Антон не мог прийти к конкретному выводу, основываясь только на менее чем год и нескольких десятках людей, но он определенно чувствовал себя оправданным в своих идеях. У людей было много разных способов борьбы в совершенствовании в Закалке Тела. Антон не сомневался, что трудности только увеличиваются на более высоких уровнях совершенствования, но у него был только его ограниченный опыт в раннем построении духа, а также несколько других. До сих пор они справлялись достаточно хорошо, хотя опыт Хойта в обучении Проницательности сильно отличался от опыта Антона. Из семи очищений это было единственное совпадение в тренировках. Тимоти работал над правильным входом в Spirit Building, но с другим первым выбором, чем у других.
На данный момент Антон довольствовался той частью своих статей, которая касалась закалки тела. «Путь к сотне звезд» определенно не было нигде, где он мог бы показать его другим — и уж точно не с таким названием, — но он мог свериться с ним там, где его память подвела. К счастью, это было редкостью. Совершенствование было для него весьма полезным, и он обнаружил, что его мысли совершенно ясны, а память превосходна. Антону посчастливилось не страдать психическими недугами, от которых страдают многие в преклонном возрасте.
Думая о своих учениках, Антон знал, что ничто из того, что он может написать, не сможет полностью охватить любую ситуацию. У каждого человека был свой особый опыт, который формировал то, как он совершенствовался, и не у всех все получалось одинаково.
Возьмем, к примеру, Герда. Судя по всем первоначальным впечатлениям, она не подходила для совершенствования. Ее физическая подготовка была недостаточной во всех отношениях. Антону было интересно, как она сдала экзамены, и, хотя многие конкретные результаты были секретными, он все же смог выучить самую важную часть. Определение. Она не сдалась, даже когда не могла идти дальше. Она, вероятно, все еще потерпела бы неудачу в начале, если бы Пит не помог ей, но быть сочувствующей фигурой, которую другие хотели видеть успешной, было положительной чертой.
Было ясно, что у нее не было никаких формальных инструкций по совершенствованию и некоторым другим базовым понятиям, которые Антон находил забавными. Она боролась с первой звездой, что, по крайней мере, приблизило ее тело к силе обычного человека. После этого она закалила свою кожу, выбрав подход «изнутри наружу». Не имея настоящего представления о первичных темперациях — что, по мнению Антона, следует изложить более четко при объяснении основной техники, — она, конечно, сочла это довольно трудным. Ее третьей звездой был костный мозг, потому что он был настолько далеко, насколько она могла добраться. Она думала попробовать смягчить свои меридианы, но это было неудивительно сложно.
Затем она приступила к тренировкам. Антон с теплотой вспоминал ее преображение.
——
Пит пригласил Герда тренироваться с ним и Антоном, потому что он к этому привык. С тех пор как Антон выкупил свою свободу, он тренировался не менее чем с полудюжиной единовременно. Он также хотел, чтобы она и Малкольм преуспели, потому что, даже если они знали друг друга совсем недолго, они все равно были членами секты.
Герд колебался, и, немного подумав об этом, Пит понял, почему.
«Возможно, я упустил важную информацию», — сказал Пит. «Рассказ о том, что он совершенствовался всего полтора года, должен был внушить доверие. Это правда, что его опыт совершенствования невелик, но он обладает большой мудростью. Его учения позволили мне и Оскару относительно быстро достичь третьей звезды. Он также научил многих других».
Было несколько моментов, когда Герд обдумывал мысли Пита: «Полагаю, я не должен отказываться от предложения помощи. Я… не могу сказать, что мне это не понадобится. Первое, что Антон заставил их сделать, это поработать в поле со старейшиной Хоулендом. Герд явно не хотел этого делать. «Могу я спросить, почему?» — спросил Герд. — Я думал, ты собираешься научить нас культивированию энергии?
«Почему?» — спросил Антон. «Потому что ты в закалке тела. Сочетание упражнений ваших мышц и циркуляции энергии увеличивает эффективность обоих. И, — Антон поднял свой лук, — ты можешь получать очки вклада и одновременно выполнять полезное задание.
Герд на мгновение выглядел сбитым с толку. Пит думал, что объяснение было довольно простым, но ее последующие комментарии показали, что проблема была не в этом. «Действительно?» она спросила. — Почему мне никто этого не сказал?
Антон только пожал плечами: «У меня был тот же вопрос. Хотя руководство по совершенствованию указывает на это, упоминая, как вы можете закалить свое тело сверх его обычных пределов.
Работа в поле была для Пита рутиной. Герд был… намного медленнее. Тем не менее, она хорошо подражала форме Антона, и Пит смог помочь ей с небольшими корректировками, пока Антон был занят в другом месте. «Будь осторожен, не наклоняйся слишком сильно, иначе ты вытянешь спину. Вам нужно немного поработать над этим, но не слишком много».
Герд только молча кивнул, тяжело дыша. Она работала не так быстро, как другие, но продолжала идти. На самом деле, Пит нашел это немного проблематичным.
