Вы могли бы подумать, что тамплиеры, кишащие по всему городу, будут плохой ночью для воров. Вы ошибаетесь.
О, это плохо для воровства из большинства мест. Но я? Это идеально для меня. Я просто хочу, чтобы Вита могла остаться дома и охранять детей в ночь на Хивероке. Мне просто придется довериться иллюзиям Роуэна и бросить работу, если станет жарко.
О, Вита. Я надеюсь, что она не в своем уме. Она росла так быстро, что я даже не заметил. Хотел бы я, чтобы она была рядом больше… нет. Хотел бы я быть рядом больше. Я мог бы сделать гораздо больше для этих детей. Представь, если бы я мог сохранить чертову прибыль от того, что украл! К черту драконов.
Я собираю последнее снаряжение, когда Роуэн спрыгивает с лестницы.
— Ты уверен в этом, Лин? он спрашивает.
«Конечно, я!» — отвечаю я, подбегая, чтобы чмокнуть его в щеку. Я позволила ему вытащить меня из приборной панели, наслаждаясь ощущением его руки на моей талии.
«Не быть?» — спрашивает он, не отпуская. — Не воруй у тамплиеров, Лин. Вы знаете, что я веду переговоры о сделке с ними. Это могло, это может-«
— К черту тамплиеров, Роуэн, — рычу я в ответ. — Они не собираются помогать тебе рвать наши поводки, они просто хотят их подержать. Это работа, которую я хотел бы делать, даже если бы мне не пришлось».
Роуэн хмурится, хотя, если он пытается не выглядеть мило, у него ничего не получается. Я целую его в нос, обнимая его руками.
«Все нормально!» — уверяю я его. «Они даже не увидят меня. Все крупные игроки собираются выйти на улицу на ночь в Хайвероке. Здесь только я и цепочка мелких сошек отсюда до сокровища. Это будет чистая зачистка, Роуэн.
— Когда это было начисто? — спрашивает Роуэн. «Даже если вас каким-то образом не заметят, они узнают, что это вы».
— Как, черт возьми, они могли это знать? Я протестую.
«Лин, ты единственный человек в городе, достаточно сумасшедший, чтобы попытаться украсть из внутреннего храма».
«Исправление! Я единственный человек, красивый и достаточно опытный, чтобы попытаться украсть из внутреннего храма».
«Какое значение имеет твоя красота, если тебя не заметят?» Роуэн невозмутим.
«Подробности!» Я увольняюсь, отпуская его. «Остров скоро появится, так что самая красивая из всех воров должна быть в пути».
Он фыркает и качает головой, не в силах скрыть улыбку.
«Береги себя, мать воров», — насмехается он.
— Прямо на тебя, папочка-иллюзия, — возражаю я.
«Нет, ты слышала Виту. Ты мама, но я явно не папа».
Я фыркаю.
«Да, дорогой, может быть, не задумывайся, почему она так непреклонна в этом. Тудлс.
Я взлетаю вверх по лестнице, оставляя его в недоумении, почему он недостаточно отцовский. Какой милый идиот. Острый как кинжал, но все равно идиот. Черт, я люблю его.
«Лин!» Дети аплодируют, когда я поднимаюсь по лестнице. Я смеюсь, обнимая каждого из них.
— Будь хорошим, Ронни! Оставаться внутри! Басра, не пытайся больше таскать Кэти за волосы, понял? Кэти, извинись перед Басрой за то, что ударил ее. Норман, дорогой, не клади жуков в рот, ладно? Ты можешь заразиться паразитом».
Ронни. Басра. Кэти. Норман. Рафаэль. Яри. Дудель. Соня. Ангельен. Джарод. Ларкин. Сильви. Вита. Ради любого из этих имен я бы без раздумий спрыгнул с острова. Моя жизнь, моя надежда, моя радость. Когда бы они ни пришли к нам, они стали одними из нас. Наша семья.
Однажды люди, удерживающие их, получат то, что им причитается. Однако сегодня я останусь хорошим маленьким воришкой и добуду им то, что они хотят.
С моими объятиями, я выбегаю за дверь в мгновение ока. Обычно я добираюсь до места назначения по крышам, но ночью в Хайвероке все смотрят в небо. Так что я спускаюсь вниз, мелькаю в переулках и окнах первого этажа, прижимаясь к земле, пока не нахожу хорошее место, чтобы пройти в канализацию. Как бы ни было неинтересно смаковать жидкую мочу и дерьмо, я к этому привык. Я делаю эту работу не для того, чтобы оставаться чистым, а канализация дает результат. Самый простой путь в центр города на сегодняшний день.
