Одной из причин, по которой Антон не хотел продолжать исследования, было то, что он мог быть нужен низшим мирам. Однако это становилось все менее и менее правдой. Более того, их способность призывать его значительно возросла. Он не только чувствовал раздор в своих системах Единства, теперь существовали методы отправлять сообщения напрямую ему.
Или, скорее, к Bear Hug. Потому что одной из второстепенных причин, по которой Антон не продолжил свои исследования в одиночку, было одиночество. Он был старым человеком, который видел, как приходили и уходили многие друзья, но это только заставляло его желать дружбы еще больше
. Он мог какое-то время обходиться новыми открытиями и интересными местами, но ему всегда хотелось вернуться к цивилизации для контакта.
Но взять с собой друга, у которого не было обязательств в других местах, было довольно удобно. Хотя технически у Bear Hug было много
другие места, чтобы быть. Они могли просто сделать это одновременно. Было довольно поразительно, что такая ценная способность попала в руки бывшего человека, который на самом деле не искал ее. Это произошло не через специальную подготовку, а вместо этого просто совпадение. Медвежья Объятье могла разделяться на несколько частей, и им не нужно было быть рядом друг с другом. Хотя фактические детали были немного сложнее и включали достаточные количества и тому подобное.
Путешествия Антона были медленнее с Bear Hug, но он сейчас никуда не торопился. Если бы ему пришлось спешить, он бы оставил Bear Hug где-нибудь с обильной природной энергией и двигался бы на своей максимальной скорости один. Антон очень надеялся, что это не понадобится еще долгое время.
Хотя они приближались к концу цикла, поэтому он сомневался, что это будет так
давно. У нижних сфер уже были планы, как они будут действовать против верхних сфер, если дойдет до этого. Многие системы не будут достигнуты приливами, кроме как через территорию Алого Альянса. Они не собирались просто предполагать, что это не может произойти, но они ожидали некоторого предупреждения. С другой стороны, всегда было какое-то
. Приливы и отливы позволяли людям на обоих концах в некоторой степени быть разумными, например, как нападающие, собирающиеся для войны.
«Куда мы идем?» — спросил Медвежий Объятие. «Кроме этой дороги».
Антон был удивлен, что они не спросили об этом сотню световых лет назад. «Мы почти на месте, на самом деле. Некоторые из наших исследователей ранее зарегистрировали интересную систему. Занятую людьми, насколько им известно».
Издалека это казалось одиночной яркой звездой. Однако, по мере приближения Антон начал различать ее истинную форму — тесно сплоченное скопление из пяти звезд. Четыре звезды в равносторонней треугольной пирамиде вокруг центральной более крупной звезды. Они были слишком близко, чтобы это было естественным расположением, хотя была некоторая вероятность того, что система наткнулась на устойчивое образование, основанное на приливах и отливах энергии от разных звезд. Более вероятно, что кто-то переместил их туда.
Это были те люди, с которыми Антону было интересно встретиться. Не потому, что ему нужно было перемещать звезды — хотя если бы он это сделал, он, вероятно, мог бы сделать это в одиночку, пока он был способен с ними связаться, — а потому, что это были люди значительной силы и знаний. Если только его не уничтожили в прошлом… что было не так уж маловероятно, учитывая, как действовало скопление Триголд. Возвышенный квадрант тоже, но их текущее местоположение было восточным, что определяло регион, с которым им приходилось иметь дело.
Bear Hug нервно ёрзал в объединённом пространственном пузыре, в котором они путешествовали. «Как думаешь, они будут рады встретиться с нами?» «Взволнованы? Конечно. Но не всякое волнение положительно», — сказал Антон. «Если это перерастёт в конфликт, мы быстро уйдём. Хотя сначала я хочу подойти и определить их восприимчивость. Я бы не хотел, чтобы они думали, что ты вкусный».
«Я
«вкусно», — отметил Медвежий Объятие. «Но я не хочу, чтобы что-то большое попыталось меня съесть».
——
Было что-то странное в расположении звезд — помимо самого их существования. Антон не мог понять, что именно. Может, дело в их схожем составе? Не было странным, что их выбрали для равновесия.
«Я постараюсь сохранить здесь связь», — сказал Антон Bear Hug, которого он оставил на далекой планете с минимальной атмосферой. У Bear Hug была естественная энергия, чтобы чувствовать себя комфортно хотя бы несколько дней. «Но мне, возможно, придется ее разорвать, чтобы избежать обнаружения».
«Все в порядке! У меня есть мой коммуникатор!» Медвежий Объятие поднял портативный компьютер, предназначенный для их использования. Главным образом, его экран излучал энергию, а не просто свет, и все это было довольно водонепроницаемым. «Ты можешь просто отправить мне сообщение с помощью своего. Мы ведь недалеко, верно?»