«Пришло время остановиться на день», сказал Пит, когда солнце садилось. Большинство других уже ушли, включая Антона, но не потому, что ему не хватало трудовой этики. Он просто хотел оставить что-то для остальных.
— Но я не… — Герд тяжело, но ровно дышал. «Я еще не закончил. Смотри, — она указала на возделанную землю поблизости.
«Это может подождать до завтра. Не то чтобы все это нужно было делать сегодня».
— …о, — кивнул Герд. «Я думал… нам нужно было закончить целый раздел».
В то время как это было правдой для большинства людей, она явно была не в том состоянии, чтобы идти дальше. «Этого не должно быть. Это просто предел для опытных работников». Пит мог включить себя в эту группу, хотя и не упомянул, что смог охватить более одной области. Общий размер участка был как раз таким, какой ожидался от среднего только что завербованного ученика за день. «Мы должны пойти поесть. Нам понадобится энергия на завтра».
Путь до ближайшей столовой был довольно долгим, не потому, что это было так далеко, а потому, что Герд едва волочила туда ноги. Однако, как только Пит достал для них еду, Герд начал есть в размеренном темпе.
У нее определенно были манеры, натренированные в ней. Пит даже обнаружил, что более внимательно следит за тем, как он поглощает еду, наблюдая за тем, как она откусывает точные кусочки, хотя она и не бросала на него осуждающих взглядов. На самом деле, она была очень сосредоточена на еде. Пока она не уставилась в пустую тарелку, одиноко.
«Все еще голоден?» Пит спросил: «Сегодня мы много работали. Я могу урвать нам секунды.
«…Да, пожалуйста.»
Пит с радостью пошел и принес им еще еды. Не было никаких ограничений на то, сколько ученикам разрешалось брать, до тех пор, пока они не тратили это впустую. Пищевые отходы превращали в компост для полей, но выбрасывать полную тарелку еды все равно было неэффективно.
Когда он вернулся со вторым раундом, Пит задумался, а не стоило ли спрашивать. Она была достаточно круглой, и лишний вес был губителен для земледельцев. С другой стороны, она много работала весь день и нуждалась в еде. Если она была голодна, это было нормально. В обязанности Пита не входило говорить ей голодать только потому, что это облегчит жизнь в будущем. Со всей работой, которую она делала, она, естественно, достигла более здорового веса.
На следующий день Герд снова энергично работала в поле, хотя она добилась лишь немного большего прогресса в поле, по-прежнему завершив менее одной секции. На третий день у нее был вопрос к Питу. — Я… мои руки должны болеть?
— У тебя болят руки? — спросил Пит. «Насколько плохо? Где?» Он надеялся, что она не повредила их смещенной энергией. Это может быть чрезвычайно опасно.
Герд указал на разные точки на ее теле, особенно на плечи и спину. «Все началось в день экзамена. После… полосы препятствий. Герд посмотрел вниз, когда она говорила об этом. «У меня тогда тоже болели ноги, но вчера это прошло».
— Так это у тебя мышцы болят? — спросил Пит.
— Думаю, да, — признал Герд. «Это действительно соответствует тем областям, о которых говорил старший Антон».
«Это больше, чем обычное упражнение?» Пит продолжил свой вопрос: «Если это действительно больно, вам нужно остановиться, прежде чем что-то разорвать».
Герд нахмурился. «Больно, как будто рука рвется. Но я не знаю, что такое «нормальные упражнения».
«…» Пит постарался не выглядеть слишком расстроенным. Герд была хорошей, трудолюбивой молодой женщиной. Тот факт, что ее, вероятно, баловали во время ее воспитания, был очевиден из-за формы ее тела, поскольку обильная еда не была так легкодоступна за пределами Ордена. Она не знала, что он был рабом, вынужденным работать сверхурочно только для того, чтобы выжить. «Трудно сравнивать боль с другими, — сказал Пит. «Тем не менее, боль в ногах, которая исчезла с первого дня, является хорошей отправной точкой».
«Ой.» Герд кивнул. — Тогда больше, чем обычно.
— Более того, но не очень болезненно?
Герд покачала головой. «Нет. Я просто… иногда не могу пошевелиться. Как с веревками. Я не знаю, почему».
— Это мышечная усталость, — объяснил Пит. Внутренне он качал головой. Он понятия не имел, почему она стала совершенствующейся, но, по крайней мере, это дало Питу возможность наполнить ее здравым смыслом. «Нехорошо продолжать настаивать на этом, иначе вы можете навредить себе. Осторожная циркуляция энергии может помочь вам восстановиться. Особенно это актуально по вечерам перед сном. Если можешь, лучше сразу не валиться в постель. Питу нравилось иметь роскошь выбирать, ложиться ли он в постель в изнеможении, хотя два года назад он счел бы эту идею смехотворной.
В ближайшие дни у Герда возникло еще несколько вопросов, но Антон был лучше подготовлен, чтобы ответить на них. Тем не менее, она пришла к Питу первой. Он совсем не возражал против этого, потому что на него можно было положиться. Даже если человек, который полагался на вас, был немного далек от того, что он считал реальностью.