Некоторое время я сижу в ошеломленной тишине, прежде чем паника заполняет мое тело, смывая боль и ярость, которые были раньше. Что это? Как я это сделал? Что происходит? Я только что схватил душу человека и вытащил ее? Это то, что я сделал, не так ли!? Так должно быть, я знаю. Но откуда я это знаю? Должен ли я доверять этому? Как мне…
Ждать! О нет, я должен положить его обратно! Это его… это его душа! Я пытаюсь засунуть его обратно в труп, но он просто проходит. О нет, о нет, о нет, о нет!
Души не для смертных, чтобы прикасаться. Магия контроля и манипулирования душами, известная как анимантия, очень незаконна. Учеба на нем запрещена на всем острове. Но, конечно, некоторым людям не нужно изучать магию… они рождаются с ней. Я прирожденный анимант? Это менее незаконно или более?
Не имеет значения. Я не могу делать такие вещи. Я не могу быть… этим. Одно дело воровать хлеб, и совсем другое дело быть живым богохульством. Охранники не собираются игнорировать это. Так что, если бы я мог просто положить… это… обратно…!
Это не пойдет. Чего-то не хватает. Не знаю, откуда я знаю, что чего-то не хватает, но знаю. Он не останется в трупе без… без…
Я проникаю в свое собственное тело и выдергиваю крошечную, бесконечно малую частицу… своей души. Я осторожно помещаю его внутрь Грига, затем вставляю их оба внутрь его тела, все время задерживая дыхание.
Ничего. Кусочки души остаются внутри трупа, но ничего не происходит. Он не начинает дышать, его сердце не начинает биться. Что ж, надеюсь, я смогу выбраться отсюда до того, как меня поймают. Я роюсь в карманах мертвеца, крадя все ценное, что могу найти. Время двигаться.
Бля, так больно. Я почти теряю сознание, пытаясь встать. Используя стену как опору, я начинаю шататься.
Затем Григ открывает глаза. Толстяк кашляет, заставляя меня обернуться. Я с ужасом смотрю, как он садится с растерянным выражением лица.
«Что… о-о! Это ты!» — говорит он, указывая в мою сторону.
Я поворачиваюсь и начинаю шататься быстрее, боль пронзает мое тело. Черт, дерьмо, дерьмо, зачем я это сделал!? Конечно, он легко меня ловит. Его рука хватает меня за плечо. Это оно. Я сейчас умру по-настоящему. Может быть, я смогу снова забрать его душу?
«Мне очень жаль!» — говорит он с искренним беспокойством в голосе. «Не могу поверить, что сделал это с тобой! Пожалуйста, позволь мне помочь!»
Что? Внезапный поворот лица к его личности поражает меня, как хлыст.
«Я могу отнести вас куда-нибудь… Я заплачу, чтобы вы выздоровели! Мне очень, очень жаль. Мисс, как вас зовут?»
— …Э-э. Вита, — говорю я ему, моргая в замешательстве.
«Мисс Вита! Пожалуйста, позвольте мне помочь вам».
На его губах расцветает улыбка, странно пустое и тревожное выражение.
«Я сделаю для тебя все, что угодно», — говорит он.
…Ой. Ой. О, нет. Я как-то испортил его душу, и я сильно ее испортил. И это еще не все. Что-то еще с ним не так. Это…?
— Э-э. М-м. Бейкер Григ?
— Да, мисс Вита?
— Не могли бы вы, эм, немного помолчать?
Он кивает с такой радостной готовностью, несмотря на то, что совсем недавно пытался забить меня до смерти.
«Конечно, мисс Вита!»
Я подношу дрожащую, покрытую синяками руку к его шее, провожу ею по задней части челюсти. Ничего, пульса нет. Он стоит неподвижно, позволяя мне чувствовать мою руку вокруг его носа и рта. Он тоже не дышит.
Я не просто анимант. Я некромант. Церковь получит мою голову. У мертвых есть только один пункт назначения — воссоединение с Туманным наблюдателем. Я облажался.
Но если я не приму его предложение исцелиться, я, наверное, все равно умру.
«Хорошо. Пожалуйста, помоги мне, Григ. Только… не позволяй целителю осмотреть тебя, ладно?»
Ухмыляясь, он подхватывает меня на руки и несет обратно к рынку. Он все еще пахнет жизнью. Интересно, сколько времени это займет, чтобы измениться, и изменится ли вообще. Будет ли он гнить? Какой он сейчас? Ох, так тяжело думать, все болит. Требуется много усилий, чтобы не потерять сознание.
«Мне очень жаль, мисс Вита, — снова говорит Григ. — Я не хотел… ну, я хотел, но я не понял, что вы… э. Я… я не знал тебя. Я не знал, насколько ты важен. Но теперь это очевидно.
— Ага, очевидно. Что именно очевидно? Я спрашиваю. Кап-кап-кап капает моя кровь на камень внизу. Кость, наверное, что-то проткнула.