Выбравшись из грязи, я забираюсь в маленькую скрытую нишу рядом с моей целью. Это мило и ненавязчиво, поскольку никому из богатых людей не нравится видеть, как работники канализации ходят в дерьме. В мгновение ока я перелетаю через стену, бегу по переулкам, достаточно богатым, чтобы мусор в моем районе, вероятно, стоил того, чтобы его украсть. Этот город — чертовски беспорядок. Я до сих пор не знаю, делаю ли я это лучше или хуже. Тем не менее, так или иначе, я собираюсь сделать его лучше для себя и своих.
Внутренний городской храм — тревожное место. Извилистые мраморные колонны с выгравированными усиками, тянущимися вверх, чтобы удерживать вечно открытый глаз наверху. Когда вы идете к главному входу, кажется, что каменные глаза всегда смотрят прямо на вас, независимо от того, где вы на самом деле находитесь. Я, конечно, не пойду к главному входу. Проскочив мимо пары охранников во дворе, я направляюсь к гораздо меньшему входу сзади. Замок нетрудно открыть, и я не чувствую каких-либо предательских покалываний магии, которые могли бы предупредить кого-то, что я вошел. Вероятно, это зарезервировано для нижних областей.
Внутри здания более чем немного запутанно, коридоры изгибаются почти как те причудливые резные фигурки колонн. Однако я замечаю только одного тамплиера, когда исследую окрестности; как я и думал, почти все они сегодня вечером на улицах. Требуется некоторое время, чтобы составить мысленную карту этого места, но вскоре я нахожу дверь, ведущую к тому, что должно быть лестницей вниз, с двумя тамплиерами по обе стороны от нее. Это выглядит многообещающе!
Хотя, похоже, я не собираюсь выполнять эту работу незамеченной. Ах хорошо. Я дважды проверяю, не выглядывает ли моя челка из-под банданы — это всегда заноза в заднице, когда начинается драка, — а затем выскакиваю из-за угла.
«Стой!» — кричит тамплиер, поднимая меч. — Вы не можете…
Я могу и я буду. Время замедляется для меня, и только для меня, поскольку мое восприятие резко ускоряется. Я чувствую, как ухмылка расползается по моим щекам, когда я позволяю моему таланту течь сквозь меня. Ах, они оба двигаются так медленно! Они даже не направляют свои мечи в правильном направлении! Вряд ли их вина, конечно, поскольку мгновение назад это было правильное направление. Я достаю только один кинжал, оставляя другую руку свободной, чтобы схватить и повернуть руку с мечом одного из двух муков. Я заставляю мир течь в неторопливом темпе, осторожно внося свой кинжал прямо через щель подмышки в доспехах, помещая лезвие именно туда, куда нужно, прежде чем позволить моему восприятию вернуться в нормальное русло.
— Привет, — небрежно говорю я. «Меч опущен, шлем снят, заткнись. Сегодня никого не нужно резать, да?
К моему приятному удивлению, другой тамплиер подчинился! Черт, это поднимает мне настроение еще больше. К черту Церковь и все такое, но я не хочу оставлять подсчет убитых. Думаю, эти ребята знают, что такое подключичная артерия. Уличные головорезы, с другой стороны, обычно тупые и пытаются застать меня врасплох. У них это не получается.
Я поднимаю забрало парня, к которому у меня есть нож, брызгая внутрь его носа дозой этого чудесного вещества, которое сбивает его с ног. Я не люблю драконов, но они дают мне забавные игрушки. Я не знаю, что это за хрень, но она быстро расправляется и с другим парнем, и я оставляю их двоих, чтобы насладиться городом вздремнуть. Они будут в порядке через несколько часов, возможно, немного жестковаты.
Вниз, вниз, вниз по лестнице я иду. В конце концов кто-нибудь наткнется на сонную ди и сонную дурь, и я бы не хотел тратить попусту это утекающее время. Внизу передо мной открывается коридор с запертыми дверями. У меня нет ни времени, ни желания проверять их все, поэтому я начинаю с большой причудливой двери в конце коридора.
В смысле, туда я бы положил пятифунтовый железный слиток.
