Ремус вошел в мое тело.
Я чувствую это через ее нервы, вижу это через ее чувства, как душа моего бывшего партнера по владению плывет по руке Ремуса и в шею моего тела. Гах, я имею в виду тело Виты. Она контролирует все, что имеет значение; Я научился распознавать командные сигналы ее души и идеально повторять их после перехвата, позволяя ей контролировать себя так же, как если бы я не рассеялся внутри ее мозга, а моя избыточная масса скопилась вокруг ее позвоночника.
Тем не менее, это мое тело в том смысле, что я нахожусь в нем, поэтому Ремус — или Ремуслайм, как предпочитает Вита, — ни хрена не может иметь его. Мне не удалось убедить его пойти на компромисс, так что теперь я должен устроить геноцид своему собственному виду. Больно, больно глотать пилюлю. Я знаю, что это правильно, я знаю, каково это быть запертым внутри одного из нас, я знаю, что у этих людей больше прав на свое тело, чем у нас. Так что я наблюдал, как мой вид умирает толпами, массовую смерть, которую я мог бы остановить дюжиной способов. Но я провалил их все.
Я тут же вспоминаю, что сейчас неподходящее время для сожалений об этих вещах, когда Ремус физически врезается в меня, пытаясь сбросить меня с шеи Виты. Я никогда не ожидал, что у меня будет такая битва, но внезапно я ввязался в битву, используя свою жалкую слизь вместо более подходящего сосуда. Битва, в которой я быстро понимаю, что проиграю, потому что Ремус, по-видимому, может использовать свою энхансерную тренировку, будучи в настоящее время жидкостью. Он вливается в мозг Виты, цепляется за мое рассеянное «я» и всасывает его внутрь себя, отсекая от моей основной массы. Затем меня выталкивают из позвоночника в бесполезную мышцу шеи, я меньше, слабее и больше не контролирую себя.
Мгновенно я теряю почти все свои чувства. Без тела у меня нет ничего, кроме комично недетализированной версии чувства души Виты и мягкого осязания. Я бьюсь о Ремуса, пытаясь восстановить контроль над Витой, но с тем же успехом я могу выплескивать ведра воды в стену.
Затем, прежде чем я это осознаю, я чувствую, что меня разрывает на части смерть, которую я узнаю из воспоминаний Пенелопы. Когда ее тело было моим, она проводила много времени, наслаждаясь его ужасом, беззвучно крича в нашем сознании, когда каждый мой шаг еще больше укреплял ее беспомощность. Большую часть остального времени она тратила на планирование болезней и изощренных пыток, чтобы устроить мне, когда освободится. Хотя позже это изменилось на то, если бы она освободилась.
Чувство ее боли и потери надежды было, по иронии судьбы, гораздо более навязчивой пыткой, чем все, что она пыталась придумать своим талантом. Опять же, у меня почти нет чувства осязания, так что любая боль, которая нацелена на меня, пока я никем не обладаю, в худшем случае отдалена. Тем не менее, легко сказать, что здесь происходит: Пенелопа увидела возможность отомстить и воспользовалась ею.
Это справедливо, думаю я про себя, а потом умираю.
…
…Хм.
Я, ну, умер, не так ли? Так почему я все еще думаю? Я пробую двигаться, и, к моему удивлению, мне это удается. Меня окружает что-то… холодное и твердое? Кажется, я не в теле, но вещи ощущаются по-другому, более детально и утонченно. О Наблюдатель, это загробная жизнь? Если Церковь была права все это время, я буду чертовски в ярости.
Я чувствую, как что-то внезапно пробегает по моему телу, как будто меня щелкнул неосязаемый палец. Я пытаюсь повернуть голову, чтобы посмотреть на него, но у меня нет ни головы, ни глаз. Тем не менее, я сосредотачиваюсь в этом направлении и каким-то образом вижу, для определенного определения видения.
Это зрение души Виты! Живые светятся силой, а бездушные предметы смутно различимы черными силуэтами. Как я это вижу? Я все-таки в теле Виты? Я оглядываюсь и быстро обнаруживаю, что эта теория опровергнута: окруженное мерцающей сетью инертных душ, это ужасающее глазное яблоко с щупальцами смотрит на меня с ужасающей напряженностью.
