Еще до того, как я увидел участников, я услышал топот и пение толпы. Оказалось, что чемпион Хегар добрался до полуфинала, и это был мой первый шанс увидеть эту фигуру.
Из одной стороны арены вышел сравнительно невысокий человек. Может быть, на голову короче меня. Недостаток роста он компенсировал обхватом. Мужчина походил на твердый кусок мускулов. Его выпуклые руки торчали из-под нагрудника по бокам, будучи единственной частью его тела, не имеющей доспехов. С головы до пят он был облачён в зачарованную латную кольчугу. Он был окрашен в жуткий темно-красный цвет, но, казалось, светился силой. По крайней мере, я надеялся, что это была краска, а не кровь. Судя по тусклым серым царапинам, прорезавшим краску, я предположил, что это мифрил.
Его противником оказался крупный мужчина с массивным молотом, и хотя он не получил столько аплодисментов, сколько чемпион, он получил изрядную долю.
Бой представлял собой столкновение монстров, когда оба мужчины бросились вперед и начали раскачиваться. Хегар с Цвайхандером и другой мужчина с молотком.
Кровь текла, когда мужчины с рвением колотили друг друга, и ни один из них, похоже, не хотел блокировать атаки. Я понял, почему Хегар отказался это сделать, лишь вскоре после начала боя. Туман покоя клубился вокруг мужчины, просачиваясь в его тело и заставляя его и без того нелепые мышцы раздуваться еще больше.
Человек-гигант, чтобы не отставать, использовал способность, которая позволила ему вырасти еще на фут. Я даже не слышал звона оружия, поскольку толпа ревела так громко, что заглушала все остальное.
Я думал, что битва будет продолжаться вечно, но способности гиганта иссякли, и он снова уменьшился до своего обычного чудовищного размера в семь футов. Хегар даже не выглядел запыхавшимся, когда он использовал свое новое преимущество, медленно заставляя человека отступить.
Наконец-то у меня появился шанс использовать «Идентификацию» на Хегаре, поскольку их битва приближалась ко мне.
Хегар | Рыцарь Крови/Сангвинический Джаггернаут | 20/5
Он был не такого высокого уровня, как Татьяна, но тоже имел специализацию. И хотя ее цель была направлена на магию, казалось, что Хегар построил себя на способности выдерживать урон и терпеть. Было очевидно, что два класса, которые он выбрал, хорошо работали вместе. Я также невольно вздрогнул, вспомнив последнего джаггернаута, с которым я сражался, Обидию Кута. Этот человек был ужасающе силен для своего уровня, хотя, наблюдая за Хегаром, я сомневаюсь, что Обидия победил бы его.
Обидия пришел к власти на ранней стадии благодаря двойному классу, а это означало, что его более позднее повышение уровня было бы в лучшем случае проблематичным.
Хегар продолжал отталкивать другого мужчину, пока тот не наткнулся на препятствие и не споткнулся. Именно тогда Хегар сделал свой ход. Вся кровь, плававшая вокруг Хегара, застыла на его клинке и злобно блестела в огнях арены. Со звериным воплем Хегар ударил клинком, длина которого теперь была в три раза больше его первоначальной длины, прямо через оружие противника, ничуть не замедлившись. Если бы это не была дуэль, мужчину бы разрубили пополам, от плеча до таза с другой стороны. Даже колонна позади мужчины была проколота. Я заметил, что чем больше материала прошло через кровавое оружие, тем короче оно становилось, но это не имело значения, поскольку бой подошел к концу, и Хегар легко победил своего противника и вышел в финал.
***
Скрипучая дверь открылась на плоскую крышу, заставленную кондиционерами и вентиляционными установками. Группа мужчин быстро пробралась по крыше к заброшенной вертолетной площадке. Чтобы получить эту возможность, потребовалось немало времени, усилий и жизней, и они не упустили бы ее.
«Готовьте воздушный шар и поторопитесь», — прошипел их лидер.
Все мужчины отказались от маскировки и теперь с гордостью носили свои одежды. Белая гербовая накидка, украшенная изображением заходящего солнца. Это была подходящая икона падения человека и его праведной цели в этом мире. Когда воздушный шар наполнился, они услышали вдалеке аплодисменты толпы. Полуфиналы начались, и им нужно было поторопиться.
