«Хорошо! Ну, Джелиса, пока Пенелопа заставляет тебя вырабатывать больше меланина, я собираюсь ввести новый язык в твою душу, если ты не против?»
Я делаю глубокий, быстрый вдох, резкий вдох и выдох. Медленное дыхание, как правило, вызывает у меня слишком много неприятных запахов и вкусов, и я думаю, что я достаточно близок к тому, чтобы быть ошеломленным, поэтому небольшие минимизации имеют большое значение. Я сижу в одном нижнем белье в ужасно стерильной домашней-слэш-исследовательской-центре-слэш-медицинской-палате леди Везувий, изо всех сил пытаясь игнорировать тот факт, что она делает гораздо больше, чем просто делает мою кожу темнее, а волосы белее. . Я чувствую, как кости внутри моего лица распадаются и формируются в несколько иной конфигурации. Это совсем не больно, но я все еще не могу описать этот опыт как что-то меньшее, чем мучительное.
А теперь у меня мотылек-Лич спрашивает, может ли она что-нибудь засунуть мне в душу. Что просто… фантастика. Действительно, моя жизнь достигла нового минимума. По крайней мере, Вита выглядит намного лучше, чем раньше, ее хитиновый экзоскелет представляет собой красивую решетку из поразительно упорядоченных микроволокон, лишенных бездушных клещей или ужасных, вызывающих рвоту пор. И ее глаза, о Наблюдатель. Как совершенные шестиугольные драгоценные камни, совершенно без изъяна. Это самые прекрасные вещи, которые я когда-либо видел с тех пор, как у меня появился Талант.
Не то чтобы это делало ее предложение более привлекательным.
«Вита, пожалуйста, оставь мою душу в покое», — настаиваю я.
«Но, Джелиса, ты не будешь хорошо выглядеть как балдонец, если не говоришь на балдонском!» Вита скулит. «И не о чем беспокоиться! Я на девяносто процентов уверен, что это безопасно для людей».
«Похоже, у меня есть твердые десять процентов, о которых нужно беспокоиться», — терпеливо отвечаю я. «С точки зрения целостности моей души, я думаю, это слишком большое число».
Вита стонет.
«За какого новоявленного любителя вы меня принимаете? Если возникнут неотложные проблемы, я могу просто все исправить».
«Меня немного больше беспокоят долгосрочные проблемы, — настаиваю я.
«Ну, это полностью зависит от вас, чтобы решить, устраивает ли вас процедура, — вмешивается леди Везувий. — Вита не будет прикасаться к вашей душе без вашего разрешения. Однако, если вы откажетесь, у нас будет найти кого-то, кто более готов помочь нам занять ваше место, и я не смогу тратить время на то, чтобы отменить изменения в вашем теле, потому что я буду слишком занят подготовкой другого человека, который сделает эту работу за вас. первый выбор, особенно Ларк, но я понимаю, если ты предпочтешь остаться здесь и оставить ее с кем-то другим.
…Ебать. Ничто в ее принципах не мешает ей играть грязно, да? Я не хочу оставлять Ларк наедине с двумя людьми, из-за которых она больше всего конфликтует. Я тоже не хочу, чтобы мою душу модифицировали, но… ну, не в первый раз. Обеззараживание было ужасно ужасным опытом, но если есть какая-то черта, которую вы пересекаете, когда ваша душа трахается с анимантией, я уже дважды пересек ее для организации, которой я больше не доверяю. Вита заслуживает большего доверия? Нет, не совсем. Однако она более знающая и опытная? Определенно да. Лицемерия в моей жизни было более чем достаточно, я не хочу подходить к нему слишком близко.
— Ладно, — вздыхаю. «Но я получу второе и третье мнение о том, что ты делаешь, Вита».
«Не давайте мне этого», — фыркает Вита. — Если бы я намеревался лишить вас автономии, я бы вообще не спрашивал вашего разрешения. Я не требую его, Желазавета.
— Как обнадеживает, — категорически отвечаю я.
— Так рад, что ты так думаешь! — отвечает она бодрым тоном, и, честно говоря, я понятия не имею, заводит она меня или нет. Я знаю, что она может читать эмоции — она почти может читать мысли, — но она одна из наименее социально компетентных людей, которых я когда-либо встречал, даже когда она вообще пытается использовать этот навык. Чего она обычно не делает!
Я разочарован, но ничуть не удивлен тем, что общее отношение Виты к другим людям, кажется, упало в результате того, что она стала представителем вида, пытающегося уничтожить все живое на нашем острове. Тем не менее, хотя она явно намного опаснее как с точки зрения мыслительного процесса, так и уровня силы, она далеко не так плоха, как я боялся. Я знаю, что у меня низкие стандарты, но я беру свои победы там, где могу их получить. Мне любопытно, что это значит с точки зрения жителей Хайверока. «Убить-сверху» поразительно представительный, странный человек, но, несомненно, внимательный. Если жители Хайверока так способны к сочувствию, почему они нас убивают?
…Бах, глупый вопрос, я полагаю. Я мог бы спросить то же самое о людях. Я часто делаю, на самом деле. Сейчас все равно не время для философии, мне нужно заняться своей душой. Я смотрю, как Вита втыкает один из своих щупалец в свой духовный глаз и извлекает массу сырой анимы, такой же, которую она использует, чтобы превращать людей в Призраков. Это вызывает во мне легкую панику, но она кладет его на ладонь и сжимает, разбивая в пыль. Собрав его с помощью заклинания, она начинает творить, щупальца и пылинки маны танцуют вместе с невероятной скоростью, склеивая мерцающие фрагменты анимы в маленькое сгустившееся скопление ила.