Я вздрагиваю. Она… другая. Очень разные. Мы никогда не собирали сколько-нибудь близкого количества душ, которые в настоящее время находятся внутри нее. Как давно это было? Я умер, а потом воскрес? Черт, если это так, должно быть, прошли годы с тех пор, как я в последний раз помню… нет, подождите. Я все еще чертова слизь. Если Вита собиралась оживить меня, зачем ей держать меня в качестве Навры? Был ли это единственный способ? Тогда почему я не в теле? Меня вернули только для того, чтобы сойти с ума!?
Сразу же я начинаю толкаться о края контейнера, в котором нахожусь, пытаясь вырваться. Я терплю неудачу, как и ожидалось, но оказываю достаточное давление на противоположные края, чтобы начать быстро скользить вверх по цилиндрическим стенкам и выскакивать из вершины. Меня пронизывают еще более странные вибрации, но я игнорирую их и утекаю прочь… что это вообще было, бутылка? Я падаю на землю, несколько частей моего тела отбрасываются, когда я бросаюсь к ближайшему телу, которое вижу. Я отказываюсь сойти с ума!
Необузданный ужас опускается передо мной, блокируя мой побег. Стена, буквально стена из бесчисленных щупалец Виты падает вокруг меня. Черт, черт возьми. Что с ней случилось? Что она делает? О нет, о нет, о нет! Еще больше щупалец падает в клетку, и, дрожа от страха, я смотрю, как они извиваются и сгибаются… в буквы?
Все нормально.
Хорошо? Как все это нормально!?
Не Навра.
Я замираю. Чего ждать? Она говорит, что я не Навра? Я чертовски хорошо все еще чувствую себя Наврой! В основном, по крайней мере.
Разная слизь. Озоид. Вы не деградируете.
Озоид? О, озоиды! Но разве озоиды не разумны? Я извиваюсь, расплющивая свое тело настолько, чтобы убедиться, что у меня не может быть мозгов.
Ты анималоден. Душа еще горит сама, но медленно. Можно пополнить.
Буквы быстро мелькают передо мной, но, конечно же, мой разум все еще работает достаточно быстро, чтобы уловить их все, даже без поддержки мыслительного органа. Это… сюрреалистично. Я медленно продвигаюсь вперед, мое тело растягивается и вращается над чем-то, что похоже на гигантские травинки. Нет… травинки нормального размера. Я снова стал крошечным. Я даже не могу решить, радоваться мне или злиться. Я полагаю, что теперь у меня есть функциональное независимое тело, но, черт возьми, почему это должна быть другая слизь?
Вы станете больше, если будете есть. Здесь.
Слова заставляют меня немного подпрыгнуть. Теперь, когда я думаю об этом, как Вита отвечает мне? Логично, что она знает, что я вижу ее щупальца, но откуда она может знать, о чем я думаю? Полагаю, она только начала понимать, как считывать информацию с душ, насколько я помню. Если действительно прошли годы с тех пор, как я умер, возможно, она уже умеет читать мысли.
В любом случае, мои мысли на некоторое время приостанавливаются, когда кто-то кладет передо мной коллекцию крошечных насекомых. И я действительно имею в виду «крошечный», каждый из них значительно меньше, чем даже мое тело размером с ладонь. Следуя вновь обретенному голоду, который наполняет меня, я проливаюсь на них, приятное покалывание наполняет мою душу, когда я чувствую, как они поглощаются моим телом и растворяются во мне. Это сильно отличается от вдохновляющей, удовлетворяющей радости, которую мы с Витой получали от поглощения души. Это новое ощущение мало чем отличается от пышного, воздушного десерта, который быстро исчезает после того, как его кладут в рот. Ах, я любил их, когда у меня было тело Пенелопы! …Хотя у меня никогда не было времени съесть один, не так ли? А теперь я сравниваю их с жуками.
Фу.
Я переливаю и растворяю еще больше насекомых, Вита время от времени болтает со мной через наши ограниченные, в основном односторонние возможности. Своими душевными чувствами я могу осмотреться и немного определить, где я нахожусь; насколько я могу судить, мы где-то в лесу. Я даже узнаю некоторые другие души вокруг меня! Витамин здесь, как и обе Теодоры… и все они выглядят так, как будто они в человеческих телах? Я провожу раздраженные мысли в их общем направлении, пока Вита не сообразит, что я имею в виду, и не объяснит.
Не живой. Выжившие. В любви со мной.