«Очевидно, что я не могу злиться на вас. Что я должен защищать вас. Нет никого важнее вас, мисс Вита. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного, но я знаю, что это правда. Всем своим существом я существую для тебя».
— …Это совсем не жутко, — бормочу я.
— Я так рада это слышать, мисс Вита!
Григ (или что я из Грига сделал?) остаток пути к целительнице проделывает молча. Он с радостью платит непомерный гонорар почти всеми имеющимися у него деньгами, большая часть которых, как я неловко должен упомянуть, находится в моих карманах. Это больше денег, чем я когда-либо имел в своей жизни.
Меня никогда раньше не лечили магией, и я понятия не имею, как это работает. Я знаю, что магия, наиболее часто используемая для лечения, называется «биомантия», и это жуткая магическая школа, которая, как правило, строго регулируется. К счастью, существует достаточный спрос на целителей, разрешение на практику является обычным явлением, вплоть до поощрения, а магия, используемая для лечения людей, является одним из самых основных приложений школы.
«Все, что я делаю, — это ускоряю то, что ваше тело пытается сделать самостоятельно», — сообщает мне взбалмошная старая целительница, хотя я немного занят, лежу в агонии, чтобы ответить. «Мы все еще должны вправить ваши кости, чтобы они правильно срослись, и тогда вам придется есть, или вы умрете от голода, когда я наложу на вас заклинание. Судя по всему, я собирается накормить вас больше, чем вы когда-либо ели в своей жизни, юная леди.
Ну, я не собираюсь отказываться от этого. Помои, которые она мне дает, на вкус как дерьмо, но впервые за долгое время я по-настоящему сыт. Через пару часов я снова на ногах. Может быть, все будет хорошо!
…По крайней мере, я так думаю, пока ухмыляющееся лицо человека, который меня избил, не встречает меня снаружи.
— Куда дальше, мисс Вита?
Я, пошатываясь, выхожу из здания целительницы, все мое тело все еще чертовски болит. Я немного спотыкаюсь, но Григ меня ловит. Человек, который чуть не забил меня до смерти из-за чертового хлеба. Что мне с ним делать? Я просто… я не знаю. Может быть, он может просто продолжать притворяться живым и вести себя нормально? Он выглядит вполне нормально.
— Давай вернемся в твою пекарню, Григ.
Это было простое заявление, но я также проверял его. Я не могу не задаться вопросом, помнит ли он свою пекарню? Он все еще, ты знаешь… Григ?
«Конечно, мисс Вита! Вот сюда».
Значит, он помнит. Интересный.
— Как насчет того, чтобы спуститься назад? Я предлагаю. Мне нужно рассмотреть его поближе. Разберись, с чем я имею дело, как выжить. В конце концов, выживание — это единственное, в чем я наполовину прилично. У меня был шестнадцатилетний опыт выживания.
Хотя я не думаю, что я когда-либо убивал кого-то прежде. По крайней мере, не специально. Это то, что я только что сделал, верно? Я был зол, я хотел сделать ему больно. Поэтому я убил его. В целях самообороны, может быть. В любом случае, немного тяжело осознавать всю эту «мертвость», пока он счастливо шагает рядом со мной.
На самом деле, это хороший момент. Имеет ли значение, если он мертв, если он все еще ходит со своими воспоминаниями и всем остальным? Что ж, полагаю, я загнал его в рабство. Это определенно не очень хорошо. Морально, я имею в виду. Для моего немедленного выживания это чертовски круто. Глядя на него, я стараюсь следить за чем-нибудь странным, что может кого-то насторожить.
«Ты начинаешь немного бледнеть, Григ, — замечаю я. — Ты хорошо себя чувствуешь?
«Да, мэм! Я чувствую себя хорошо. Хотя мои ноги немного… опухли?»
… Стреляй, это имеет смысл. Он все это время стоял на ногах, так что кровь, должно быть, скапливалась у него в ногах.
— Есть шанс, что твое сердце снова начнет биться, Григ?
— Э… — он моргает, на мгновение задумавшись. «Хм. Я полагаю, что теперь я мертв, не так ли? Вы убили меня. Что ж, мне очень жаль, мисс Вита, но я не имею ни малейшего представления о том, как контролировать свое собственное сердце».
«Хорошо. Ну. Мм. Постарайся не забывать дышать. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь понял, что ты как… зомби или что-то в этом роде».
«Выживший, мэм. Зомби не помнят свою прошлую жизнь, так что я был бы Ревенантом. Мой дядя сражался с тамплиерами, поэтому он много раз уничтожал нежить, мэм».
«О. Э-э. Ага. И ты просто… согласен с этим?»
Он неуверенно морщится.
«…Ну. Простите меня, мэм, но я, конечно, предпочел бы остаться в живых. Хотя, полагаю, если бы я был жив, я, вероятно, не понял бы, что должен служить вам! Что было бы плохо… Так что да! Полагаю, я не против!»
