Изменения происходили внутри Катарины быстрее, чем она могла должным образом осознать, и это без учета того эффекта, который она оказывала на мир вокруг нее. Это было частично инстинктивно, хотя во многом это было информировано тем, что она узнала о Доминировании от других, а также различными путями совершенствования.
Ее путь к Господству не будет выглядеть в точности как у Заура Беридзе. И не будет он похож на Судина, Коронис или даже Тимоти. Несмотря на то, что он продвигался вместе с ней, даже ее муж разделял разные взгляды на мир и на себя.
Эстетический сдвиг в платформе под ней был частично обусловлен Цитаделью Возвышенного Света. Тот факт, что там было
Однако трансформация не была просто ее выбором. Это была фундаментальная часть Доминирования, насколько она могла судить.
В отличие от Ассимиляции, где культиватор брал объект, регион или концепцию и привязывался к ним, чтобы получить силу, Катарина пришла к пониманию Доминирования, которое функционировало почти противоположным образом. Вместо того, чтобы быть наделенной силой от своего якоря, она сама наделяла его силой. Это в некоторой степени соответствовало аспектам роста Обогащения, но все равно было не совсем правильно.
Катарина почти попала в поток энергии. Она не была уверена, что бы произошло, если бы она это сделала. Возможно, она бы умерла, а возможно, достигла бы чего-то вроде второго Вознесения. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что она больше не будет присутствовать
точно так же, если бы она позволила этому случиться. Якорь не был местом для хранения ее силы, хотя он действительно делал это.
Причина названия имела больше смысла. Это не было чем-то, к чему культиваторы Доминирования приковывали себя без причины. Не слабостью без цели. Вместо этого, это была необходимая часть непрерывного существования, по крайней мере, в любом из способов, которые они ранее испытывали.
Если бы Катарина позволила своему эго говорить за нее, она бы сказала, что теперь у нее больше контроля над правилами самой реальности. Если бы она была скромнее, она бы могла признать, что ей просто легче нарушать некоторые правила, чем раньше.
Через какое-то неопределенное количество времени Катарина почувствовала, что ее связь с реальностью снова укрепилась. Она была весьма довольна, что не взорвалась. И ей было крайне любопытно, какие изменения внес ее муж.
——
Тимоти первым завершил свою трансформацию. Возможно, он выбрал что-то менее сложное, или, находясь ближе к внешнему миру, имел больший доступ к внешней энергии. На самом деле его не волновало, почему или как, хотя, несомненно, ученые будут приставать к нему и Катарине, пытаясь выяснить причины каждой мелочи. Он не осознавал, что трансформирует что-либо, пока это не было сделано. Вот он, поддерживающий барьер. Тот самый барьер, на который большинство Ксанкешана нападало самым дружелюбным образом… при этом все еще вырабатывая почти непостижимые уровни энергии. И затем Тимоти обнаружил, что активная поддержка барьера больше не нужна, потому что барьер просто был
.
Никакое объяснение не имело смысла. Это было не то, что он был сбалансирован, поглощая входящие атаки в равной степени с его выходной мощностью. Тимоти мог сказать это, потому что Катарина все еще поглощала большую часть энергии, которая ударяла по барьеру. В определенном смысле можно было сказать, что он
усиливал барьер… и другими способами он мог видеть его с другой точки зрения. Он просто сделал барьер конкретной сущностью сам по себе. У него даже может не быть источника питания.
Хотя было бы легче увидеть, верны ли его предположения, когда флоты перестанут их бомбардировать. Он был готов отменить их в тот момент, когда Катарина закончит свою собственную трансформацию. Он повернулся, чтобы посмотреть, удерживая лишь половину ума на барьере на случай, если что-то изменится, хотя единственным существенным изменением было то, что люди и корабли начали терять энергию. К счастью, было приличное количество замен… и Катарина, казалось, была почти закончена.
——
Катарина встретилась взглядом с Тимоти, пока ее энергетический поток стабилизировался. «Возможно, я перехожу границы своего зарождающегося понимания Доминирования, но я верю, что Заур был идиотом».
Тимоти улыбнулся. «И поздравляю тебя тоже. Хотя я в целом согласен с твоим комментарием. Я не вижу, как жесткая единая структура, такая как Цитадель, допускала какой-либо рост. Мы даже не видели признаков того, что он предпринимал какие-либо попытки расширения в каком-либо значимом отношении».
«… Ты собираешься сказать им, чтобы они прекратили?» — спросила Катарина.
Тимоти пожал плечами. «Я надеялся, что они поймут это». Он распространил свою энергию за пределы барьера. «Мы закончили. Вы можете прекратить свои атаки». Тимоти был довольно осторожен в своих действиях, потому что у него было чувство, что все вокруг него было таким хрупким