Если бы кто-то смог справиться с Вихревым Роем, занимающим четверть системы, за несколько минут, они могли бы спасти последнюю планету Мерцающих Копий. Глава секты Кузман, очевидно, не обладал такими способностями – его лидерство во главе местной обороны само по себе было впечатляющим достижением для культиватора Аугментации. Ратна под личиной Власты точно не смогла бы этого сделать, особенно если бы ей пришлось скрывать свой истинный статус.
Просперо был наиболее способен на такие масштабные действия, но энергия Доминирования, примешанная к рою, ограничивала его. Они говорили, что они культиваторы Доминирования.
Было немного уныло, поэтому он не стал этого делать. Просто в их войсках были разбросаны несколько особенно нестабильных участков… или он предпочитал так считать. Конечно, это не умаляло серьёзности, с которой ему предстояло вести бой. Он сосредоточил всю свою энергию, обрушивая на их ряды падающие звёзды, уничтожая одну за другой. Выбирая отдельных бойцов, он наращивал импульс, вращая падающие звёзды вокруг себя, пока они не приближались к пределу его контроля.
Сражаясь, Просперо кружил над планетой, увлекая за собой Вихревой Рой. Это было необходимо для его собственной защиты, но также и для безопасности планеты. Если большинство из них были сосредоточены на нём, то зря тратили силы, преследуя его. За исключением культиваторов Доминирования. Время от времени некоторые подходили слишком близко. Несколько раз Просперо внезапно летела дубинка ему в голову, и однажды ему удалось уйти, лишь взорвав падающую звезду между собой и преходящим культиватором Доминирования, оттолкнув их друг от друга.
У Просперо может закончиться энергия. В этом случае ему, возможно, придётся отказаться от боя. Если бы это были члены Альянса, с которым у них было официальное соглашение, он бы сражался яростнее и смог бы…
чтобы сражаться лучше. Но Альянс не был полностью бескорыстным, как и Просперо. Умереть за случайную систему тех, кто формально был его врагами… он не был настолько
хороший человек.
Последняя планета была достигнута. В каком-то смысле повезло, что столичная планета оказалась на дальней точке своего цикла по сравнению с точкой входа в Закручивающийся Рой. Однако несколько дополнительных минут на подготовку не спасли бы их. Как жаль. Просперо подумал, что Кузман воспринял всё исключительно спокойно, хотя и задавался вопросом, почему менее населённая планета оказалась настолько важной, чтобы Глава Секты возглавил её оборону.
Затем время года изменилось. Бессмысленное понятие за пределами атмосферы планеты. И всё же на Просперо отчётливо ощущалось приближение лета. Лето приносило с собой тепло. Оно успокаивало.
По крайней мере, для союзников. Просперо также чувствовал реакцию Кружащегося Роя, и они
Но они не нашли утешения. Вместо этого их немедленно угнетало палящее солнце пустыни, жаркое и угнетающее.
Господство. И всё же аура Мерцающих Копий.
Просперо ухмыльнулся. Неудивительно, что Кузман не слишком беспокоился. Подумать только, секта прячет культиватора Доминирования. И, возможно, Глава Секты – или, возможно, исполняющий обязанности главы – сам скоро достигнет этой стадии, под руководством этого таинственного старейшины.
Один удар уничтожил почти четверть флота. Просперо мог сказать, что этому культиватору Доминирования нужно было расти дольше, чем ему самому — по меркам Доминирования Просперо был довольно новичком.
Падение. Для Просперо это был лёгкий ветерок, колышущий листья. Ветер нёс его «Падающие звёзды» вперёд с большей силой, одновременно выталкивая культиваторы «Вихревого роя» на пути его атак. Миг триумфа был омрачен внезапным превращением «Усиления» в «Доминирование» – культиватором, которому это было совершенно ни к чему. Вот так всё и было. Возможно, ему стоило сосредоточиться на вторых рядах.
Ратна, похоже, давно это поняла. Или, возможно, ей просто было достаточно легко нацелиться на культиваторов Аугментации, замешанных в Кружащемся Рое. В любом случае, у её части оставалось всего несколько душ между Интеграцией и Доминированием, и этот промежуток, без сомнения, скоро опустеет. С аурой культиватора Доминирования Мерцающего Копья, дополняющей их сторону, она, вероятно, могла бы довольно быстро прикончить остальных культиваторов Доминирования.
Зима. В каком-то смысле, было тепло, как летом, – уютно укутавшись в одеяла. Не то чтобы Просперо подвергался воздействию непогоды почти две жизни. Суровость зимы и холода явно была сосредоточена на их врагах, поскольку один удар копья заморозил очередную группу нападавших. Падающие звёзды Просперо оказали исключительное воздействие на холодных и неповоротливых культиваторов Вихревого Роя: сильный жар вызвал у них мощный тепловой шок, к которому их энергия не могла адаптироваться. Без него их тела были ничто.
Весна. Обильные дожди придали сил Просперо. А весенние бури обрушили молнии на Кружащийся Рой. Даже если единственные прямые атаки были сосредоточены вокруг самой густонаселённой планеты культиватором «Господства Мерцающего Копья», его аура всё ещё подавляла остатки флота.
Просперо не сомневался в их победе. Мысли об отступлении покинули его. У них и так было достаточно… хотя местные защитники, безусловно, понесут потери, превышающие уже понесённые, это было ничто по сравнению с тем, что могло бы произойти.
——
Когда битва подошла к концу, Просперо представился: «Просперо Вандал. Из Ордена Ста Звёзд и Алого Альянса».
Культиватор Господства кивнул. «Йоаким, из Мерцающих Копий. Возможно, нам стоило отнестись к твоим предупреждениям серьёзнее».
Просперо покачал головой. «Это превзошло все наши ожидания. Подготовиться к этому… было бы невозможно».