— Могло бы быть и лучше, — сказал Хикалл, когда я вернулся в командную комнату.
«Да, но у меня есть капитан, так что все получилось. Есть идеи, почему только три пирата попытались подняться на борт «Возмездия», не могу себе представить, что мы вывели из строя остальную команду, — сказал я, пробегая рукой по вспотевшим волосам после того, как снял шлем.
«Остальные, вероятно, были рабами», — небрежно ответил Хикалл.
Я замерла, желчь подступила к моему горлу, когда я осознал, что только что обрек корабль, полный рабов, на водную могилу. Мне пришлось держаться за край стула, чтобы остаться стоять. Хикалл, казалось, не заметил моего беспокойства, поскольку его место было дальше в комнате.
Я не знал этих рабов, но сама мысль о том, что люди окажутся в таком же положении, как и я не более года назад, была отвратительна.
«Хикалл, сколько из этих пиратов используют команды рабов?»
Я не знаю, был ли это тон моего голоса или что-то еще, но Хикалл повернулся и посмотрел на меня, я почувствовал скрытое напряжение в его действиях.
— Я так понимаю, вы не одобряете рабство?
— Нет, нет, не знаю, — прорычал я.
Он сделал паузу, чтобы обдумать мои слова, прежде чем ответить. — Ты был рабом?
«…»
Он кивнул: «Хорошо, не буду спрашивать. Вы должны знать, что рабство на островах довольно распространено. Путешествие опасно, и немногие готовы рисковать своей жизнью, когда они могут послать несколько доверенных людей и лодку рабов, чтобы выполнить работу дешево. Гильдия особенно заинтересована в использовании такого подхода».
«Откуда вы это знаете, если вы никогда не были на борту ни одного из их кораблей?» Я спросил.
«Это ни для кого не секрет. Им трудно это скрыть, ведь они являются крупнейшими покупателями рабов на островах.
— А как насчет кораблей Тушканчиков? — потребовал я, и мой гнев начал ускользать.
Хикалл напрягся, готовясь в любой момент спрыгнуть со стула, если я его потеряю.
«Ни один тушканчик, который следует обычаям, никогда не будет пойман мертвым с помощью рабов. Пятно было бы равносильно отказу от достижений всей жизни и замене их черными кольцами».
Я слегка расслабился, и Хикал тоже расслабился. Я не упустил из виду тот факт, что он не сказал, что тушканчики не следуют этой практике. Но я бы вернулся к этому вопросу позже.
«Итак, большинство пиратов также являются работорговцами», — заявил я.
Он пожал плечами: «Возможно, возможно, нет. Рабы могут быть дешевыми, но они не являются эффективными бойцами. У любого известного пиратского капитана будет полная команда нерабов, вот что делает их такими опасными.
Мне пришлось согласиться с его утверждением: будучи рабами и сражаясь против других рабов, мы делали минимум, чтобы не умереть или не быть наказанными. У меня действительно была мимолетная мысль о том, чтобы возглавить восстание рабов на островах, но я быстро отбросил эти мысли на задворки сознания. У меня не было ни времени, ни ресурсов, ни желания спасать кучу людей, которых я не знал. Лучшее, что я мог им дать, — это быстрая и безболезненная смерть.
«Хорошо, я не хочу больше говорить об этом в данный момент. Давай отправимся на охоту и посмотрим, сможем ли мы найти еще одного пирата, которого можно уничтожить».
Хикалл коротко кивнул и уселся обратно в кресло. Я сел и пристегнулся обратно.
***
Чтобы найти еще одного пирата, потребовалось еще три дня, и я узнал об этом факте только тогда, когда Хикалл зашипел и остановил «Возмездие», загоняя нас в небольшую бухту, хотя мы были невидимы.
«Как дела?»
«Это пиратская флотилия», — сказал он и указал на более крупный остров на востоке.
Я посмотрел туда, куда он указывал, и использовал наведение оружия, чтобы увеличить масштаб. Там я увидел три судна, пришвартованных к острову. Я не узнал флаг на плакатах о розыске, но было очевидно, что Хикалл узнал.
«Кто они?»