Это… немного пугает. Я смотрю в этот невыразительный горящий голубой глаз, гадая, как низко пала Вита в мое отсутствие, превратив так много людей в рабов. Я… конечно понимаю лицемерие там, я полагаю. Но у меня не было выбора, если я хотел остаться человеком. Она делала?
Вы бы предпочли? — внезапно спрашивает меня Вита.
…Предпочту ли я быть ревенантом моей нынешней ситуации? Черт, что тут сказать. Я думаю об отрицании так твердо, как только могу, и она кивает, заканчивая разговор. Что, черт возьми, происходит в голове этой девушки? Полагаю, мне придется подождать, чтобы допросить ее более сложными вопросами. Это бесит, когда не знаешь, о чем она думает! Разговаривать с ней сейчас так невнятно, так… безлично. Она говорит, что есть еще одна слизь, которая может слышать и говорить, так что, полагаю, мне следует снова сосредоточить свои усилия на изучении этих навыков.
Вот чем я занимаюсь следующие несколько часов. Мои воспоминания — во всяком случае, вклад Пенелопы в них — содержат удивительно эффективные стратегии для изучения новых навыков, не говоря уже о богатстве биологических знаний, которые я могу использовать, чтобы помочь сформировать искусственные легкие и гортань, описанные этой «Мелиссой» с Витой как середина. Должен признать, это озоидное тело — впечатляющее обновление моей формы Навра. Навра – это жидкие жидкости, предназначенные для способности проникать в плоть и распространяться по всему мозгу. Я все еще жидкость, но я гораздо более твердая жидкость, если это имеет смысл. Мое тело намного сильнее и может держать форму намного лучше, чем когда-либо могло мое тело Навра. Я на самом деле понимаю, как говорить, прежде чем я понимаю, как слышать,
Колебания вибрации, которые я чувствовал? Это звук. У меня нет ушей, все мое тело — ухо. На самом деле, теперь я слышу звуки той же частью моего сенсорного восприятия, которая ощущает все, к чему я прикасаюсь, и это крайне дезориентирует. Изучение того, какие внутренние колебания соответствуют каким словам, является занозой в моей несуществующей заднице, но в некотором смысле это также увлекательно. Это вызов, с которым я могу не торопиться и не беспокоиться о том, чтобы мучить Пенелопу, надоедать Вите или медленно превращаться в не-человека. Это… это такой невероятный подарок.
Кроме того, работа заполняет пустоту. Так странно быть одному. Так страшно. Это случилось впервые. Я не думал, что мне будет не хватать кого-то другого.
Впрочем, это просто мимолетная мысль. Я привыкну! На это у меня уходит около дня, но довольно скоро я начинаю понимать, как приравнивать вибрации, ощущаемые в моем новом теле, к звукам, которые я слышал в своем старом теле, и, прежде чем я это осознаю, я снова могу слышать. Что значит…!
«Вита!» — кричу я ей. Хотя я такой маленький, это скорее писк. — Что, черт возьми, случилось?
Очень смутно, достаточно, чтобы я не был уверен, что это происходит, я «вижу» ее ухмылку. Мне нужно выяснить, как читать души так, как это умеет она, потому что выражения не кажутся долговременным решением.
«Пента», — радостно говорит Вита.
Ее тон тонкий, но я помню тонкости. Сейчас они другие, жестче и ровнее, чем мы говорили с ними два года назад, но она по-прежнему говорит нашим голосом. Два года, однако…! В это так трудно поверить. Все как будто вчера.
«Здорово, что ты вернулся, — продолжает Вита. «Можете ли вы сделать себя твердым?»
— Это не так сложно, — ворчу я. «Хотя я полагаю, что у меня больше опыта быть жидким, чем у бедной Мелиссы. Возьми меня?»
Она так и делает, и я послушно не начинаю распускать ее руки, когда она сажает меня себе на плечо. Войди в шею, шипят мои старые инстинкты, но теперь они не властны надо мной. Я не смог бы, даже если бы захотел!
«Без тебя было дико, Пента, — признается Вита.
— Могу только представить, — протягиваю я. — Вот почему я только что спросил тебя, что случилось!
Она смеется.
«Ну, после того, как Пенелопа немного предумышленно убила тебя…»
— Глаза Наблюдателя, я ничуть этому не удивлен, — ворчу я.
«—Я вернулся домой и быстро начал решать проблему с вротизо».
«Что такое вротизо?» Я спрашиваю.