Я раздраженно скручиваю хвост, но тут же раздражаюсь еще больше из-за неосознанного движения. Сгибание острия моего хвоста, конечно, не оказывает отрицательного влияния на мою способность забрасывать множество щупалец, выстилающих его нижнюю часть, но и непроизвольные движения, и непроизвольные эмоции нежелательны. Раздражение — эмоция, которую очень трудно подавить из-за природы эмоционального подавления, и моя неприязнь к бездумным физическим тикам настолько глубоко укоренилась, что я пережил два отдельных душевных увечья. Я просто пренебрегаю любым напоминанием о том, что я не всегда полностью контролирую себя.
Что касается увечья души, я не могу сказать, что счастлив иметь дело с причиной, по которой у меня был мой первый, даже если он несколько поэтически встретил ту же судьбу, которая постигла меня от его рук. Вита — нет, Мальроса — была бы более оптимальным выбором бойца для поединка со Скай, но она занята, поэтому задача ложится на меня.
Мальроса. Какая интересная коррекция, изобилующая потенциальными причинами, и очень немногие из них хорошие. Я размышляю над названием, бесшумно левитируя из помещения, готовясь к первому удару против Скай. Известность принцессы Атанатос в том, что стало с Витой, делает ее разочаровывающе непредсказуемой, очевидный интеллект Мальросы в сочетании с параноидальной хитростью Виты делает кого-то, кто в равной степени опасен и своенравен. Скорость, с которой она подавляла раздражение на Ларк, была для нее, по меньшей мере, нехарактерной. Случайность, конечно, но не то, чего я ожидал от знакомой мне Виты. Возможно, проведение с ней большего количества времени позволит мне лучше понять ее, распознать причины и вероятные результаты ее странных перепадов настроения, но пока у меня есть только теории.
Я могу только надеяться, что у нас будет время должным образом разобраться в проблеме, прежде чем она заставит нас оглянуться в самый неподходящий момент.
«Тебе не сбежать от меня!» Голос Скай лает сверху. «Я тебя чувствую.»
Тогда почему ты болтаешь об этом вслух вместо того, чтобы получить превентивный удар? Не говоря уже о самонадеянности предположения, что я пытаюсь сбежать. Я, конечно, не отвечаю вслух, потому что это было бы расточительно. Было презренной снисходительностью даже думать об этом так много внутренне.
Я, наконец, выхожу из комплекса, все еще невидимый и неслышимый, потому что раскрывать себя только потому, что кто-то говорит, что знает, где я, было бы глупо. Скай парит надо мной, все еще в теле, которое я создал для него, но быстрый взгляд на его душу рисует другую картину. Теперь он жертва Арса, его душа усилена многочисленными пульсирующими трансплантатами, которые делают его более или менее неузнаваемым. Его ядро выглядит так, будто его вывернули наизнанку, и он даже больше не похож на человека. И все же он парит в воздухе с той же самодовольной властностью, как всегда, с тем же нетерпением к тонкостям. Он выглядит так же, как и всегда, в позе, выражении лица и позе, и если все это осталось прежним, то я задаюсь вопросом, что же изменили отвратительные дополнения к его душе.
Он поворачивается и смотрит в мою сторону, а я медленно подплываю к нему, сокращая расстояние между нами двумя в спокойном темпе, чтобы не казаться угрожающим. Полагаю, это доказывает, что он действительно знает, где я, но я все равно остаюсь невидимым.
«Ну, разве ты не большой», — усмехается Скай, глядя на меня сверху вниз. Легкая телекинетическая сила ползет по моему телу, слегка сжимая мое лицо, мои крылья, мою грудь, мои бедра, мой хвост, мои нижние области. Это не опасно, и я мало что могу сделать, чтобы предотвратить это, поэтому я игнорирую это ощущение. Он настолько тонкий, что я подозреваю, что большинство людей вообще не смогут его почувствовать. Губы Ская искривляются от гнева до грубой ухмылки, когда он проводит своим талантом по моей обнаженной плоти, и он снова говорит.
— Везувий, — приветствует он меня. «Я слышал, что ты сделал с собой, но мне было трудно в это поверить. Вот ты здесь. Почти восемь футов женщины, такая же соблазнительно пухлая, как всегда. Я всегда подозревал, что ты эксгибиционист, так что Приятно видеть, что это подтверждается. Получается, что твоя идея «превзойти человечество» просто делает твои сиськи больше».
