехарт покачал головой. «Наверное, слишком слаб. И я собираюсь сказать это. Если вы знаете какие-либо техники, которые могут с ними бороться, они не оставят вас в живых. Они растопчут тебя и вычеркнут из истории». Антон понял, что не может двигаться. — Так вот почему ни у кого из вас нет выбора, кроме как научиться этому. Все будут знать, как с ними бороться, нравится вам это или нет. Если вы не хотите, чтобы вас стерли с лица земли, вам лучше использовать это с пользой».
Антон никогда не чувствовал себя настолько напуганным, когда кто-то говорил им, что он собирается чему-то научиться, даже когда Великий Старейшина Ксения потащила его на тренировку. Теперь он обнаружил, что его тянет в другое место. По крайней мере, его разум.
Информация обрушивалась на него со всех сторон. Некоторые из них были менее болезненными, не потому, что они не были плотными, а просто потому, что он имел о них какое-то представление. У него было ощущение, что он тоже был залит энергией вознесения, но на самом деле у него был опыт с этим. Несмотря на то, что он начал изучать методы борьбы с ним, на самом деле он не был так сильно затронут. По крайней мере, это то, что он определил позже, когда его вернули в его тело и он обнаружил вокруг себя только потерявших сознание людей, в то время как сам он смог ненадолго приподняться с пола и посмотреть на них, прежде чем потерял сознание на добрых двадцать часов. .