Я подскакиваю, отпирая и эту дверь. Я был бы удивлен, если бы рядом с этим не было вардов, но это не нарушит условия сделки, если я отключу их так поздно в игре. Я толкаю дверь, заглядывая в комнату. Это похоже на какой-то алтарь, комната широкая и открытая. По всей комнате на пьедесталах стоят очень причудливые коробки, что дает мне все основания полагать, что внутри них есть металл. Еще один человек стоит в дальнем конце комнаты, одетый в белые доспехи с красной отделкой. Высший тамплиер. Проклятие. Я не думал, что они будут держать что-то под землей, пока Хайверок нуждается в них наверху. Тамплиеры уже не так боятся жуков, как раньше?
Фигура в доспехах поворачивается ко мне лицом, и мое чувство опасности кричит о кровавом убийстве. Ах хорошо. По крайней мере, это будет веселое ограбление.
— Ну-ну, — говорит человек за шлемом веселым голосом пожилой женщины. — Если это не Лин, Металлический вор.
«Так меня называют!» Я радостно соглашаюсь, прогуливаясь по комнате. — Кстати говоря, ты случайно не знаешь, где я могу найти железный слиток? Я слышал, что вы недавно подобрали одного.
— Я знаю, — отвечает Высший Тамплиер.
О, дерьмо. Это установка.
— Хорошо, но он здесь? Я нажимаю, улыбаясь. «Потому что, знаешь, если я буду в твоих волосах, я могу просто взять их и…»
Мои волосы встают дыбом, когда воздух вокруг меня наполняется маной. Не на моем месте, а вокруг него. Пытаешься поймать меня? О, я заставлю эту суку пожалеть, что не выложилась по полной.
Роуэн настаивает на том, что мой талант не может управлять временем. Это просто ускоряет мое восприятие времени, позволяя мне растягивать голые мгновения в вечность. Я также не двигаюсь быстрее, чем обычно, когда он активен; Я чертовски быстр, конечно, но это совсем другое. Мое тело замедляется, как и все остальное. Он может достигать таких скоростей, что я застреваю часами в ожидании, пока мои глазные яблоки начнут вращаться. Кажется, нет верхнего предела того, как долго я могу его использовать. Но это все. Это не делает меня сильнее, не делает меня жестче, не позволяет стрелять молниями или подчинять мир своей прихоти. И. Я люблю это! Это лучший чертов талант, о котором только может мечтать девушка. Да, эта фраза работает в обе стороны.
Прежде чем она успевает даже подумать о завершении своего заклинания, я ухожу. Эта леди чувствует, что может расплавить половину острова, но если она не хочет расплавить свою комнату, полную бесценных артефактов, она не собирается меня бить. Глупое место, чтобы устроить драку с ее стороны, но эй, я соглашусь. Я вырвался из ее ловушки и мгновенно приближаюсь к ней.
«Слиток на самом деле здесь, верно?» Я нажимаю, уклоняясь от полудюжины огненных клеток, и мчусь по комнате. «Я прав, не так ли? По крайней мере, в здании.
— Что заставляет тебя так говорить? — криво спрашивает маг, поднимая огненную стену вокруг ящика, который я собирался проверить. Грубый.
— Это не та наживка, которую можно подделать, — отвечаю я. «Э. Ну, я имею в виду, что ты можешь его выковать, потому что это слиток, и они для этого нужны, но, типа, ты не можешь… э, бля, ты понимаешь, о чем я.
Собрав другой свой талант в руку — потому что я чертовски лучший, — я засовываю руку в стену огня и вытаскиваю ее, быстро извлекая рассматриваемую коробку. Я тоже люблю этот талант. Это делает это потрясающее «пау!» звук всякий раз, когда я двигаюсь так быстро.
Кажется, маг был поражен тем, что я только что потянулся к огню. Она, наверное, думает, что я сошел с ума, и она права, но я сделал это не поэтому. Восприятие времени, помните? Я могу сказать, собирается ли ее огонь обжечь мне руку по пути и прерваться (или двигаться быстрее), если я думаю, что это так. Два хороших таланта, которые хорошо сочетаются друг с другом. Ммм-ммм!
Уворачиваясь от очередной огненной клетки, я заглядываю в коробку и вижу что-то блестящее. Достаточно хорошо. Он не настолько тяжелый, чтобы быть слитком, но я могу сказать, что этот маг мешков с песком, и я просто хочу схватить что-нибудь и уйти, прежде чем меня поджарят. Почему они послали гребаного термоманта, чтобы попытаться поймать меня, я понятия не имею. Почему не кинетик? Проклятые психические придурки доставляют мне гораздо больше боли в заднице, чем огнеметы.