Становится очень, очень легко понять, почему анимация незаконна. Такие вещи возможны? Представьте себе жадного до власти психопата, получающего в свои руки такую магию. Это ужасно.
— …Так, э-э, ты упомянул, когда выбивал из меня дерьмо, что у тебя есть сын, верно?
— Да, мисс Вита! Жена и сын, хотя она неверная сука, а он — никчемный болотный болван, простите мне мой язык.
Я моргаю. Это… странный способ описать собственную семью. Полагаю, этот парень чуть не забил меня до смерти за кражу хлеба, так что он, вероятно, не очень хороший человек.
Думаю, я простил. Не забывайте дышать, пожалуйста. Нам понадобится план, чтобы не попасть в тюрьму или быть убитым, я думаю. Если люди узнают, что вы Ревенант, это будет… . плохой.»
«Не волнуйтесь, мисс Вита! Я защищу вас ценой своей жизни». Пауза. — Э-э, ну… с моей смертью, я полагаю.
Я не знаю, что на это сказать, поэтому молча позволил ему отвести меня в его магазин. Пахнет подгоревшим хлебом. Григ скрипит зубами.
«…Мисс Вита. Могу я пойти наказать моего сына?»
Боже, что мне на это сказать? Ну, я не хочу быть подозрительным.
«Просто делай то, что обычно делаешь».
«Спасибо, мисс Вита, — говорит он, кивая. — МАЛЬЧИК!»
Он ревет так громко, что я вздрагиваю, входя в его магазин с лицом, внезапно искаженным яростью. Как будто внутри него щелкнул выключатель, тот ненавистный человек, который чуть не убил меня, возвращается.
Магазин Грига разделен на две части: прилавок на улице и настоящая пекарня за ним. Я подозреваю, что Григ и его семья живут в том же здании, где они пекут. Женщина, которая, вероятно, жена Грига, управляет прилавком снаружи. Она занята с клиентом, хотя и вздрагивает, когда Григ проходит мимо нее, крича в здание.
«Сколько продукта ты сжег, мальчик?»
Он исчезает внутри. Я тороплюсь ближе, стараясь не привлекать к себе внимания. Несмотря на то, что стены приглушают меня, я слышу сильный шлепок.
Нет. Ни за что. Я знал, что он ужасен, но я не осознавал, что он настолько ужасен. Одно дело дисциплинировать ребенка, и совсем другое — дисциплинировать его так сильно, что я слышу это сквозь каменную стену. Я вздрагиваю, когда изнутри раздается еще один приглушенный треск. Это… в любом случае, это не мое дело. Я не могу вбежать туда и сказать ему остановиться сейчас, это было бы слишком подозрительно. В любом случае, он ведь не собирается убивать собственного сына, верно?
Трескаться.
Привинти это. Нахуй сегодня. К черту все. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, возвращаясь в переулок и стараясь не плакать. Я не знала, что он так сделает! Я не знал…
…Нет. Фокус. Мне нужно начать разбираться. Я могу попытаться понять, как быть менее ужасным, как только пойму, как жить. Может быть, я смогу узнать немного больше о том, кто я есть. Я как бы чувствую души, верно? Так может быть, я могу чувствовать свою собственную душу?
Я сажусь подальше от глаз и пытаюсь сосредоточиться, стараясь не думать о побоях, которые я только что позволил случиться. Я прикоснулся к своей душе раньше, когда немного вырвал из нее. Я пытаюсь сосредоточиться и вспомнить это чувство. Что такое моя душа? Что такое…
…Он такой маленький. Меньше, чем у Грига. Слабый и немощный, как и я. Там так темно, сплошная, безысходная чернота проявляется. Что-то мерцает внутри него, как крошечные вспышки света за трещинами в стене, но это так мало. Так жалко. Это имеет смысл. Я ведь слабый человек. Но слабее Грига? Фу. Это немного раздражает. Тем не менее, та часть, которую мне не хватает, тот крошечный кусочек, который я взял, чтобы дать ему? Он был даже меньше, если сравнивать с дальним выстрелом. Может быть, сотая часть моей души, если что. …Хотя, кто знает, какую часть своей души я мог бы удалить и все еще быть собой? По крайней мере, моя душа работает нормально. Он прочно прикреплен к моему телу. Я жив и остаюсь таким пока.
Трескаться.
Даже спрятавшись в переулке по другую сторону стены, я слышу удар. Холод пробегает по моему телу. Я видел в своей жизни так много худших вещей, чем мужчина, бьющий своего сына за то, что тот поджег хлеб. Но этот? Это отчасти моя вина. Я вложил душу в этого ублюдка, чтобы вернуть его. Я натравил его на его семью. Это мое дело, нравится тебе это или нет. Меньшее, что я могу сделать, это убедиться, что он их не убьет.
Это каким-то образом аукнется и укусит меня, я просто знаю это.