Моя грудь только больше, чтобы соответствовать моему большему телу. Пропорционально они идентичны моей прежней человеческой форме. Я оставил их такими намеренно, отчасти потому, что на самом деле провел исследование и тестирование оптимального соотношения грудной клетки к телу, и было бы глупо тратить эти усилия впустую, а отчасти потому, что, когда я проектировал это тело, я все еще был способен тщеславие. Меня больше нет, но мое тело остается таким, какое оно есть, по практическим соображениям. Привлекательность — это инструмент, а инструменты можно использовать как оружие. Но я, разумеется, тоже ничего не говорю и только приближаюсь. Скай продолжает позволять мне это, потому что считает, что в ближнем бою он сильнее меня. Возможно, он даже прав.
«Нечего сказать?» он безуспешно насмехается. — Не то чтобы я жалуюсь. Мне никогда не нравился твой голос. Такой чертовски надменный и совершенный. Ты всегда был более привлекательным, когда молчал. Или просто стонал.
Интересно, чего, по его мнению, он добивается, говоря это. Возможно, он вообще ничего не пытается добиться, а просто грубит ради этого. Когда-то я бы просто отмахнулся от этого, но Скай — человек, который успешно обманул меня, заставив поверить, что я обвел его вокруг пальца, несмотря на то, что правда была совсем другой. Он настолько вульгарен, что я часто забываю, что он хитрый, достаточный не только для того, чтобы одурачить меня, но и для того, чтобы управлять одним из самых успешных преступных предприятий в городе. Это просто жеманство? Знает ли он о тенденции заставлять людей недооценивать его, что вызывает его поведение? Или ему просто нравится залезать людям под кожу?
Его усилия бесполезны в любом случае. У меня больше нет кожи, под которую можно было бы влезть, ни в прямом, ни в переносном смысле, а даже если бы она была, я бы не обиделся на его упоминание о наших, откровенно говоря, довольно приятных сексуальных контактах. Я издавал эти звуки, потому что знал, что они ему понравятся, потому что знал, что он достаточно неуверен в себе, чтобы нуждаться в знании того, что да, он действительно весьма искусно использует свою новую физическую мужественность. Просто сказать ему об этом было бы неэффективно, поэтому лучше было не использовать слова. Это увеличило его уверенность, что, в свою очередь, повысило его мастерство, и в результате мы оба выиграли. Даже Капита, занятая поиском способов занять себя по обе стороны от него, была вполне довольна ситуацией. Мне нечего стыдиться.
…Ну, я полагаю, это даже отдаленно не так, но мне нечего стыдиться в отношении моих сексуальных подвигов. И если Скай умен, а я должен предположить, что он умен, он это знает. Так зачем упоминать об этом?
Я полагаю, это не имеет значения. Я сейчас в пределах досягаемости.
«Что случилось, Везувий? Слишком гордый, чтобы…» Скай снова начинает насмехаться, но я прерываю его, превращая все в радиусе пяти футов от его центра масс в плазму. Странно уместно убить его фирменным заклинанием Гальдры.
В конце концов, из-за него я скучаю по ней.
Я подавляю это чувство и блокирую его, заставляя себя сосредоточиться на маневрах уклонения. На меня рычит разъяренный и теперь уже однорукий Скай, который, к сожалению, избежал мгновенной смерти благодаря своей неестественной ловкости. Он ныряет на меня, за ним струится кровь. Открытая рана дает мне легкий путь заражения, и я пытаюсь извлечь из этого выгоду, но в итоге получаю запутанную обратную связь от своего таланта. Сдерживая раздраженное шипение, я уклоняюсь от безумного нападения Скай. Слишком много неопределенности. Я не могу использовать свой талант в таких условиях. Жгучая потребность подчиняться своим принципам умножается по мере того, как мне отказывают в таланте.
Вот так, по сути, работает моя система. Я не мог найти способ помешать своему таланту заставить меня использовать его. Всякий раз, когда я подавлял эту часть своей души, она восстанавливалась в считанные часы. Возможно, если бы я вырезал весь свой талант, я бы смог справиться с этим, но я не знаю, к каким последствиям приведет это, и я сомневаюсь, что хоть один из них будет хорошим. Поэтому вместо этого я воспользовался этим желанием и перенаправил его. Неумение использовать свой талант больше не умножает мою потребность использовать его, а вместо этого увеличивает мою потребность подчиняться ограничениям, которые я наложил на себя. И поскольку эти запреты часто ограничивают использование моего таланта, это эффективная петля положительной обратной связи. Я бы не назвал его элегантным или даже по-настоящему безопасным, но он эффективен. И это улучшение по сравнению с моей предыдущей системой «просто старайся изо всех сил быть хорошим», поскольку она, очевидно, совсем не эффективна.