Как бы то ни было, мне не раз говорили, что это не моя работа — задавать вопросы дерьму. Я счастлив злонамеренно подчиниться этому. Я накачиваю энергию в свои ноги и устремляюсь к выходу, прижимая к себе украденную коробку. Еще несколько шипов маны вокруг вспыхнули пламенем, но в этот момент от них так легко увернуться, что я убежден, что она не пытается помешать мне уйти.
Что на самом деле меня бесит.
В последнюю секунду я вскакиваю на стену рядом с дверным проемом, вместо того, чтобы выйти за дверь, и стреляю прямо в миссис Пламенные Руки. Я тоже хочу шкатулку, которую она охраняет, просто чтобы сунуть ее проклятому тамплиеру, который думает, что она лучше меня.
Все вокруг меня, я чувствую это. Движение энергии, зоны силы, где жар скоро превратится в пламя. Магия чертовски фантастична. Я никогда не мог понять, как это работает, хотя Роуэн утверждает, что мои таланты «идеальны» для этого. Хотя мне это не нравится. Никогда не иметь. Поэтому я убедился, что я хорош против этого. Кем бы ни была эта дама, у нее грубая сила в избытке. Неважно, насколько хорошо ее ножницы режут, я самый быстрый гребаный камень из ныне живущих. После того, как мои таланты проснулись, я ни разу не проиграл в камень, ножницы, бумагу.
«Потому что я обманываю.
Я бросаю коробку с металлическим артефактом ей в лицо, прямо в ту дорожку, где она пытается поразить меня заклинанием. Пока она тратит время на отмену своего большого причудливого волшебства, я хватаю коробку за ее спиной — и, черт возьми, да, это похоже на пять фунтов — и дважды выношу ее обратно из комнаты. По дороге заглядываю в крышку коробки и… о да, детка. Это железо.
Я бросаю еще немного случайного дерьма, которое дали мне драконы, маленькие шарики, которые взрываются клубами дыма. Возможно, они ничего не стоят против высших тамплиеров, но я ничего не теряю, сжигая их здесь. Затем я поднимаюсь по лестнице и выхожу из своего пути побега, перепрыгивая через любого, кто достаточно глуп, чтобы встать у меня на пути. Нужно было привести еще одного спидстера, чтобы сразиться с Лин, ты, поклоняющийся щупальцам ублюдок.
Я ничего не могу с собой поделать. Я восторженно восклицаю, когда перепрыгиваю через внешние стены, окружающие внутренний городской храм. Полдюжины человек сразу смотрят на меня, но кого это волнует? Я Лин, чертова металлическая воровка, и я чувствую себя живой. Довольно скоро я снова в канализации, свободен дома.
Ах, это жизнь! Мое сердце все еще колотится. Меня бы обожгло чем-нибудь свирепым, если бы я сделал хотя бы одно неверное движение. Но я не делаю неверных шагов. В то время как все остальные принимают поспешные импульсивные решения, я могу потратить столько времени, сколько захочу, чтобы добраться именно туда, где я хочу быть. Ничто так не возбуждает меня, как уклонение с миллиметром в запасе… выражение лиц людей бесценно! Если бы тамплиеры не носили шлемы. Еще одна причина, по которой они отстой.
Важно то, что я получил товар, хотя. Я бросаю его в обычном месте и поднимаюсь над землей, чтобы найти место, где можно смыть. Группа охотников бросает на меня странные взгляды, когда я прохожу мимо них, по пояс в дерьме, чтобы воспользоваться водяным насосом. Я улыбаюсь и машу.
«Спасибо за защиту города», — искренне говорю я им. — Что-нибудь еще случилось?
— Немного, но не сильно, мэм. Эм, ты чистил канализацию ночью в Хайвероке?
— Что, думаешь, они не забиваются только потому, что нас атакуют?
Это вызывает у меня смешок, но самые сообразительные из группы, взглянув на мои доспехи и ножи, делают, вероятно, гораздо более точные выводы. Однако они не нажимают на нее, еще раз оглядываясь на небо.
Пять фунтов металла и никакой серьезной атаки? Черт, это была хорошая ночь в Хайвероке. Я не тороплюсь, прибираясь, наслаждаясь послевкусием успешного пробега и стараясь не слишком много думать о том, для чего используются вещи, которые я краду.
Как бы я ни ненавидел тамплиеров, я очень надеюсь, что они заминировали этот слиток.