«Иди сюда», — приказывает она кому-то, но Пенелопа все еще держит руки на моих обнаженных плечах, так что я предполагаю, что это не я. Конечно же, мертвый балдонезец приближается, как было велено, даже не вздрагивая, когда Вита зарывается в его душу, синие брызги маны выбрасываются из кончиков ее щупалец и вырезают кусок самого его существа, как скальпель.
«Итак, у вас, людей, довольно беспорядочные души», — комментирует Вита, смазывая липкую жижу анимы с осколка души, украденного у другого человека. «На самом деле это не ваша вина, просто следствие неуправляемого развития. Но ваши центры памяти и эмоциональные центры смешаны вместе, так что это будет иметь некоторые странные побочные эффекты».
Я делаю еще один быстрый глубокий вдох. Я не могу поверить, что делаю это.
«Какие побочные эффекты вы считаете нормальными, а какие побочные эффекты вы считаете тревожными или опасными?» Я спрашиваю.
«Отличный вопрос», — делает комплимент Вита, ее глаза немного расширяются и больше сосредотачиваются на мне. «Итак, то, что вы собираетесь искать, — это эмоциональные ассоциации и воспоминания. Например, вы можете сказать слово на балдонском диалекте и внезапно почувствовать себя счастливым или печальным по причинам, которых вы не понимаете, или вы можете начать говорить о какой-то место и почувствуйте вспышки знакомства и воспоминаний об этом месте, даже если вы никогда там не были.Потому что вы не просто изучаете язык здесь, вам специально предоставляется прямой доступ к опыту Дун-Калля с его родным языком. Кстати, это тот парень. Передай привет, Дун-Калл!»
— Ххх, — бормочет Ревенант.
«О, ха-ха, извините, сейчас он немного мёртв, потому что я сдерживаю его способность к речи. Также потому, что его мозг мёртв! В любом случае, если вы получаете вспышки воспоминаний и ассоциаций, которые явно кажутся чуждыми и чуждыми, это хорошо. Я делаю это модульным, поэтому мы можем просто удалить его после миссии, если вам так больше нравится, так что этот липкий слой анимы здесь предназначен для работы в качестве буфера, который позволяет вашему мозгу считывать информацию, но не сохранять ее. Мозг очень, очень хорошо записывает информацию, поэтому вам нужно продолжать искать воспоминания и ассоциации, которые, как вы знаете, вы никогда не испытывали на самом деле, но чувствуете, что они «вы». Это означает, что у нас есть утечка, и мне нужно проверить вашу душу. Имеет ли это смысл?»
— Я… думаю, да, — киваю я. «Однако весь этот процесс экзистенциально ужасен».
— Ага, — говорит Вита с поразительной серьезностью в тоне. «Я понимаю.»
Честно говоря, я бы хотел оставить это без внимания и покончить с этим… но я слишком долго работал с людьми, чтобы рассматривать это как нечто иное, чем повод для действительно важного разговора, такого разговора, который я Я никогда не прощу себя за отсутствие. Даже если это ни к чему не приведет, я должен попытаться просто потому, что людям нужно поговорить. Чем больше я вникаю в это, тем больше я понимаю, как важно говорить о вещах, решать проблемы, иметь друзей, которым ты можешь поделиться, просто знать, что люди могут и будут слушать. Но это сложно, потому что большинство людей не слушают, поэтому нас с рождения пассивно учат держать важные вещи в себе и позволять им гноиться. Я хочу изменить это. Это положительное изменение, которое я могу сделать в мире, которым правят монстры и полубоги,
«Да, я полагаю, у тебя был большой опыт слияния с воспоминаниями других людей, а?» Я спрашиваю. «Как это было?»
Дыхательные отверстия по бокам Виты выпускают поток теплого воздуха, ее внимание, кажется, сосредоточено на деталях частичной души, над которой она работает, но мне не нужно быть сверхпроницательным, чтобы видеть, что она собирает свои мысли для ответ. То, как она теперь выражает эмоции, завораживает; она, конечно, намного более выразительна, чем раньше, но это странная смесь человеческих реакций, плохо транслитерированных на тело Атанатоса, и совершенно чуждых эмоциональных реакций. Однако, видя, где они встречаются, не так уж сложно использовать первое, чтобы понять второе.
«С Меликом было очень, очень страшно», — тихо признается Вита. «Я думала, что просто умерла, понимаешь? Когда я впервые очнулась в теле Мелика, а я все еще в основном была Меликом, может быть, даже больше Меликом, чем Витой? И у меня был тот момент ужаса, когда мой талант пропал, я больше не был настоящим тамплиером, больше не был настоящим сыном моей матери, а вместо этого был просто пустой душой с чудовищем посередине.Кто-то, кто должен был лгать всем моим друзьям, кто-то, чья голова продолжала раскалываться от противоречивых мыслей, где все казалось ложь и насилие над одной половиной меня или над другой… я не знаю. я определенно никогда не хочу проходить через это снова. я не думаю, что мои переживания будут чем-то похожим на то, что происходит с вами, чтобы быть ясным , но поверь мне, когда я скажу, что понял. Но мы можем’ Мы не можем использовать балдонцев, захваченных Пенелопой, потому что их мозгам потребуется слишком много времени, чтобы вымыть индоктринацию после того, как мы удалили у них опухоль, и мы не можем взять Дун-Калла, потому что он чертовски мертв. Нам нужно, чтобы вы могли говорить на этом языке».
— Я понимаю. Я все-таки согласился на это. Это было под давлением, но я не думаю, что было бы продуктивно обсуждать этот вопрос прямо сейчас. — А как насчет твоего слияния с принцессой Мальросой?