В любом случае, мне нужно сосредоточиться на предстоящей битве. Я легко уворачиваюсь от приближения Ская, но, похоже, сокращение дистанции со мной не входило в его задачу. Вместо этого он достигает земли, вырезая в камне борозду своим телекинезом и запуская осколки в моем направлении с такой невероятной скоростью, что они рассекают воздух, как хлыст. Жалкий. Такая атака была бы безвредна для меня, даже если бы я попал в глаз. Но недооценивать противника глупо, поэтому я все равно уклоняюсь. Мне повезло, потому что в тот момент, когда снаряды пролетают мимо меня, они взрываются обжигающими вспышками тепла и силы, ударная волна отбрасывает меня в сторону и заставляет врезаться в стену соседнего здания.
Так. Теперь он может превращать объекты, затронутые его телекинезом, в бомбы. Это новое. Взмахом хвоста я стряхиваю обломки и выхожу из здания через другую стену, как раз вовремя, чтобы увидеть, как место, где я приземлился, взорвалось новой серией взрывов. Мне нужно вернуться к объекту и встать между ним и Скай. Вероятно, ему не разрешено использовать такие разрушительные способности в общем направлении оборонительной сети города.
«Что случилось, Везувий? Я думал, тебе нравится грубость!» Скай смеется, кровь из его отсутствующей руки уже замедляет свой поток. Это пень уже начинает формироваться? Он регенерирует? Я прекращаю поддерживать приток маны к своим скрытным заклинаниям, чтобы больше сосредоточиться на бою. Раздражает то, что он, кажется, реже стреляет в меня, пока говорит, а это значит, что у меня есть стимул подшучивать. Фу.
Что сказать, что сказать? Возражение таким же непристойным разговором только подтолкнет его к продолжению, и здесь нет никаких точек зрения, на которые я действительно мог бы опереться. Очевидные возражения — разговоры о Капите или ее ребенке — неэффективны, учитывая тот факт, что она с большим энтузиазмом участвовала в постели с нами, и это просто привело бы к тому, что Скай возразил бы, говоря о Вите, и я не хочу, чтобы он думал о Вита, потому что сейчас я провожу операцию по отвлечению именно для этой цели. Кроме того, упоминание ее было бы так же бессмысленно, как и упоминание Капиты, поскольку Вите все равно, с кем я сплю, даже если этот человек оказывается нарциссом-предателем, совершающим массовые убийства.
Хотя говоря о массовых убийствах, это дает мне хорошую идею для темы для разговора.
«Для человека, который так сильно хотел помочь бедным, что решил убить всех богатых людей, вы, безусловно, усердно работаете, чтобы сохранить статус-кво», — говорю я ему.
— О-хо! Наконец-то sass ba— — начинает Скай, но его предложение несколько заглушается всеми молниями, которыми я пользуюсь случаем, чтобы взорвать его. На мгновение он кричит в агонии, давая мне время изменить положение, но он не теряет сознание и не умирает, как я ожидал. Определенно талант к регенерации, если не еще и анатомическое подкрепление. Это объясняет проблемы, которые у меня были с выяснением болезни, которая могла бы подействовать на него.
«Смотрите, черт возьми, Везувий!» Скай ревет на меня, как только я прекращаю направлять свою электрическую атаку. Он, казалось, становился все более и более сопротивляющимся этому, так что я перестал тратить свою энергию впустую. — Тебе обязательно перебивать меня, когда я, блядь, пытаюсь говорить?
«Сейчас самое оптимальное время для…» Я ненадолго замолкаю, уклоняясь от приближающегося разрывного снаряда, которого я ожидал, и ожидая, пока пройдет ударная волна.
— Чтобы напасть на тебя, — заканчиваю я. «Вы склонны отвлекаться на собственный голос».
Он громко смеется, к моему легкому удивлению. Кажется, он действительно в необычно хорошем настроении.
— Ха! Знаешь, ты мне никогда не нравился, Везувий.
«Эта новость шокирует и огорчает меня», — лгу я ему в лицо.
«Но вот в чем дело», — продолжает он, и на этот раз я ему позволяю. «Я не ненавижу тебя, Везувий. Больше нет. Я немного ненавидел тебя, когда мы впервые встретились, конечно. Я видел в тебе часть проблемы. Но чем больше мы узнавали друг друга, тем больше я понимал тебя. пытались решить ту же проблему, что и я. У тебя просто был тупой способ сделать это».
«Пренебрежительное отношение к моим методам со стороны человека, чей план состоял в том, чтобы убить всех, кто ему не нравился, и собрать по кусочкам позже, это действительно самое едкое оскорбление, которое вам удалось придумать до сих пор», — честно признаюсь я. «Я тоже не ненавижу тебя, Скай, хотя подозреваю, что это не по какой-либо другой причине, кроме неспособности. Ты причинил мне боль сильнее, чем кто-либо другой на свете. Многие будут утверждать, что ты убил меня. этот.»
Когда я произношу эти слова, в моем животе вспыхивает острая боль, но я игнорирую ее. Физически со мной все в порядке, так что это просто ложная боль от поврежденных кусочков моей души.