«Наденьте очки и приготовьте кристалл».
Каждый участник надел специальные очки, специально созданные для того, чтобы свести на нет эффекты кристаллов снов. Они были не единственными членами Сынов Осени в этой выгребной яме человечества, но если бы Бог захотел, они были бы последними выжившими. Лидер выбросил из своего накопительного кольца массивный десятифутовый кристалл. Кристаллы снов были обманчиво легкими, и их легко было обнаружить по испускаемым ими радужным излучениям. Вот почему этот экземпляр обернут брезентом, чтобы солнечный свет не активировал его.
Воздушный шар был почти готов, и к нему были прикреплены подпорки, помогающие правильно управлять им. На данный момент это был скорее дирижабль, чем воздушный шар, но послушников не волновала разница. Они прикрепили прочную цепь к нижней части воздушного шара и еще раз проверили, все ли на месте.
Старший послушник приветствовал их, прижав кулак к сердцу. «А теперь иди быстрее и приготовься уничтожить город».
«Да, старший», — ответили они в унисон, одновременно хлопнув кулаками по груди, прежде чем развернуться и отправиться обратно на верхний этаж казино.
Старший послушник снял брезент с кристалла, и он тут же начал излучать чарующий свет на крышу. Кристалл меньшего размера было бы легче приобрести, но он превращался в пыль обычно после дня постоянного использования всего десятью людьми. Это была особенность кристаллов: чем больше людей смотрело на свет, тем быстрее кристаллы тускнели. Расчеты определили, что этот массивный кристалл сможет привести в восторг десять тысяч душ в течение двенадцати часов. При двадцати тысячах душ оно продлится всего семь часов. Сынам Осени нужно было, чтобы это длилось всего час, за это время их члены убили бы любого, кто попал под действие эффекта. Это будет славный день для их дела.
Старший помощник прыгнул в корзину и перерезал веревки, удерживавшие ее на крыше. Отрезав несколько мешков с песком, корзина оторвалась от земли и начала поднимать кристалл.
Он услышал крики, доносившиеся из дверного проема, когда на крышу выбежали наемные головорезы казино. Старший послушник улыбнулся, когда их лица обмякли, и они бросились поближе к свету кристалла. Кристалл поднялся за пределы их досягаемости, но они продолжали следовать за ним, как лемминги, пока воздушный шар пролетал над крышей. Каждый мужчина упал с крыши, не писнув ни звука, только пытаясь повернуть тела, чтобы продолжать смотреть на свет.
Их смерть имела непреднамеренное преимущество, поскольку люди на земле с любопытством смотрели вверх только для того, чтобы их постигла та же участь. Старший помощник улыбнулся, направляя баллон в сторону Колизея.
***
Я наблюдал, как два финалиста встретились лицом к лицу с другого конца арены. У меня сложилось четкое впечатление, что эти двое знали друг друга. Обычно от женщины такого взгляда не увидишь, если только ты лично ее не обидел.
На этот раз у Татьяны было меньше плавающих ледяных копий. Я предположил, что это связано с нехваткой воды, но, похоже, это не сильно ей мешало, поскольку я заметил, что вокруг нее падает снег. Я понял, что она конденсирует воду прямо из воздуха, чтобы питать свою магию.
Однако Хегар не сидел сложа руки и двинулся вперед, нанося большие раны на руках. Кровопускание, казалось, усиливало его атаки, поскольку его кровь парила вокруг него в дымке, ожидая, чтобы его призвали. Учитывая, что Татьяна не атаковала его своими ледяными копьями, имело смысл, что ему придется использовать свою собственную кровь для усиления атак.
Когда Хегар приблизился к Татьяне, я увидел, как его кровавый туман начал замерзать и падать на землю. Он использовал некоторую способность, чтобы противодействовать этому, когда пар поднимался от его тела, сохраняя область в пределах фута от него свободной ото льда. Затем его меч с титаническим треском столкнулся с ледяным щитом Татьяны.
Снег вокруг него был сметен силой удара, но Татьяна осталась на месте, поскольку снег начал накапливаться еще больше. Даже с того места, где я смотрел, я мог слышать раздраженное рычание Хегара, когда он снова и снова бил мечом по ледяному барьеру.
Стена трещала от каждого удара, но Татьяна засыпала трещины падающим снегом, чтобы укрепить ее.